Het Midwesten wordt vaak geassocieerd met maïsvelden, provinciale kermissen en open wegen – en na hier 24 jaar te hebben gewoond, zou ik zeggen dat de reputatie grotendeels klopt.
Michigan is echter een ander verhaal. Door familie te bezoeken en later naar de universiteit in de Mitten te gaan, kreeg ik een momentopname van de staat, maar nog steeds niet het hele plaatje.
Via dagtochten, lange weekendjes wegen zelfs klusjes, ik heb elke gelegenheid aangegrepen om te verkennen. Ik ontdekte dat Michigan in het geheim wemelt van hotspots en edelstenen die de stereotypen uit het Midwesten tarten.
Hoezeer ik ook houd van het Midwesten, ik heb ook een zwak voor de middeleeuwse architectuur van Europa, de verhalenboekdorpen en de typische charme van Europa.
Nadat ik bijna elke rand van Michigan had aangeraakt, vond ik vier plekken met dat uitgesproken Europese gevoel.
Een bezoek aan Nederland voelt als een korte trip naar Amsterdam
De Nederlandse wortels van Holland zijn overal in de stad zichtbaar. Roberto Galan/Getty Images
Gelegen op slechts 30 minuten rijden van Grote RapidsHolland, Michigan, doet me denken aan Nederland – wat logisch is, gezien het feit dat het werd gesticht door Nederlandse kolonisten, wier nakomelingen het erfgoed bijna 200 jaar hebben bewaard.
De binnenstad wordt gekenmerkt door zijn bakstenen gebouwen, binnen- en buitencafés en cadeauwinkels vol met klompen, windmolens en andere Nederlandse emblemen.
Het meest opvallend is het Tulip Time-festival – een knipoog naar het iconische Keukenhof gardens in de buurt van Amsterdam – dat jaarlijks talloze toeristen naar de stad trekt. Naast miljoenen tulpen omvat het evenement optochten, klompendansen en traditionele Nederlandse kostuums.
Een minder bekend juweel is Nelis’ Dutch Village, een op Nederland geïnspireerd themapark dat attracties, geïmporteerde goederen en klassieke lekkernijen zoals stroopwafels en banket biedt.
De trots en vreugde van Nederland is echter de eeuwenoude windmolen De Zwaan, de enige werkende Nederlandse windmolen in de Verenigde Staten.
Voor gezellige sfeer en heerlijk Duits eten ga ik graag naar Frankenmuth
Frankenmuth heeft het hele jaar door een feestelijke sfeer. Savanne geboren
Frankenmuth, bekend als ‘Michigan’s Little Bavaria’, gelegen ongeveer 90 mijl ten noordwesten van Detroit, brengt Duitsland naar het midden van Michigan.
Het centrum van de stad ziet eruit als een Duitse ansichtkaart, met verhalenboekachtige gebouwen die alpine en middeleeuwse stijlen combineren. Velen hebben steile daken, geplaveide muren en houten gevels, samen met opvallende details zoals felrode accenten en decoratieve bloembakken.
Het eten hier is een andere indicator van Duitse invloed. Frankenmuth’s Bavarian Inn Restaurant is populair vanwege de kipdiners in familiestijl en het gekostumeerde bedienend personeel, dat Beierse gerechten serveert (denk aan kartoffelknödel, sauerbraten en braadworst) in dirndljurken en lederhosen.
Aan de overkant van de straat ligt Zehnder’s Frankenmuth, een restaurant dat beroemd is om zijn originele kip, schnitzel en andere authentieke specialiteiten.
Een ander kenmerkend element van Frankenmuth is het Kerstsfeer het hele jaar door. Ik bezocht het in december, wat betekende dat ik de magie van de feestdagen ervaarde in een stad die het hele jaar feest viert.
Het heeft ook de grootste kerstwinkel ter wereld, een attractie die op zichzelf al een bezoek waard is.
Mackinac Island is charmant en historisch
Auto’s zijn verboden op Mackinac Island. Savanne geboren
De rijke geschiedenis van Mackinac Island komt tot uiting in de historische monumenten en de Victoriaanse sfeer. Het ligt precies tussen het Upper en Lower Peninsula, die met elkaar verbonden zijn door de Mackinac Bridge.
Op het eiland staat het oudste gebouw van Michigan, Fort Mackinac, dat in de 18e eeuw diende als Britse militaire buitenpost en nu een militaire buitenpost is. must-see attractie. De ligging bovenop een kalkstenen klif draagt bij aan het ouderwetse gevoel, net als de dagelijkse geweer-en-kanonnendemonstraties.
Auto’s zijn verboden op het eiland, dus langs de hoofdstrook staan fietsen en paardenkoetsen. Of u nu te voet, op de fiets of te voet reist: de paden verbinden de leuke winkeltjes en restaurants met wandelpaden en schilderachtige uitzichten.
Een van de meest opvallende bezienswaardigheden is Arch Rock, een kalksteenformatie die wat mij betreft lijkt op Durdle Door in Engeland.
Voor een vleugje luxe kanaliseert het Grand Hotel zijn Engelse roots met dagelijkse afternoon tea, compleet met vingersandwiches, gebak en champagne.
Leland heeft een relaxte energie waardoor ik me getransporteerd voel naar een afgelegen vissersdorpje
Elke keer dat ik Leland bezoek, heb ik het gevoel dat ik in een ander land ben. Savanne geboren
Leland ligt op een schiereiland tussen Lake Michigan en Lake Leelanau, vlak bij de bovenkant van de want. Hoewel het zich op het Lower Peninsula bevindt, lijkt het veel verder naar het noorden.
Met koud blauw water, rokerijen en verweerde sloppenwijken langs de haven is het moeilijk te geloven dat Leland überhaupt in de Verenigde Staten ligt. Doffe, vervaagde kleurenpaletten en eenvoudige houten architectuur versterken de aantrekkingskracht op hoge breedtegraden.
Ook al ging ik in de zomer, Leland voelde zich op de beste manier nog steeds kalm, koel en humeurig. Er was niet veel te doen behalve vissen en wijn proeven, maar ik vond het een leuke afwisseling van de drukte langs de kust.
Voor degenen die het gevoel willen hebben dat ze ergens ver, ver weg van het Midwesten zijn, kan ik bevestigen: deze afgelegen stad doet het.
