Starlink zei dat het de hoogte van duizenden van zijn vliegtuigen zal verkleinen satellieten die internet uitzenden na een ongeluk met één en een bijna-botsing met anderen, een levendige herinnering aan hoe druk – en gevaarlijk – de baan van de aarde is geworden.
Op een nieuwjaarsdag bericht op XMichael Nicholls, vice-president engineering van Starlink, zei dat het bedrijf zou beginnen met “een aanzienlijke herconfiguratie van zijn satellietconstellatie” en de baan van ongeveer 4.400 satellieten, of bijna de helft van het totaal van meer dan 9.000, zou verlagen van hun huidige hoogte van ongeveer 542 mijl naar ongeveer 478 mijl.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
“Het verlagen van de satellieten resulteert in condensatie van Starlink-banen en zal de veiligheid in de ruimte op verschillende manieren vergroten”, zei Nicholls, onder meer door “de totale kans op botsingen te verminderen.”
Een vertegenwoordiger van Starlink reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNET om commentaar.
Satellietinternet is een steeds aantrekkelijker alternatief geworden voor terrestrische opties voor breedbandtoegang zoals kabel, glasvezel en DSL, vooral in plattelandsgebieden. Het wordt er het meest mee geïdentificeerd Sterrenlinkeen dochteronderneming van SpaceX van Elon Musk, maar andere aanbieders zijn onder meer Hughesnet en Viasat. Deze satellieten bevinden zich doorgaans in een lage baan om de aarde, in tegenstelling tot dergelijke satellieten GPS-satellieten die zich duizenden kilometers boven de grond bevinden.
Begin december kwam een Starlink-satelliet binnen ongeveer 200 meter (656 voet) van een Chinese satelliet. Nicholls heeft een bericht geplaatst op X op 12 december. Hij zei dat de Chinese satelliet een van de negen dagen eerder was ingezet en gaf de schuld aan ‘gebrek aan coördinatie tussen satellietoperatoren’, daarbij verwijzend naar nalatigheid van de operators in het Jiuquan Satellite Launch Center in Noordwest-China voorafgaand aan de inzet van die negen satellieten. “Dit moet veranderen”, zei hij in de post.
Er zijn bijna 12.000 actieve satellieten in een baan om de aarde en duizenden anderen die niet meer werken. Dat aantal zal naar verwachting snel stijgen naarmate SpaceX Starlink-satellieten blijft uitzenden en rivaliserende internetconstellaties worden uitgebouwd door projecten als Amazon Leo (voorheen Project Kuiper) en China’s ‘Thousand Sails’.
De aankondiging van Starlink deze week komt twee weken na een van zijn satellieten “een anomalie ervaren“en begon vanaf een hoogte van 420 kilometer naar de aarde te “tuimelen”. Het bedrijf zei dat het object zal desintegreren wanneer het de atmosfeer van de aarde raakt en ook geen gevaar vormt voor het internationale ruimtestation, dat ook in een lage baan om de aarde vliegt.
Meer van CNET: Starlink Internet Review: abonnementen, prijzen, snelheid en beschikbaarheid
In zijn X-post van deze week wees Nicholls ook op het ‘zonneminimum’ als een andere reden om de orbitale hoogte van zijn satellieten te verkleinen. Het zonneminimum is de periode waarin er de minste hoeveelheid zonneactiviteit is (zoals zonnevlekken en zonnevlammen) tijdens de elfjarige zonnecyclus van de zon. Tijdens deze fase kunnen satellieten langer in de ruimte blijven omdat er minder atmosferische dichtheid is en dus minder weerstand op het voertuig. Maar dat betekent ook meer files voor een langere tijd.
Nicholls zei dat de ‘ballistische vervaltijd’ van de satellieten – dat wil zeggen de tijd die een projectiel nodig heeft om energie te verliezen tijdens zijn afdaling naar de aarde – zal afnemen van meer dan vier jaar tot slechts een paar maanden.
