De meeste mensen zijn zich er niet van bewust hoeveel stralingsmonitoring er voortdurend om hen heen plaatsvindt, ook op openbare plaatsen. Luchthavens beschikken bijvoorbeeld over geavanceerde stralingsdetectoren. In 2022 apparaten op Heathrow een pakket gemarkeerd Daar bleek een kleine hoeveelheid uranium in te zitten. Er was geen gevaar voor het publiek, zeiden de autoriteiten destijds.
Mirion is een van de vele bedrijven die stralingsdetectoren maken. Hun producten worden gebruikt voor defensie- en veiligheidstoepassingen, maar ook in kerncentrales, laboratoria en onderzoekscontexten. “Als er zich een incident in een kerncentrale voordoet, zoals een brandstoflek… zijn deze systemen verbonden met het veiligheidssysteem van de kerncentrale, zodat de kerncentrale wordt gesloten”, legt James Cocks, Chief Technology Officer, uit. Gebiedsmonitors zuigen deeltjes uitgestoten door elektriciteitscentrales op filterpapier, dat kan worden geanalyseerd om te zien of er al dan niet ongecontroleerde straling vrijkomt.
Het bedrijf maakt zelfs een stralingsdetector die is ontworpen om aan de onderkant van een drone te passen. Cocks zegt dat er in de onmiddellijke nasleep van Fukushima zo’n behoefte was aan het verzamelen van gegevens over straling, dat iemand rondreed op een motorfiets met een stralingsdetector. Drones zouden tegenwoordig een veiligere manier bieden om dergelijke informatie te verzamelen, suggereert hij.
Maar Mirion maakt ook handdetectoren die gedragen kunnen worden door personeel dat bijvoorbeeld grote sportevenementen in de gaten houdt. En deze kunnen onderscheid maken tussen verschillende soorten straling. U wilt bijvoorbeeld kunnen vaststellen of uw hoger dan normale waarden afkomstig zijn van een vuile bom, of van iemand die onlangs een medische behandeling heeft ondergaan waarbij een radio-isotoop betrokken is. “We kunnen vaststellen of het om achtergrondstraling gaat, van nature voorkomende straling, of het een medische radio-isotoop is of een splijtingsproduct”, zegt Cocks.
En dus is een erfenis van de rampen in Tsjernobyl en Fukushima dat we nu over de hele wereld beschikken over enorm verbeterde systemen voor stralingsmonitoring. Er is een duidelijke toename geweest in de inspanningen om straling op te sporen in de nasleep van deze ongelukken, zegt Kearfott.
Bonner erkent dat sommige mensen zich zorgen maken over straling. Zo nu en dan bouwde een vrijwilliger een Safecast-detector, zette hem aan en ‘in paniek’ als hij activiteit begon te detecteren, zegt hij. Het is echter belangrijk om te laten zien hoe alomtegenwoordig en variabel achtergrondstraling werkelijk is, zegt hij: “Wij zijn er absoluut van overtuigd dat het geruststellend is om mensen te laten weten wat er aan de hand is.”
