AUSTIN, Texas — Een van de meest verwachte evenementen op het SXSW Film & TV Festival van dit jaar was helemaal geen film, maar een sprekend optreden van regisseur Steven Spielberg. De lezing, een live opname van de podcast “The Big Picture” onder leiding van co-presentator Sean Fennessey, behandelde vele aspecten van de carrière van de Hollywood-legende, met een doorlopende lijn van sci-fi en ruimtewezens in combinatie met Spielbergs aankomende buitenaardse invasiethriller “Disclosure Day”, gepland voor 12 juni.
Hoewel er geen echte details over de nieuwe film werden onthuld, doorspekten verwijzingen ernaar het gesprek alsof Spielberg er heel erg aan dacht – de film die hij ogenschijnlijk daar wilde promoten.
Voor een publiek met onder meer filmmakers Robert Rodriguez en Daniel Kwan begon het evenement met een clipreel die diende als herinnering (alsof iemand in de overvolle balzaal van het hotel er een nodig had) aan hoe invloedrijk de 79-jarige filmmaker is. Een selectie van Spielbergs werk fungeert als een trailer voor het idee van films zelf; deze bevatte “Jaws”, “Raiders of the Lost Ark”, “ET” “Schindler’s List”, “Jurassic Park”, “The Sugarland Express”, “Catch Me If You Can”, “Munich” en nog veel meer.
Fennessey merkte op dat Spielberg van ‘Close Encounters of the Third Kind’ uit 1977 zijn eerste sciencefictionfilm wilde maken over het bestaan van buitenaardse wezens uit andere werelden, nog voordat hij ‘Jaws’ uit 1975 maakte. Spielberg ging nog verder en zei dat hij ‘Close Encounters’ eigenlijk al vóór de ‘Sugarland Express’ uit 1974 wilde maken – toen nog ‘The UFO Movie’ genoemd.
Gevraagd naar Recente opmerkingen van president Obama Over het mogelijke bestaan van intelligent leven elders in het universum en hoe zijn eigen gevoelens door de jaren heen zijn geëvolueerd, zei Spielberg: “Ik denk dat ik, toen president Obama die opmerking maakte, dacht: ‘O mijn God, dit is zo geweldig voor ‘Disclosure Day’,’ en twee dagen later trok hij de opmerking terug en zei dat hij geloofde in het leven in de kosmos, wat natuurlijk iedereen zou moeten geloven, omdat niemand ooit zou moeten denken dat wij de enige intelligente beschaving in het hele universum zijn. Ik heb altijd geloofd, zelfs als kind, dat we niet alleen waren. Dus dat is vanzelfsprekend.
Hij voegde eraan toe dat deze interesse “nieuw leven werd ingeblazen” door een artikel in de New York Times uit 2017 over piloten van de Amerikaanse marine die onverklaarde luchtverschijnselen zagen, en vervolgens door een hoorzitting van een subcommissie van het Congres in 2023 over dit onderwerp.
“Ik weet er niet meer van dan jullie allemaal,” zei Spielberg, “maar ik heb een heel sterk, hardnekkig vermoeden dat we op dit moment niet alleen zijn hier op aarde. En daar heb ik een film over gemaakt.”
Spielberg en “The Big Picture” co-presentator Sean Fennessey nemen vrijdag een live podcast op bij SXSW.
(Tibrina Hobson / Getty Images)
Over hoe hij over die mogelijkheid denkt, voegde Spielberg eraan toe: “Ik ben niet bang voor buitenaardse wezens, daar of hier. Ik ben daar helemaal niet bang voor. Ik denk dat onze film wel rekening houdt, zonder al te veel weg te geven, met de sociale ontwrichting die theologisch gezien zou kunnen optreden als zou worden aangekondigd dat er bewijs is – niet alleen bewijs, waar het gaat om interactie die al tientallen jaren aan de gang is, waar we nu pas achter komen. Het zal een verstoring veroorzaken in veel van de buitenaardse wezens. geloofssystemen, maar ik denk niet dat het een dodelijke verstoring is.”
Naast andere onderwerpen die werden besproken, onthulde Spielberg dat hij een western aan het ontwikkelen is die in Texas zou worden opgenomen, hoewel hij terughoudend was om deze verder in detail te bespreken, behalve door te zeggen dat deze ‘geen stijlfiguren’ zou bevatten.
Hij zei ook dat hij op geen enkele sociale media zit, maar installeerde wel een keer Instagram op zijn telefoon gedurende twee weken en voelde zich alsof hij door buitenaardse wezens was ontvoerd gedurende de hoeveelheid tijd die hij verloor.
Daartoe merkte hij ook, met komische frustratie, op dat hij zelf nooit enige vorm van buitenaardse ontmoeting heeft gehad.
”Ik heb een film gemaakt met de titel ‘Close Encounters of the Third Kind.’ Ik heb niet eens een eerste of tweede soort ontmoeting gehad’, zei Spielberg. “Waar zit daar de rechtvaardigheid in? Als je daar luistert, praat ik tegen jou.”
Er was een kort moment van verwarring toen Fennessey Spielberg vroeg naar zijn mening over AI en het was Spielberg niet duidelijk of hij naar zijn eigen film uit 2001 vroeg of naar het bredere onderwerp van kunstmatige intelligentie.
Toen dat eenmaal was opgehelderd (Fennessey bedoelde het laatste, a ernstig arbeidsprobleem in Hollywood), merkte Spielberg op dat hij in geen van zijn eigen films AI heeft gebruikt. “Ik wil niet ingaan op een hele tirade over AI, omdat ik in veel verschillende disciplines voor AI ben. Ik ben niet voor AI als het een creatief individu vervangt.”
Sprekend over de theatrale ervaring maakte Spielberg een korte toespeling op de opflakkering rondom commentaar van Timothée Chalamet over de populariteit van opera en ballet in relatie tot films.
Hij merkte op dat hij de streamingervaring thuis niet afkeurt en dat hij met Netflix werkt, maar dat “voor mij de echte ervaring komt wanneer we een gemeenschap kunnen beïnvloeden om samen te komen in een vreemde donkere ruimte. We zijn allemaal vreemden en aan het einde van een echt goede filmervaring zijn we allemaal verenigd met een hele reeks gevoelens waarmee we het daglicht in of de nacht in lopen. En zoiets is er niet. Ik bedoel, het gebeurt in films, het gebeurt bij concerten en het gebeurt in ballet en opera.”
Hier klonk een applaus van het publiek. “En we willen dat dit behouden blijft en dat dit voor altijd zo blijft.”
Spielberg merkte op dat veel van zijn favoriete filmmakers, waaronder David Lean en Billy Wilder en recentere voorbeelden zoals Paul Thomas Anderson en Christopher Nolan, altijd films maken die anders aanvoelen dan wat ze eerder hebben gedaan. Hij ziet zichzelf als onderdeel van diezelfde school.
“Als we niet keer op keer hetzelfde vervolg maken en het niet keer op keer dezelfde Marvel-titel is, krijgen we allemaal een echte kans om iets te ervaren, en dat is frisheid”, aldus Spielberg. “En daarom beoordeel ik mijn prestaties niet op basis van één enkele film.”
