De Britse hoofdstad barst van het rauwe modeontwerptalent. Van de technische sensualiteit van Knwls naar Steve O Smith’s met de hand getekende uitdrukkingen, de toekomstige erfstukken van Talia Byre En Tolu CokerMet herinneringskleding geven de Londense ontwerpers het gezicht van de mode opnieuw vorm.
STEVE O SMITH
Steve O Smith schetst geen collecties. Hij tekent ze en staat er vervolgens op dat ze als tekeningen blijven, zelfs als ze eenmaal kleding zijn geworden. Zijn kledingstukken beginnen als was op papier, waarbij de markeringen snel en instinctief worden aangebracht, voordat ze worden vertaald in draagbare stukken. “Ik beschouw elk kledingstuk als een tekening op zich”, zegt hij. “Dat zie je terug in de manier waarop ze bestaan: op bestelling gemaakt en uniek in hun soort.” Controle staat centraal in zijn praktijk: hoeveelheden zijn beperkt, de output is doelbewust en het werk is ontworpen om verzamelbaar te zijn, “net zoals de tekeningen dat zijn”.
Tekenen is altijd de primaire taal van Smith geweest. Hij is dyslectisch, dus als kind vond hij focus door het maken van markeringen. ‘De beste manier om me de mond te snoeren was door me een vel papier en een krijtje te geven’, herinnert hij zich. Ook de mode deed al vroeg zijn intrede – zijn grootmoeder was naaister – en uiteindelijk smolten de twee disciplines samen. Als kind tekende hij obsessief, met halve gezichten afgesneden door de pagina, een terugkerend roze huis op een klif, compleet met rioolbuizen. “Ik weet eigenlijk niet wat dat ermee te maken heeft”, zegt hij schouderophalend, maar waar het om ging was de creativiteit. “Het zorgde ervoor dat ik in een flow-staat terechtkwam waarin ik nergens echt veel over nadacht.”
Dat instinct werd zijn methode tijdens zijn MA aan Centrale Sint Maartendat begon in 2020 en zich grotendeels online ontvouwde. Smith had lang het gevoel gehad dat de ontwikkeling van traditionele kledingstukken de urgentie van zijn tekeningen verwaterde. “Ik vond de tekeningen eigenlijk veel leuker dan de verwaterde resultaten die ik kreeg.” De doorbraak kwam in 2021, tijdens een zomer die opgesloten zat vanwege Covid, waar hij werd afgesneden van stoffen en gedwongen werd om met restjes te werken. Uit frustratie begon hij stukken stof aan te brengen met dezelfde snelheid als waarmee hij tekende. “Het eigenlijke lichaam van het kledingstuk behandelen als een canvas”, zegt hij. “Daar begon het.”
De mentale verschuiving was doorslaggevend: “(ik) dacht aan stof als medium in plaats van (als) stof.” Appliqué werd zijn vertaalmiddel, omdat het ‘gebaar’ in stof zichtbaar bleef. Smith is precies over de term. “Met gebaar bedoel ik beweging van de hand.” Herhaling is de sleutel. Hij hertekent ideeën obsessief totdat er fouten in sluipen. “Je begint fouten te maken… en dat zijn de fouten die ik leuk vind.” Agressie, verveling en snelheid verscherpen het werk en produceren sporen die eerder levend dan opgelost aanvoelen.
Referenties zijn strak geredigeerd. Elke collectie wordt verankerd door een vijftal afbeeldingen of kledingstukken. Voor zijn LVMH-prijs presentatie – getiteld Awash – Smith putte uit Pavel Tchelitchew’s natte, erotische zeemanstekeningen, René Gruau’s grafische illustraties, Paul Cadmus’s geladen vreemde schilderkunst De vloot is binnen! en de taal van Dior En Gegevenchy. “Je tekent een jurk, maar je doet het op dezelfde soort natte, zwoele manier (als die kunstenaars)”, zegt hij. Het resultaat was een collectie over inkt, tonaliteit en sociale spanning, kleding die signaleert, provoceert en suggereert in plaats van beschrijft.
Het winnen van de Karl Lagerfeld Special Jury Prize zorgde voor zichtbaarheid, mentorschap en validatie. “Het legitimeert”, zegt Smith. Toch blijft zijn focus onveranderd. “Ik ben op mijn best als ik alleen maar aan mijn eigen tekeningen werk.” De groei is voorzichtig, het prijzengeld is gereserveerd en de expansie verloopt traag. Het werk blijft echter in beweging met nieuwe tekeningen, nieuwe referenties. Zoals Smith het verwoordt: “Ik wil gewoon blijven doen waar ik nu mee bezig ben, namelijk tekenen.” Tekeningen maken en deze prachtig tot leven brengen.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
LONDEN GEMAAKT
Fotograaf THOMAS HAUSER
Mode-editor TARA ST-HEUVEL
Tekst EMILY PHILLIPS
Model VIVIAAN HASSE bij Meisjesclubmanagement
Haar ATTILA BROOD
Make-up PEGGY KIP bij Uschi Rabe met GUCCI Beauty
Assistent van de fotograaf JOHANNA KIRSCH
Mode-assistent TOMMY DOWLING
Gieten WIT GIETEN
Productie SONYA MAZURYK
Productie assistent MARISSA LEITMAN
