LONDEN: De stafchef van de Britse premier Keir Starmer, Morgan McSweeney, is opgestapt, zei hij zondag in een verklaring, omdat de druk op Starmer toeneemt vanwege zijn benoeming van Peter Mandelson als ambassadeur in de Verenigde Staten.Starmer wordt geconfronteerd met wat algemeen wordt gezien als de ernstigste crisis van zijn achttien maanden aan de macht vanwege zijn besluit om Mandelson in 2024 naar Washington te sturen, nadat dossiers de omvang van Mandelsons relatie met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein hadden onthuld. Het vertrek van de 48-jarige McSweeney, de politieke strateeg die een belangrijke rol speelde in de opkomst van Starmer aan de macht, zet de toekomstige richting van de regering in twijfel, minder dan twee jaar nadat de Labour Party een van de grootste parlementaire meerderheden in de moderne Britse geschiedenis had gewonnen.Nu uit peilingen blijkt dat Starmer al enorm impopulair is bij de kiezers, trekken sommigen in zijn eigen partij openlijk zijn oordeel en zijn toekomst in twijfel, en het valt nog te bezien of het vertrek van McSweeney voldoende zal zijn om zijn critici het zwijgen op te leggen. McSweeney zei dat het juist was dat hij aftrad omdat Starmer Mandelson op zijn advies had benoemd.“De beslissing om Peter Mandelson te benoemen was verkeerd. Hij heeft onze partij, ons land en het vertrouwen in de politiek zelf beschadigd”, zei McSweeney. “Desgevraagd heb ik de premier geadviseerd om die afspraak te maken en ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor dat advies.” Starmer heeft de afgelopen week McSweeney verdedigd, een strategie die verdere vragen zou kunnen oproepen over zijn eigen oordeel. In een verklaring zei Starmer zondag dat het “een eer” was om met McSweeney samen te werken.Nieuw bewijsmateriaal over de relatie van Mandelson met Epstein kwam de afgelopen tien dagen aan het licht, waardoor een oude wond werd geopend voor Starmer en zijn Labour-partij en de aanleiding was voor een politieonderzoek naar het vermeende wangedrag van Mandelson in een openbaar ambt. Uit de dossiers bleek dat de voormalige ambassadeur in 2009 en 2010 overheidsdocumenten naar Epstein had gelekt. Labour-parlementsleden hadden opgeroepen tot het aftreden van McSweeney en gaven hem de schuld van de benoeming van Mandelson. Een aantal wetgevers hebben Starmer opgeroepen af te treden. “Starmer moet de verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen verschrikkelijke beslissingen”, zei Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij van de oppositieReuters
