Keir Starmer verlaat vanavond Zuid-Afrika met twee enorme kwesties op zijn agenda: een begroting die de manifesten kan ontwrichten en, zoals het er nu uitziet, een onaanvaardbaar Oekraïens vredesakkoord.
Terwijl hij zich voorbereidde om naar Londen te vertrekken, werd de premier bevestigde dat hij de nationale veiligheidsadviseur Jonathan Powell naar Genève zou sturen voor gesprekken met Amerikaanse functionarissen, andere Europese veiligheidsadviseurs en Oekraïense vertegenwoordigers – terwijl Europa en Oekraïne zich inspannen om zichzelf opnieuw te integreren in een plan dat tussen Washington en Moskou is opgesteld.
De premier zei zaterdag dat er de komende dagen “meer te doen is met het plan” en dat de focus nu lag op het proberen vooruitgang te boeken in Genève.
Volg de laatste: Europese leiders uiten hun zorgen over het plan voor Oekraïne
Na een telefoongesprek met Donald Trump zei Downing Street dat het paar was overeengekomen dat hun teams zondag in de Zwitserse stad zouden samenwerken aan het voorstel van de Amerikaanse leider.
Starmer herhaalde ook de “vaste steun van Groot-Brittannië aan Oekraïne” in een telefoongesprek met president Zelenskyy – nu bondgenoten proberen deze deal meer in beweging te brengen. Oekraïnein het voordeel van Groot-Brittannië en andere internationale leiders, waarbij Groot-Brittannië en andere internationale leiders duidelijk hun zorgen kenbaar maken om de omvang van het Oekraïense leger te beperken en grondgebied af te staan aan Rusland.
Maar in zijn opmerkingen voor de camera deed de premier er alles aan om de huidige deal niet te bekritiseren President Trump.
Eén figuur vertelde me dat de premier als brug wil fungeren tussen de Europeanen en de VS en de afgelopen dagen een ‘meep-een-mol-spelletje’ heeft gespeeld in een poging om anderen ervan te weerhouden publiekelijk te zeggen dat de deal onaanvaardbaar is, uit angst dat het president Trump alleen maar zou irriteren en Oekraïne zou schaden.
Bestandsfoto: Reuters
Eerder zei de premier dat hij de komende dagen met zijn Amerikaanse collega zou praten.
“Voor mij is het absoluut duidelijk dat president Trump een rechtvaardige en duurzame vrede wil, niet alleen door de acties die hij daartoe heeft ondernomen, maar ook door de privégesprekken die ik met hem heb gevoerd”, zei Starmer.
“Dus ik weet wat hij probeert te bereiken. Dat willen we allemaal bereiken.”
Maar er zal een vraag rijzen over wat de alternatieve opties zijn als de bondgenoten deze deal niet kunnen verbeteren vóór de deadline van president Trump op donderdag.
De frontlinie in Oost-Oekraïne
De eerste optie is proberen het te verbeteren en ook het proces te vertragen en meer tijd te kopen. Maar als dat niet lukt, kijken de bondgenoten dan naar scenario’s waarin ze de oorlogsinspanningen van Oekraïne proberen te ondersteunen zonder steun van de VS?
De premier reageerde door te spreken over punt vijf van het 28-puntenplan, waarin Oekraïne veiligheidsgaranties krijgt aangeboden van de VS.
Lees meer:
Het volledige 28-punten-vredesplan van Trump voor Oekraïne
Analyse: We zouden allemaal kunnen betalen als Europa niet in actie komt
Starmer spreekt de G20-top toe, maar Trump boycot de gesprekken
“Dat versterkt bij mij de overtuiging dat wat we hier allemaal proberen te bereiken een rechtvaardige en duurzame vrede is, die alleen net zo duurzaam zal zijn als er veiligheidsgaranties zijn”, zei Starmer.
“En als we niet vergeten dat zaken voor Oekraïne altijd door Oekraïne moeten worden bepaald.”
De komende 24 uur zullen van cruciaal belang zijn als de Europeanen, Oekraïne en andere bondgenoten proberen deze deal te verbeteren.
