Na 18 maanden winkelen voor het script, werd de voorgestelde Lionsgate Television-serie gebaseerd op het gokschandaal waarbij de superster van Dodgers betrokken was Shohei OhtaniDe tolk van Starz is in ontwikkeling.
Het project zal de gedurfden in de schijnwerpers zetten diefstal door Ippei Mizuhara van $ 16 miljoen van Ohtani om enorme gokschulden af te betalen. Mizuhara werd door de Dodgers ontslagen nadat de misdaden in maart 2024 aan het licht kwamen. Een jaar later werd hij door de federale rechtbank veroordeeld wegens oplichting van Ohtani en veroordeeld tot 57 maanden gevangenisstraf.
De serie wordt geproduceerd door Tony Award-winnaar Scott Delman, bekend van ‘The Book of Mormon’ en ‘A Raisin in the Sun’, en sportjournalist Albert Chen. Alex Convery, die ‘Air’ schreef, is aan boord als showrunner en scenarioschrijver, terwijl Justin Lin (de ‘Fast and Furious’-franchise) zal regisseren. aldus de Hollywood Reporter.
“Dit is het grootste sportgokschandaal in de Major League Baseball sinds Pete Rose – en in het middelpunt staat de grootste ster, een ster waar de MLB zijn kar aan heeft gekoppeld”, zei Chen in een verklaring aan The Times. “We komen tot de kern van het verhaal: een verhaal over vertrouwen, verraad en de attributen van rijkdom en roem.”
Lionsgate had problemen met de verkoop van het project aan bedrijven met mediarechtenovereenkomsten met Major League Baseball – Disney, Warner Bros., Discovery, Apple, Netflix en Comcast – omdat de bedrijven hun relaties met de competitie niet in gevaar wilden brengen. aldus de Hollywood Reporter. Lionsgate is het voormalige moederbedrijf van Starz, maar de twee gingen in mei formeel uit elkaar.
Het verhaal is ongetwijfeld meeslepend. Mizuhara raakte bevriend met Ohtani in Japan toen de speler die de meest talentvolle slag- en werpcombinatie in de honkbalgeschiedenis zou worden een 18-jarige rookie was bij de Hokkaido Nippon-Ham Fighters.
Ohtani kwam in 2018 op 23-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten en tekende bij de Angels. Mizuhara werd al snel zijn meest vertrouwde vriend en tolk en fungeerde als tussenpersoon tussen Ohtani en bijna iedereen die Engels sprak, inclusief de media, zijn agent en Angels-functionarissen.
Mizuhara regelde overboekingen vanaf Ohtani’s bankrekening zonder medeweten of toestemming van de speler en deed zich voor als hem tijdens meer dan twintig telefoontjes met bankmedewerkers, allemaal om een gokgewoonte te voeden die $ 40 miljoen aan verliezen op duizenden weddenschappen opleverde.
Mizuhara zou naar verluidt $ 142 miljoen aan winst hebben verzameld, maar ongeveer $ 183 miljoen verloren.
Ohtani tekende in december 2023 een tienjarig contract ter waarde van $ 700 miljoen bij de Dodgers en het schandaal kwam drie maanden later aan het licht. Ohtani werd vrijgesproken van wangedrag en door de federale autoriteiten beschreven als slachtoffer.
“Ippei heeft geld van mijn rekening gestolen en leugens verteld”, zei Ohtani via zijn nieuwe tolk, Will Ireton, kort nadat Mizuhara was gearresteerd. “Ik heb er nooit mee ingestemd om de schuld af te betalen of betalingen aan de bookmaker te doen.
“Ik ben gewoon meer dan geschokt. Het is echt moeilijk om te verwoorden hoe ik me op dit moment voel.”
Ohtani liet de episode snel achter zich en leidde de Dodgers naar de World Series-kampioenschappen in 2024 en 2025. Hij werd beide jaren uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de National League.
