Vorige week kwamen functionarissen van de Europese Unie en Syrië bijeen in Brussel voor gesprekken op hoog niveau over de wederopbouw van het land. De steun van de EU aan het Syrische gezondheidszorgsysteem, waaronder 14 miljoen euro ($16,25 miljoen) voor de rehabilitatie van het Ar-Rastan Ziekenhuis in Homs, is een belangrijke bijdrage die erkenning verdient.
Terwijl de EU laat zien wat strategische investeringen kunnen opleveren, blijft de kloof tussen de omstandigheden waarmee repatrianten worden geconfronteerd en wat zij nodig hebben voor een gezond leven een grote barrière voor het herstel van het land. Na veertien jaar conflict wordt Syrië geconfronteerd met een volksgezondheidscrisis die geen enkele regering alleen kan aanpakken.
Het herstel van de gezondheidszorg zal in plaats daarvan grootschalige, gecoördineerde actie van de hele internationale gemeenschap vereisen.
Een recente rapport geschreven door mijn organisatie, Relief International, beschrijft de huidige crisis: veel van de 3,7 miljoen Syriërs die naar huis zijn teruggekeerd, worden geconfronteerd met een gezondheidszorgsysteem dat na jaren van verwoesting nog steeds gebroken is en worstelt. Volgens onze bevindingen meldde 78 procent van de terugkeerders in Deir Az Zor dat gezondheidszorg niet beschikbaar was. In het district al-Tebni zei 41 procent van de ondervraagde huishoudens dat ten minste één familielid de afgelopen zes maanden geen toegang had gehad tot spoedeisende zorg. Van tekorten aan personeel en apparatuur tot lange wachttijden: gemeenschappen worden geconfronteerd met obstakels voor de zorg, met gevolgen op leven of dood.
In de vijftig zorginstellingen die Relief International ondersteunt, zien onze teams elke dag de gevolgen. Kinderen die arriveren met acute ondervoeding die al maanden eerder had moeten worden vastgesteld en volwassenen met chronische aandoeningen zoals diabetes en hoge bloeddruk moeten het zonder medicijnen doen. Zwangere vrouwen en hun baby’s lopen gevaar zonder kritische prenatale ondersteuning en deskundige verloskundige zorg tijdens de bevalling.
Ook horen we van mensen die helemaal geen zorg meer zoeken; ze vertrouwen er niet langer op dat kwaliteitsdiensten bestaan, de reis waard zijn of dat er op kan worden vertrouwd. Voor velen is de beschikbare zorg eenvoudigweg onbetaalbaar.
Gezinnen zoals die van Aref in al-Tebni wachten nog steeds op herstel van de gezondheidszorg. Toen Aref maanden geleden naar zijn geboortestad terugkeerde, trof hij het plaatselijke gezondheidscentrum gesloten aan: de poorten waren op slot, het personeel was al lang verdwenen en de apotheek bevatte geen astmamedicatie meer die hij nodig had. Voor een gezin dat al jaren van onzekerheid had doorstaan, was het bijzonder pijnlijk om te ontdekken dat de gezondheidszorg weliswaar bleef bestaan, maar dat de gezondheidszorg dat niet deed.
Relief International-teams zien ook de verborgen wonden die deze oorlog in de Syrische samenleving heeft achtergelaten. Uit ons rapport blijkt dat 86 procent van de ondervraagde vrouwen angst en psychische problemen ervaart, veroorzaakt door blootstelling aan conflicten en de onzekerheid van ontheemding. Angst, verdriet en trauma zijn wijdverbreid, maar de geestelijke gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning blijven ernstig ondergefinancierd en onderbezet.
Deze uitdagingen beïnvloeden elk aspect van het Syrische herstel. Hoe kan Syrië vrede kennen als de bevolking geen gemoedsrust kent?
De omvang van de invaliditeit na de oorlog is eveneens onthutsend en roept zorgen op over de kwaliteit van leven die mogelijk is bij terugkeer. Naar schatting 28 procent van de Syriërs – bijna het dubbele van het mondiale gemiddelde – leeft nu met een of andere vorm van handicap, een cijfer dat blijft stijgen te midden van de wijdverbreide besmetting met landmijnen en niet-geëxplodeerde munitie.
Bij de wederopbouw van het Syrische gezondheidszorgsysteem draait het in de kern om het herstellen van de omstandigheden voor het leven zelf. Dit vereist dat we zowel de zichtbare als de minder zichtbare littekens van de oorlog onder ogen zien.
Dit betekent dat er moet worden geïnvesteerd in de eerstelijnsgezondheidszorg als de ruggengraat van elk herstel: de klinieken, artsen, verloskundigen en gemeenschapsgezondheidswerkers, en de toeleveringsketens waardoor mensen dicht bij huis kunnen worden gezien, gediagnosticeerd en behandeld.
Het betekent het versterken van de geestelijke gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning als een cruciaal onderdeel van de eerstelijnszorg in het hele land. Het betekent ook gerichte, gespecialiseerde diensten voor degenen die het zich niet kunnen veroorloven om verder achterop te raken, waaronder vrouwen en meisjes, kinderen die aan ondervoeding lijden, mensen met een chronische ziekte en mensen met een handicap.
Intussen moeten we vluchtelingen die ontheemd blijven, blijven steunen. Nu de gezondheidsdiensten in de gastlanden snel afnemen als gevolg van bezuinigingen op de hulp, worden Syriërs geconfronteerd met barrières voor kritieke zorg, welke kant ze ook op gaan. We moeten de vereiste diensten in stand houden en de principes van veiligheid, waardigheid en keuzevrijheid bij hun terugkeer hooghouden.
Het herstellen van de toegang tot kwalitatieve, rechtvaardige gezondheidszorg in Syrië begint met het centraal stellen van gezondheid en welzijn in het herstel van het land. Het vereist samenwerking tussen de gehele overheid en duurzame steun van de internationale gemeenschap, versterkt door meerjarige investeringen en technische bijstand.
De bijeenkomst van vorige week in Brussel betekende een belangrijke stap voorwaarts in de internationale samenwerking. Nu moeten andere regeringen, donoren en capabele actoren overwegen of hun steun past bij de omvang van wat Syrië nodig heeft voor duurzaam herstel en een gezonde, welvarende toekomst.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt van Al Jazeera.
