EastEnders-ster Balvinder Sopal en professionele partner Julian hebben in de halve finale van Strictly Come Dancing gevochten na vijf dance-offs te hebben overleefd, en deze Hollywood-muzikale ster heeft kennis genomen van het paar
Strictly Come Dancing’s Het meest veerkrachtige koppel heeft het op de moeilijke manier gedaan, maar Balvinder Sopal en haar professionele partner Julian hebben zich eindelijk een weg gedanst naar de halve finale – en nu weet zelfs een Hollywood-superster precies wie ze zijn.
Balvinder, 47, bij miljoenen mensen vooral bekend als Suki Panesar in EastEndersis een van de meest spraakmakende Strictly-deelnemers van dit jaar geworden nadat ze herhaaldelijk de gevreesde dance-off had overleefd en weigerde zich door tegenslagen te laten ontsporen. De actrice en de nieuwe Strictly pro Julian hebben de danswedstrijd maar liefst vijf keer meegemaakt, meer dan enig ander stel in deze serie. het verdienen van een reputatie als de ultieme vechters van de concurrentie.
En hoewel de druk groot is geweest, geeft het tweetal toe dat de stroom van steun na de emotionele prestatie van afgelopen weekend overweldigend was – inclusief een bericht doorgegeven door Hugh Jackman via een gemeenschappelijke vriend.
LEES MEER: ‘Langdurige’ Hugo Boss-geur voor de halve prijs in een deal, perfect voor Kerstmis
“Ik probeer het nog steeds te verwerken”, lacht Balvinder. ‘Hij vroeg hoe het met ons ging en mijn vriend stuurde me een bericht met de mededeling: ‘Hij weet wie je bent.’ Ik werk eraan om dat bericht naar mij te sturen – idealiter op video!” De mijlpaal in de halve finale is voor geen van beiden nog steeds niet helemaal doorgedrongen, waarbij Balvinder toegeeft dat de realiteit alleen toeslaat op kleine, surrealistische momenten.
“We zijn eerlijk gezegd nog steeds vol ongeloof”, zegt ze. “Het voelt volkomen surrealistisch om hier te staan praten over de halve finale na de reis die we hebben gehad.” Die reis bereikte afgelopen weekend een emotioneel hoogtepunt toen Balvinder aan het einde van haar dans alleen in de schijnwerpers werd gelaten, wat een explosieve reactie van het publiek teweegbracht en de actrice zichtbaar tot tranen toe ontroerde.
Terugkijkend op het moment legt Balvinder uit dat het de reactie van het publiek was die haar eerst overweldigde, voordat de opmerkingen van de jury uiteindelijk door haar emotionele verdediging heen braken.
“Julian die mij in de schijnwerpers had gezet, was zo genereus om te doen, en we hadden erover gesproken tijdens de repetities, maar ik denk niet dat ik besefte hoe groots dat moment zou voelen totdat het gebeurde”, zegt ze. “Luisteren naar het applaus en vervolgens de jury dingen horen zeggen die ik tijdens deze wedstrijd nog nooit over mij heb horen zeggen, was ongelooflijk overweldigend.”
Het waren de woorden van rechter Motsi Mabuse over de emotionele tol van het herhaaldelijk terugvechten van de dance-off die Balvinder uiteindelijk over de rand deden kantelen. “Toen ze vertelde hoe demoraliserend het moet zijn om elke week terug te komen en te vechten, raakte het me allemaal”, geeft ze toe. “Het was als een bevrijding – er stroomde alleen maar opluchting uit.”
Ondanks de herhaalde dance-offs houden Balvinder en Julian vol dat ze zichzelf nooit verbitterd of verslagen hebben laten worden, maar ervoor hebben gekozen om het verhaal te omarmen dat ze de strijders van de concurrentie zijn. “Op een gegeven moment moesten we gewoon accepteren dat dit onze reis was”, legt Julian uit. “Elke serie heeft een stel dat voor alles moet vechten, en dit jaar waren wij dat.”
De mentaliteitsverandering bleek cruciaal, waarbij beiden het erover eens waren dat zodra ze niet meer bang waren voor de dance-off, ze beter van de competitie konden genieten. ‘Niemand gaat je dit geven,’ voegt Julian eraan toe. “We moesten eropuit gaan, ervoor gaan en elke keer weer absoluut alles geven.”
Fysiek valt de tol echter niet te ontkennen, waarbij Balvinder toegeeft dat haar lichaam nu de prijs betaalt voor wekenlange intensieve training. “Op dit moment word ik eigenlijk bij elkaar gehouden met sporttape”, grapt ze. “Mijn achillespees doet pijn, mijn rib doet pijn, ik heb mijn bilspier verrekt – het is waarschijnlijk sneller om te zeggen wat geen pijn doet.”
Toch prijst ze snel het ondersteuningssysteem van Strictly en benadrukt dat de show zowel fysiek als emotioneel voor hen heeft gezorgd. “Er is hier zoveel zorg: fysio’s, welzijnsteams, mensen die voortdurend bij je langskomen”, zegt ze. “Wetende dat er ondersteuning is, helpt ook echt je geestelijke gezondheid.”
Julian wordt ondertussen door kijkers geprezen vanwege zijn kalme, intuïtieve samenwerking met Balvinder tijdens zijn allereerste seizoen als Strictly-professional, maar houdt vol dat hij zich nooit heeft geconcentreerd op kijkersloyaliteit of stempatronen. “Dat alles ligt volledig buiten mijn macht”, zegt hij. “Het enige waar ik me op kan concentreren is de beste leraar en het beste ondersteuningssysteem zijn dat ik voor Bal kan zijn.”
Het paar was ook verwoest door het vertrek van Lewis en Katya vorige week, en gaf toe dat nu de competitie ten einde loopt, de banden backstage alleen maar sterker zijn geworden.
“In dit stadium voelt Strictly echt als een familie”, zegt Balvinder. “Wie er ook weggaat, het is hartverscheurend. Ze waren het neusje van de zalm. Die dans was krankzinnig. Lewis en Katya hebben geschiedenis geschreven.”
Nu de halve finale in zicht is, Bal en Julian die de wals dansten op Michael Buble’s ‘At This Moment’, is het stel vastbesloten om van elk resterend moment te genieten – ongeacht of het bericht van Hugh Jackman ooit Balvinders telefoon bereikt.
“Hij heeft de video nog niet verzonden”, lacht ze. “Maar het feit dat hij überhaupt weet wie we zijn, voelt behoorlijk magisch.”
Vind je dit verhaal leuk? Voor meer van het laatste showbizznieuws en roddels kun je Mirror Celebs volgen TikTok , Snapchat , Instagram , Twitteren , Facebook , YouTube En Draden .
