CBS late-night presentator Stephen Colbert schoot dinsdag terug op zijn netwerk over de afhandeling van zijn interview met James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, uit Texas.
Colbert vertelde de kijkers maandag dat hij door CBS “in niet mis te verstane bewoordingen” had geïnstrueerd dat Talarico niet in zijn “Late Show”-programma kon verschijnen, omdat daarvoor gelijke tijd zou moeten worden geboden aan de tegenstanders van de kandidaat in de voorverkiezingen van de Democratische senaat. De presentator zei ook dat CBS hem had verteld de kwestie niet in de uitzending te bespreken, een eis die hij negeerde.
CBS sprak het verhaal van Colbert in een verklaring van dinsdag tegen en zei dat “The Late Show” niet door CBS werd verboden om het interview met vertegenwoordiger James Talarico uit te zenden”, en dat Colbert alleen werd geadviseerd dat het programma de tijd beschikbaar zou moeten stellen aan Talarico’s tegenstanders.
In zijn monoloog ‘Late Show’ van dinsdag omschreef Colbert de ontkenning door CBS als ‘onzin’. Hij zei dat de juridische afdeling van CBS zijn opmerkingen van maandag goedkeurde en hem zelfs adviseerde over zijn taalgebruik in deze kwestie.
“Ze weten verdomd goed dat elk woord van mijn script gisteravond is goedgekeurd door de advocaten van CBS, die voor de goede orde elk script goedkeuren dat in de ether wordt uitgezonden, of het nu om gelijke tijd gaat of om dit beeld van kikkers die seks hebben,” zei hij.
Colbert nam een papieren exemplaar met de CBS-verklaring, verfrommelde het en stopte het in een plastic zak die doorgaans werd gebruikt om hondenuitwerpselen te verzamelen.
De krachtmeting concentreert zich op de gelijke-tijdregel van de Federal Communications Commission – die alleen van toepassing is op televisie- en radio-uitzendingen. De zelden toegepaste regelgeving vereist dat omroeporganisaties die gekwalificeerde kandidaten interviewen, gelijke tijd moeten bieden aan andere kanshebbers op het stembiljet. Uitzonderingen worden doorgaans gemaakt voor interviews in nieuwsprogramma’s en talkshows.
FCC-voorzitter Brendan Carr heeft dat gedaan opgeroepen om een einde te maken aan de uitzondering voor talkshows. Experts zeggen dat een dergelijke verandering moeilijk af te dwingen zou zijn en zelfs de vrijheid van meningsuiting zou bekoelen door te beperken welke gastenprogramma’s kunnen boeken.
De stap van Carr wordt grotendeels gezien als een tegemoetkoming aan president Trump, wiens vijandigheid jegens late-night-programma’s die hem vaak belachelijk maken, bekend is.
Colbert voerde het interview met Talarico af en plaatste het op YouTube, dat niet onder de jurisdictie van de FCC valt, waar het enkele miljoenen views trok.
Dinsdag beweerde Colbert dat het CBS-management zich neerlegt bij Carr en blijk geeft van een gebrek aan bedrijfsmoed. Hij merkte op dat de talkshowvrijstelling in de gelijke-tijdregel nog steeds van kracht is
“Ik ben zo verrast dat deze gigantische mondiale onderneming niet opstaat tegen deze pestkoppen,” zei hij.
Een vertegenwoordiger van het CBS heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Colbert heeft weinig te riskeren door publiekelijk de leiding van CBS op zich te nemen, zoals zijn programma is eindigend in mei. Het bedrijf noemde financiële verliezen als reden voor de annulering, maar de timing van het besluit in juli kwam vóór CBS-moederbedrijf Paramount Global sloot de fusieovereenkomst met Skydance Media, waarvoor de goedkeuring van de regering-Trump nodig was.
Trump vierde de aankondiging dat het programma van Colbert ten einde loopt en heeft opgeroepen tot het ontslaan van nachtpresentatoren Jimmy Kimmel van ABC en Seth Meyers van NBC.
Colbert staat tot en met mei onder contract en is sinds de aankondiging van de annulering vorig jaar in de lucht. Maar als de CBS-bestuurders hun geduld verliezen, is het denkbaar dat het netwerk hem uit de lucht kan halen en gasthosts kan gebruiken tot het einde van de looptijd van het programma.
CBS moet nog beslissen over een vervanging voor ‘The Late Show’, die in 1993 werd gelanceerd toen David Letterman zich bij het netwerk voegde.
