Dodelijk gevechten in het Midden-Oosten heeft zich verspreid naar tankers rond de strategische Straat van Hormuz, waarbij zondag meerdere schepen onder vuur kwamen te liggen, waardoor een nieuw front in het conflict werd geopend.
De onder Palau vlag varende olietanker Skylight (IMO 9330020) werd enkele kilometers ten noorden van de haven van Khasab in Oman “aangevallen”, aldus het Maritieme Veiligheidscentrum van het land, eraan toevoegend dat de twintigkoppige bemanning werd geëvacueerd. Minstens vier mensen raakten gewond.
Een ambtenaar met Operatie Aspidesde contra-Houthi-missie van de Europese Unie, vertelde Business Insider dat de Omaanse autoriteiten de reddingsoperaties hebben uitgevoerd.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Skylight en meer dan twintig andere ‘schaduwvlootschepen’ in december sancties opgelegd wegens het illegaal verplaatsen van Iraanse olie.
Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist, maar de Samenwerkingsraad van de Golf zei dat hij de ‘brute Iraanse aanvallen’ op de Duqm-haven in Oman en ‘een olietanker voor de kust’ veroordeelde.
Het incident was de eerste keer sinds de VS en Israël dat een schip onder vuur kwam te liggen begon een stakingscampagne tegen Iran op zaterdagochtend. Teheran heeft wraak genomen door het lanceren van raketten en drones in het hele Midden-Oosten.
De United Kingdom Maritime Trade Operations, een onderdeel van de Royal Navy, heeft minstens twee extra aanvallen voor de kust van Oman gemeld. Twee schepen werden getroffen door een “onbekend projectiel”, aldus het rapport.
Meerdere schepen werden zondag aangevallen nabij de Straat van Hormuz. Foto door Giuseppe CACACE/AFP via Getty Images
Iran heeft een geschiedenis van het uitvoeren van aanvallen op schepen in de buurt van de Straat van Hormuz, ook met zijn land Shahed-drones voor eenrichtingsaanvallendie bekendheid hebben verworven omdat Rusland ze op grote schaal gebruikt in Oekraïne. Haar volmachten hebben ook commerciële schepen aangevallen.
De incidenten onderstrepen het nieuwe risico voor scheepvaart nabij de Straat van Hormuz. Het smalle watergebied tussen Iran en Oman is een van de wereldwatergebieden belangrijkste mondiale handelsrouteswaar ongeveer 20% van de dagelijkse olievoorziening in de wereld doorheen gaat.
Zaterdag zei een functionaris van Operatie Aspides dat schepen radio-uitzendingen hadden ontvangen van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) waarin stond dat schepen de Straat van Hormuz niet mochten binnenvaren.
De UKMTO zei zondag echter dat “er via erkende maritieme veiligheidskanalen formeel geen officiële sluiting van de Straat van Hormuz aan de maritieme industrie is meegedeeld.”
Het zei dat de maritieme veiligheidssituatie in de regio ‘zeer onstabiel’ bleef, waarbij de aanhoudende gevechten een ‘verhoogde bedreiging voor de commerciële scheepvaart’ vormden. Groot-Brittannië waarschuwde dat schepen te maken zouden kunnen krijgen met militaire misrekeningen en elektronische interferentie.
Sommige schepen vermijden de Straat van Hormuz, terwijl internationale rederijen de doorvoer tot nader order opschorten. Verkeerstrackers op zee lieten een aanzienlijke daling zien in het verkeer door de zeestraat na de Amerikaanse en Israëlische aanvallen begon zaterdag.
Iran heeft eerder gedreigd de Straat van Hormuz te sluiten als vergelding voor eventuele aanvallen of acties die het door de VS vijandig achtte. Een volledige blokkade, of zelfs een voldoende gevaarlijke omgeving om genoeg schepen ervan te weerhouden er doorheen te varen, zou de olieprijzen kunnen doen stijgen.
Israël en Iran bleven handelsstakingen houden zondag in. Vergeldingsvuur vanuit Teheran heeft zich gericht op ruim een half dozijn andere landen in het Midden-Oosten, waaronder bases die Amerikaanse troepen in de hele regio huisvesten.
