President Donald Trump gestart in de verkoopmodus, met behulp van de zijne Staat van de Unie adres om een optimistische visie op de Amerikaanse economie te geven.
Maar dat beeld botst met het sentiment van Amerikanen die bezorgd blijven over hun financiën en het gevoel hebben dat ze niet hebben geprofiteerd van het beleid van Trump. Hij bewandelde de grote weg ter ere van het gouden medaillewinnende Amerikaanse Olympische hockeyteam voor mannen en een oorlogsheld, voordat hij abrupt overging op een donkerdere toon toen hij de Democraten belachelijk maakte.
Hier volgen enkele conclusies uit de toespraak.
De ‘brullende’ economie van Trump staat op gespannen voet met het zure publieke sentiment
Een groot deel van het land maakt zich zorgen over de richting van de economie, maar Trump zegt dat de goede tijden aangebroken zijn en benadrukt herhaaldelijk dat stijgende kosten niet langer een probleem zijn.
‘De bloeiende economie brult als nooit tevoren’, zei hij. Hij juichte de lagere benzinekosten, de hypotheekrente, de prijzen van geneesmiddelen op recept en de stijgende aandelenmarkt toe: “Miljoenen en miljoenen Amerikanen winnen er allemaal bij.”
Dergelijk optimisme, omdat zoveel Amerikanen economische spanningen voelen, bestaat het risico dat Trump wordt afgeschilderd als een buitenbeentje. Volgens peilingen van AP-NORC keurde slechts 39% van de Amerikaanse volwassenen de manier waarop Trump met de economie omging in februari goed.
Toch concentreerde de president een groot deel van het eerste uur van zijn toespraak op de economie, iets waartoe de Republikeinen hem hadden opgeroepen te doen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.
Trump hult zich in de vlag
Voor een president die altijd zin heeft in een gevecht, probeerde Trump ook de aangeboren patriottische impulsen van de Amerikanen op te roepen. Naast het hockeyteam selecteerde hij oorlogshelden en degenen die in andere landen moedige standpunten hadden ingenomen, en gebruikte hij het moment om talloze presidentiële medailles uit te reiken in een poging de toespraak een positievere glans te geven.
Het onderstreepte de mediawijsheid van de president en zijn begrip dat zelfs als een moment niet volledig in realtime wordt gewaardeerd, het een hiernamaals kan hebben in de dagen na de toespraak, vooral op sociale media.
Maar op een onthullend moment klaagde Trump waarom hij zichzelf geen congresmedaille kon geven.
Richt zich op de Democraten
Eerbetoon aan het Olympische hockeyteam en een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog hebben de zaal niet lang verenigd.
De Republikeinse president richtte zich al snel op de Democraten en gaf hen de schuld van veel van de kwalen van het land.
Trump zei dat de stijgende gezondheidszorgpremies “door jou worden veroorzaakt”, suggereerde dat de Democraten de sociale zekerheid “niet beschermen” en gaf hen de schuld van de betaalbaarheid van het land. “Jij hebt dat probleem veroorzaakt. Jij hebt dat probleem veroorzaakt”, zei Trump terwijl hij naar de Democratische kant van de zaal keek.
Hij leek bozer te worden naarmate de toespraak vorderde.
“Deze mensen zijn gek, ik zeg het je, ze zijn gek,” zei hij. “Democraten vernietigen dit land.”
De MAGA-basis van Trump houdt van dergelijke agressie. Het is echter onduidelijk of de rest van het land er hetzelfde over denkt.
De ‘ongelukkige’ beslissing van het Hooggerechtshof
Volgens de normen van Trump hield hij zijn mond als het om het Hooggerechtshof ging.
Nadat de rechtbank vorige week zijn tariefbeleid had afgeschaft, zei Trump dat de rechters die tegen een van zijn kenmerkende kwesties stemden ‘een schande voor hun families’ waren. Dinsdag noemde hij de uitspraak simpelweg ‘ongelukkig’.
Trump probeerde de uitspraak met onverschilligheid te behandelen, waarbij hij benadrukte dat de tariefinkomsten de VS ‘redden’, waarbij hij voorbijging aan het feit dat de heffingen geen significante deuk in de staatsschuld hebben veroorzaakt. Hij zei dat de tarieven door het buitenland werden betaald, terwijl vrijwel elk onderzoek concludeert dat de kosten zijn betaald door Amerikaanse bedrijven en consumenten.
Op een gegeven moment leek hij er op lange termijn van uit te gaan dat de geschiedenis hem uiteindelijk in het gelijk zou stellen, zelfs als het Hooggerechtshof dat niet zou doen.
“Naarmate de tijd verstrijkt, geloof ik dat de tarieven die door het buitenland worden betaald, net als in het verleden, het moderne systeem van inkomstenbelasting substantieel zullen vervangen, waardoor een grote last wordt weggenomen van de mensen van wie ik hou”, zei hij.
Dat is onwaarschijnlijk. De federale inkomstenbelasting is geautoriseerd door het 16e amendement op de grondwet en de macht om inkomsten te innen wordt uiteindelijk bepaald door het Congres, niet door de president.
