Stop me als je dit eerder hebt gehoord: er komt een nieuw muziekfestival naar de woestijn.
In tegenstelling tot andere festivals die zich op een warme, schilderachtige locatie vestigen om artiesten uit andere plaatsen in de wereld onder de aandacht te brengen, Mojave-ervaring heeft een meer authentieke sfeer.
Denk eens aan enkele artiesten die dit weekend optreden Mojave-goud in Yucca Valley op vrijdag om 19.00 uur en bij Joshua Tree Lake & Campground op zondag vanaf 12.30 uur: Mario Lalli, Sean Wheeler, John Garcia en Nick Oliveri.
Deze legendarische muzikanten hielpen mee de woestijnrockscene te vestigen en op de kaart te zetten met bands als Kyuss en Queens of the Stone Age. Dit festival kwam niet naar de woestijn; het kwam eruit voort.
The Mojave Experience is het geesteskind van Patrick Brink, zanger en songwriter van de band Volume, geboren en getogen in Twentynine Palms. Aanvankelijk zag Brink het festival als een manier om zijn band onder de aandacht te brengen, maar toen hij eenmaal zag dat het festival de potentie had om iets bijzonders te worden, besloot hij niet op te treden.
“Ik wilde swingend naar buiten komen en me richten op mensen die het echt naar hun zin hebben”, aldus Brink. “Van de aanwezigen en de bands tot de verkopers en vrijwilligers, ik wilde ervoor zorgen dat alles soepel verliep.”
Om ervoor te zorgen dat dat gebeurt, riep Brink de hulp in van Mario Lalli, de peetvader van de woestijnrock, die het festival meteen geloofwaardigheid gaf.
Als jonge muzikant speelde Lalli met veel bands die deel uitmaakten van SST Records, een onafhankelijk label dat zijn oorsprong vond in LA’s South Bay en bands als Black Flag, Minutemen en Saccharine Trust bevatte. Lalli leerde Dave Travis kennen, die een generator had en zijn uitrusting zo zou opstellen dat zijn vrienden op het strand, in de bergen of helemaal in de woestijn konden spelen.
Lalli kocht zijn eigen generator en begon shows te geven in zijn achtertuin. ‘We zouden dat ding meenemen naar de woestijn,’ zei Lalli. “We vonden het leuk om stoned te worden en gewoon te gaan jammen en lawaai te maken.”
Deze generatorshows trokken de aandacht van lokale kinderen zoals Sean Wheeler, een inwoner van de vierde generatie uit Palm Springs wiens overgrootouders tot de stichters van de stad behoorden.
Wheeler kreeg de bug op nadat hij naar een Black Flag-show voor alle leeftijden was gegaan in Rumours in Palm Springs en in bands begon te spelen. “Ze arresteerden mij omdat ik de rust verstoorde”, zei Wheeler over de geluidsklachten die hij kreeg tijdens het spelen in zijn garage. “Het was gewoon logisch om de woestijn in te gaan. Normaal gesproken zou je daar niet worden opgepakt.”
John Garcia, de voormalige zanger van Kyuss, greep de kans om met zijn band op te treden met beide handen aan.
(Kevin Estrada)
Wat begon als privésessies voor vrienden die een plek nodig hadden waar ze stoom konden afblazen en zich konden uiten, groeide uiteindelijk in omvang en reikwijdte. “We hebben een aantal geweldige bands samengesteld,” zei Lalli, “en hebben flyers gemaakt en geprobeerd mensen uit te leggen hoe ze in de middle of nowhere konden komen. En we kwamen in de problemen toen we dat deden.”
De laatste generatorshow die Lalli gaf heette Splattering of the Tribes en trok meer dan 1.200 mensen uit heel Californië, van wie sommigen nog nooit eerder in de woestijn waren geweest. “Het was een mooie, chaotische nacht.”
Als gevolg van de bevolkingsgroei na de COVID-19-crisiszijn er nu meer plekken om te spelen in de woestijn dan ooit tevoren. Lalli schat dat er langs het stuk snelweg tussen Yucca Valley en Twentynine Palms minstens zes locaties zijn met podia en geluidssystemen.
