“Dit begon allemaal met een hele warme zomerdag in ’21”, zei hij Chris Muenchzittend in een kleine vergaderruimte op Goedzijn startup gevestigd in Redmond, Wash.
De Pacific Northwest werd verschroeid in een hittekoepel en de stroom van Muench viel uit in zijn huis in het nabijgelegen Duvall. Deze ervaring bracht hem ertoe zonnepanelen aan te schaffen, maar hij wilde ook de overtollige energie opvangen die werd opgewekt toen de zon het helderst scheen, en deze wegzetten voor als dat niet het geval was.
Dat bracht Muench en zijn vrouw ertoe, Dromenom Hyviva in 2023 te lanceren. Terwijl veel bedrijven de overtollige zonne-energie gebruiken om traditionele batterijen op te laden die de energie vasthouden, gebruikt deze startup de overtollige energie om water in waterstof om te zetten en dat op te slaan. De waterstof wordt vervolgens via brandstofcellen weer omgezet in energie wanneer de elektriciteit nodig is.
Deze maand verzendt het bedrijf zijn eerste apparaten naar klanten.
Hyviva richt zich in eerste instantie op residentiële zonne-energie-installaties, een potentieel rijpe markt omdat het al lang bestaande beleid dat huiseigenaren in staat stelt hun onnodige zonne-energie terug te verkopen aan nutsbedrijven, op veel plaatsen geleidelijk wordt afgeschaft. Dat overtollige vermogen kan 20% of meer van de dagelijkse energieopwekking van een huishouden bedragen, volgens aan een zonnehandelsgroep.
“Dat is de katalysator voor opslag,” zei Paul Owenhoofd marketing. “Je hebt deze kans die nu verloren gaat.”
Opgeslagen zonne-energie kan ook de afhankelijkheid van een huis van elektriciteit uit nutsvoorzieningen verminderen – die steeds duurder wordt – en ervoor zorgen dat de lichten aan blijven en de koelkast blijft draaien tijdens stroomuitval.
Een oplossing voor waterstofopslag
Het apparaat van Hyviva is iets smaller dan een standaardkoelkast, opgebouwd uit op elkaar gestapelde eenheden met een glanzend zwarte behuizing. Hier is hoe het werkt:
- Water dat in het systeem wordt geleid, gaat naar een elektrolyseur die het splitst in waterstof en zuurstof. De overtollige energie van de zonnepanelen drijft in wezen de elektrolyseur aan.
- De waterstof stroomt in slanke, roestvrijstalen tanks die een metaal bevatten dat het gas bindt en zo een metaalhydride vormt dat de waterstof opslaat.
- Wanneer er stroom nodig is, wordt het metaalhydride verwarmd, waardoor de waterstof vrijkomt die naar brandstofcellen stroomt die deze in elektriciteit omzetten.
- Alle elektrische en sanitaire hardware is geïntegreerd in de structuur van de unit, dus de installatie vereist weinig geschoolde arbeid.
- Door hun modulariteit zijn de systemen eenvoudig uit te breiden om de opslagcapaciteit te vergroten.
“Elke module kan op een andere module worden aangesloten zonder dat er een waterstofexpert nodig is”, aldus Chris Muench. “Je hoeft ze alleen maar met LEGO-steentjes samen te voegen, en dan bepaal je hoeveel stroom je wilt afnemen, hoeveel opslag je wilt, hoeveel waterstof je wilt opwekken.”
De Hyviva-technologie wordt aangesloten op de omvormer van een bestaand zonnestelsel, die de elektriciteitsstroom beheert. De software van de startup optimaliseert vervolgens de energiestroom naar het huis, waarbij de input van het elektriciteitsnet, de zonnepanelen en het opslagapparaat in evenwicht wordt gebracht.
Het vijfkoppige bedrijf promoot zijn technologie online en was afgelopen januari aanwezig op de CES (Consumer Electronics Show) in Las Vegas. De eerste klanten van Hyviva bevinden zich in Europa en de eerste eenheden worden in Duitsland gebouwd. De startup kan ook productie doen in Redmond voor Amerikaanse klanten.
Kosten en concurrentie
Hyviva’s grootste Amerikaanse rivaal is het Tesla Powerwall-systeem dat conventionele lithium-ionbatterijen gebruikt om de stroom vast te houden. Het bedrijf gemeld Vorig jaar was er 7,4 miljard dollar aan inkomsten uit energieopwekking, en dat aantal is dat ook bleef klimmen.
Hyviva prijst de concurrerende kenmerken van zijn product op het gebied van prestaties, veiligheid en levensduur. Het basissysteem van de startup bevat meer vermogen: 33,6 kilowattuur tegenover Tesla’s 13,5 kWh. Hoewel branden ongebruikelijk zijn, vormen lithium-ionbatterijen een brandrisico dat groter is dan de waterstof die gedurende korte perioden in een Hyviva-apparaat aanwezig is. En conventionele batterijen verliezen na verloop van tijd capaciteit, terwijl het metaalhydride zijn waterstofopslagcapaciteiten tientallen jaren behoudt.
De startup wordt echter geconfronteerd met grote hindernissen als het om de kosten gaat.
Tesla’s Powerwall 3 kost ongeveer $15.000, inclusief systeem- en installatiekosten, terwijl een Hyviva-eenheid ongeveer $40.000 kost.
Maar als het gaat om het opschalen van de opslagcapaciteit, draait het kostenvoordeel om, omdat het goedkoper en gemakkelijker is om waterstofopslag aan het Hyviva-systeem toe te voegen. Een installatie van 90 kilowattuur kost dus ongeveer $50.000 voor de startup, terwijl het bedrijf schat dat een vergelijkbaar Tesla-systeem geïnstalleerd $82.000 zou kosten.
Om de capaciteit in perspectief te plaatsen: een Amerikaans eengezinshuishouden verbruikt ongeveer 80 kilowattuur gemiddeld stroom per dag. De kostenvoordelen van de grotere implementaties blijven toenemen voor toepassingen op commerciële en industriële schaal, aldus het bedrijf.
Het bredere plaatje
Terwijl de vraag naar energie wereldwijd blijft groeien, zeggen experts schatting dat er tot 2034 voor 1,2 biljoen dollar aan batterij-energieopslag nodig zal zijn. Die escalerende behoefte wordt weerspiegeld in groeicijfers in de sector, waaronder een Texaanse startup genaamd Base Power, die batterijen verhuurt aan huiseigenaren en onlangs aangekondigd 1 miljard dollar aan nieuwe financiering. En er wordt energieopslag aan gekoppeld datacentra om de impact van hun elektriciteitsnet te verminderen, ook op een bepaald moment De Oregon-campus dat is het installeren van 31 megawatt aan batterijen.
Tegelijkertijd worden Hyviva en anderen geconfronteerd met politieke tegenwind op federaal niveau, nu de huidige regering beleid en budgetten doorvoert die bedrijven en implementaties van duurzame energie hinderen.
Maar de startup trekt belangstelling, zegt Chief Operations Officer John Traynor. Het krijgt financiering van een engelinvesteerder en meldt dat het tientallen potentiële klanten heeft, terwijl ook commerciële sites en nutsbedrijven contact opnemen.
‘Dat heeft ons het vertrouwen gegeven dat we op de goede weg zijn,’ zei Traynor.
Noot van de redactie: Verhaal bijgewerkt om uit te leggen hoe het energieopslagsysteem werkt.