Trump belooft actie tegen verkiezingsfraude
De president gebruikte de toespraak ook om zijn aanval op de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen te herhalen.
‘Valsspel is wijdverbreid bij onze verkiezingen’, zei Trump.
Trump maakt al jaren dergelijke beweringen, gericht op zijn verkiezingsverlies in 2020, claims die destijds door tientallen rechtbanken en zijn eigen procureur-generaal werden afgewezen.
Maar de timing van de primetime-claims van dinsdag, minder dan negen maanden voordat kiezers in heel Amerika zullen beslissen over de controle over het Congres, was opmerkelijk. Dat gold ook voor de suggestie van Trump dat hij actie zou ondernemen om een probleem aan te pakken dat niet lijkt te bestaan.
“Ze willen vals spelen. Ze hebben vals gespeeld, en hun beleid is zo slecht dat de enige manier waarop ze verkozen kunnen worden is door vals te spelen”, zei Trump over de Democraten. “En we gaan het stoppen. We moeten het stoppen.”
Trump roept het Congres op om een wetsvoorstel aan te nemen dat kiezers verplicht een identiteitsbewijs met foto te tonen voordat ze kunnen stemmen. Maar hij heeft onlangs ook beloofd een uitvoerend bevel uit te vaardigen om de kwestie aan te pakken, hoewel het Witte Huis niet heeft duidelijk gemaakt wat dit zou kunnen inhouden.
Er wordt geen melding gemaakt van Minneapolis
Soms is wat niet wordt gezegd net zo opmerkelijk als wat er wel is.
Trump heeft immigratie benadrukt sinds de allereerste toespraak waarin hij zijn presidentiële campagne van 2016 aankondigde. En op dinsdagavond heeft hij veel van dezelfde taal die hij de afgelopen tien jaar heeft gebruikt nieuw leven ingeblazen, waarbij hij ‘criminele buitenaardse wezens’ bekritiseerde en waarschuwde voor ‘drugsbaronnen en moordenaars in heel ons land’.
Wat hij niet vermeldde: de meest agressieve immigratiehandhavingstactieken die de VS eerder dit jaar dreigden naar de rand van de afgrond te brengen. Hij maakte geen melding van de dood van twee Amerikaanse burgers in Minneapolis vorige maand door federale agenten.
Het was vertegenwoordiger Rashida Tlaib, D-Mich., die schreeuwde dat “Alex geen crimineel was”, verwijzend naar Alex Pretti, een van de Amerikaanse burgers die in Minneapolis werden vermoord.
Tijdens haar democratische weerwoord zei Abigail Spanberger, gouverneur van Virginia, dat wetshandhaving moet werken aan het opbouwen van vertrouwen in gemeenschappen en zei dat Trump “elke minuut besteed aan het zaaien van angst een minuut is waarin hij geen moorden onderzoekt.”
Trump zei niets over de tactiekwijziging van zijn regering, waaronder het terugtrekken van agenten in de Twin Cities. En hij gaf geen erkenning van de brede zorgen in de VS over de aanpak van Trump op het gebied van immigratie, zoals blijkt uit de 60% van de Amerikaanse volwassenen die zijn aanpak van de kwestie in februari afkeurden, zo blijkt uit peilingen van AP-NORC.
Drumbeat voor oorlog wordt luider
Trump heeft de grootste al opgebouwd Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten in tientallen jaren. En in zijn toespraak schetste hij een reden voor het gebruik van deze troepen om een grote militaire aanval op Iran te lanceren.
De president zei dat Iran en zijn bondgenoten “niets anders dan terrorisme, dood en haat hebben verspreid”, en voegde eraan toe dat zijn leiders de afgelopen weken minstens 32.000 demonstranten hebben gedood, wat aan het einde ligt van de schattingen over het dodental. Het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency heeft tot nu toe geteld ruim 7.000 doden en gelooft dat het dodental veel hoger is. De Iraanse regering maakte op 21 januari haar enige dodental bekend en zei dat 3.117 mensen omkwamen.
Trump waarschuwde ook dat het land raketten heeft ontwikkeld die Europa kunnen bedreigen en werkt aan raketten “die binnenkort de VS zullen bereiken”.
“Mijn voorkeur gaat uit naar het oplossen van dit probleem door middel van diplomatie. Maar één ding is zeker: ik zal nooit toestaan dat ’s werelds grootste sponsor van terreur, wat zij zijn, verreweg een kernwapen heeft. Dat kan ik niet laten gebeuren.”
Wat het merk betreft, was de toespraak de langste SOTU ooit
De president, die altijd rekening hield met records die hem in staat stellen te zeggen dat hij de eerste, de beste of het meeste had gedaan, slaagde duidelijk in één ding: hij verbeterde zijn eigen record het langst, met een kloktijd van iets minder dan 1 uur en 48 minuten.
Door STEVEN SLOAN en STEVE PEOPLES Associated Press