Dat betekent ook meer restaurants en meer activiteiten voor de bezoekende festivalgangers. Mojave Experience is trouwens niet het enige festival in de stad dit weekend. Het Hi Desert Lo-Fi Lit Fest organiseert het hele weekend gratis panels, workshops en lezingen. (Volledige openbaarmaking: ik ben deelnemer.) Het literaire festival biedt zaterdagavond ook een optreden van Mike Watt & the Missingmen in Mojave Gold in Yucca Valley.
Het is heel anders dan toen Kyuss de generatorscene regeerde met een reputatie voor onvergetelijke shows die gebruik maakten van de vele genres en subgenres van heavy rock om iets episch te creëren. Toen Kyuss uit elkaar ging, herrees Queens of the Stone Age uit de as. Naarmate ze bekendheid verwierven in het hele land en over de hele wereld, groeide de legende van Kyuss.
Mojave Experience is een kans voor degenen die naar die shows zijn geweest om iets van de magie opnieuw te beleven en voor degenen die niet hebben gehoord wat ze hebben gemist. John Garcia, de voormalige zanger van Kyuss, greep de kans om met zijn band op te treden met beide handen aan. “Toen ik hoorde dat Mario erbij betrokken was,” zei Garcia, “wist ik dat het legitiem was. Iedereen weet dat Mario het zegel van goedkeuring geeft.”
Garcia, die op slechts 20 minuten van Joshua Tree Lake woont, kijkt er naar uit om het podium te delen met oude vrienden en voormalige bandleden. “Ik heb een geheel nieuwe waardering voor dit soort dingen, omdat ik geluk heb gehad met sommige dingen die ik in het verleden heb gedaan.”
Het is niet altijd van een leien dakje gegaan. In 2012 was Garcia betrokken bij een juridisch geschil met voormalige leden van Kyuss over het gebruik van de naam van de band. Nu concentreert Garcia zich op zijn familie en het maken van muziek met zijn vrienden. “Het is niet mijn bedoeling om het aanzien van rock-‘n-roll te veranderen,” zei Garcia, “maar misschien kunnen we er een paar hechtingen insteken en er een blauw oog aan geven, om het zo maar te zeggen.”
Nick Oliveri, ex-bassist van Kyuss en Queens of the Stone Age die inmiddels in meerdere bands speelt, waaronder de Dwarves en Bl’ast, is misschien wel de meest verrassende toevoeging. Niet vanwege zijn woestijnachtergrond, maar omdat hij akoestisch gaat spelen.
‘Ik speel luid,’ zei Oliveri. “Ik zing hard en ik zweet en bloed zoals ik zou doen met mijn band. Ik noem het death-akoestisch. Er is deathpunk, er is death metal, en er is death-akoestisch, en dat is mijn jam.”
Earthless, die samen met Dead Meadow het festival leidt, heeft ook diepe woestijnverbindingen. In 2021 nam de instrumentale psychedelische band uit San Diego een prachtig livealbum en video op genaamd “Live in the Mojave Desert Vol. 1.”
De aardloze drummer en voormalig pro-skater Mario Rubalcaba skatete als tiener op de beruchte Nude Bowl buiten Desert Hot Springs en zag Kyuss spelen. “Destijds,” zei Rubalcaba, “waren er geen bands die zo klonken.”
Lori S. van Acid King speelde talloze keren bij Pappy & Harriett’s in Pioneertown en zag Kyuss ook spelen in haar geboorteplaats San Francisco, maar is net zo dankbaar om het podium te delen met nieuwere bands.
“Het is leuk om een mix te hebben van bands zoals de onze die er zijn geweest en jongere bands die door dat soort muziek zijn beïnvloed”, zei Lori. “Dat vind ik geweldig. Je moet de fakkel doorgeven en de muziek aan de gang houden.”
Jim Ruland is de auteur van “Corporate Rock Sucks: The Rise & Fall of SST Records” en schrijft de wekelijkse Substack Message from the Underground. Zijn nieuwe roman, ‘Mightier than the Sword’, zal in de herfst verschijnen bij Rare Bird.
