Sterretjes op champagneflessen waarschijnlijk oorzaak van dodelijke Zwitserse barbrand

Een brand in een bar in een Zwitsers skigebied lijkt te zijn veroorzaakt doordat er sterretjes op champagneflessen waren geplaatst die “te dicht bij het plafond kwamen”, aldus de autoriteiten.

Veertig mensen kwamen om na de brand in de vroege uren van nieuwjaarsdag in Crans-Montana, terwijl 119 gewond raakten.

De procureur-generaal van Wallis, Beatrice Pilloud, vertelde vrijdag op een persconferentie dat het onderzoek zich zou concentreren op de materialen die op de locatie werden gebruikt, de brandveiligheidsmaatregelen van de bar, de capaciteit ervan en het aantal mensen dat binnen was op het moment van de brand.

Het onderzoek zal onderzoeken of vervolging nodig zal zijn. “Als dat het geval is, en als die mensen nog in leven zijn, zal er een zaak tegen hen worden geopend”, zei ze.

“Alles doet ons vermoeden dat het vuur is ontstaan ​​door fonkelende kaarsen – of sterretjes – die op flessen champagne werden geplaatst (die te dicht bij het plafond waren geplaatst). Vanaf dat moment begon er heel snel een brand”, vertelde mevrouw Pilloud op de conferentie.

De autoriteiten werken nog steeds aan de formele identificatie van de veertig mensen die omkwamen bij de brand, waarbij politiecommandant Frédéric Gisler zei dat “dat onze prioriteit is”.

Veel van de gewonden bij de brand verkeren nog steeds in kritieke toestand, aldus de autoriteiten.

Van de gewonden zijn er 113 formeel geïdentificeerd, zei Gisler. Dit cijfer omvat onder meer 71 Zwitserse burgers, 14 Fransen en 11 Italianen, evenals vier Serviërs.

Het formele identificatieproces van zes anderen was nog gaande, zei hij, en waarschuwde dat de cijfers nog kunnen veranderen.

Mathias Reynard, president van de regio Wallis, zei dat ongeveer vijftig gewonden “zijn overgebracht of binnenkort zullen worden overgebracht naar Europese landen in gespecialiseerde centra voor ernstige brandwonden”.

“Veel mensen raakten gewond en vechten nog steeds om te leven”, zei de heer Reynard.

Onder de gewonden bevond zich de 19-jarige Franse voetballer Tahirys Dos Santos, volgens een verklaring van zijn voetbalclub FC Mertz.

Dos Santos raakte “ernstig verbrand” in de brand, zei de club, en is voor behandeling naar Duitsland gevlogen.

De families van de vermisten na de brand wachtten vrijdagavond nog steeds met spanning op updates van ambtenaren.

Onder de vermisten bevindt zich de 16-jarige Italiaan Achille Barosi, die op nieuwjaarsdag om 01.30 uur lokale tijd de bar binnenkwam om zijn jas en telefoon op te halen. Zijn familie heeft sindsdien niets meer van hem gehoord.

“We weten niet of hij nog leeft”, vertelde zijn tante Francesca aan het OS-programma van BBC World Service. Ze zei dat haar neef een uitstekende schilder was die zich had ingeschreven voor een kunstacademie in Milaan.

Op de persconferentie op vrijdag zeiden functionarissen dat ze slachtoffers identificeerden met behulp van een proces genaamd “Disaster Victim Identification”, waarbij een team van forensische specialisten, artsen, tandartsen en onderzoekers gegevens verzamelt waarmee ze de namen van de doden kunnen noemen.

Mevrouw Pilloud vertelde later op de persconferentie dat het onderzoek ook zou onderzoeken of het barplafond voldeed aan de bouwvoorschriften.

Ze zei dat onderzoekers de installatie van schuim in het plafond aan het onderzoeken waren, en voegde eraan toe dat ze in dit stadium niet met zekerheid kan zeggen of het schuim wel of niet voldeed, en of het met of zonder toestemming werd geïnstalleerd.

“Het is essentieel dat we geen aannames doen… laat ons ons werk doen”, zei ze.

Ze zei dat de twee Franse managers van de bar waren geïnterviewd, evenals mensen die aan de brand ontsnapten.

Mevrouw Pilloud zei dat de interviews hen hadden geholpen een lijst op te stellen van degenen die aanwezig waren tijdens het incident.

Ambtenaren bevestigden ook dat er meer dan één uitgang was vanuit de bar, maar voegden eraan toe dat ze “momenteel niet konden zeggen” of de nooduitgang op dat moment open of gesloten was.

Lea Zehnder, 22, vierde nieuwjaar in een bar binnen oogafstand van Le Constellation.

Ze beschreef dat ze geschreeuw uit Le Constellation hoorde en zei dat haar vriend mensen met ernstige brandwonden hielp.

“Ze konden niet lopen of praten”, zei ze.

Ondertussen vertelde Tristan Fischer, 20, aan de BBC dat zijn 17-jarige broer ramen had ingegooid en mensen uit de bar had gegrepen toen de brand uitbrak.

Hij zei dat hij zich zorgen maakte dat de geestelijke gezondheid van zijn broer permanent wordt aangetast door het incident: “Hij heeft niet goed gesproken en sindsdien niet meer goed geslapen.”

Le Constellation is een grote bar die al jaren bestaat.

Er konden maximaal 300 mensen in zitten en het had een klein terras, al is niet bekend hoeveel mensen er waren op het moment van de brand.

Vrijdag verzamelden groepen betraande gezinnen en tieners zich bij het politiecordon rond de bar.

Sommigen lieten bossen bloemen en kaarsen achter, anderen plaatsten berichten bij een geïmproviseerd heiligdom.

Witte tenten bedekten de in- en uitgangen van het terrein.

Net buiten de stad wordt een conferentiecentrum gebruikt om steun te bieden aan de families van de vermisten.

Op 9 januari zal in Crans-Montana een ceremonie plaatsvinden zodat mensen samen kunnen komen voor een moment van “nationale rouw”.