Spoilers voor afleveringen 1-2 van “Star Trek: Starfleet Academy” volgen.
“Star Trek: Starfleet Academy” gaat over de eerste lichting Starfleet-cadetten ooit in de 32e eeuw (waardoor de serie het laatste punt in de chronologische “Star Trek”-tijdlijn). De Federatie blijft zich herstellen van de rampzalige ‘Burn’, waarbij in het jaar 3069 het grootste deel van dilithium (materie die wordt gebruikt om warpaandrijvingen aan te drijven) – en daardoor aangedreven ruimteschepen – werd vernietigd. Nu de Burn achter de melkweg staat, is Starfleet Academy terug. Maar dat is niet de enige school die in de show te zien is: er is ook een ‘War College’.
In de tweede aflevering bedankt Starfleet Academy Chancellor Nahla Ake (Holly Hunter) dat college voor het voortbrengen van de soldaten die de Federatie de afgelopen eeuw veilig hebben gehouden. /Film’s Jacob Hall sprak met “Starfleet Academy” showrunners Alex Kurtzman en Noga Landau over hun beslissing om de scholen op deze manier te splitsen. Voor Kurtzman was het een kwestie van laten zien hoe de Federatie is veranderd en nu weer aan het veranderen is:
“Het idee is duidelijk dat ze uit de Burn komen, het tijdperk van de Burn en het tijdperk van de Burn. Starfleet zei: ‘We moeten gewoon onze grenzen verdedigen. We hebben echt geen tijd om de verkenningsmissie uit te voeren die ‘Star Trek’ voor altijd zo heeft gedefinieerd.’ En nu, omdat Discovery kwam en dat probleem heeft opgelost, de Federatie weer op de been is, de Federatie terugkeert naar haar oude ethos, wat moet je nu doen met het Oorlogscollege als het niet alleen de taak is om je grenzen te verdedigen?
Aflevering 2 van “Starfleet Academy” erkent dit in een klaslokaal, wanneer een instructeur uitlegt: “Vergelijkende Xeno-Mythologie werd 100 jaar geleden uit het curriculum geschrapt, toen de nadruk van Starfleet verschoof van het begrijpen van degenen met wie we een universum delen naar het verdedigen van onszelf tegen hen.”
Starfleet is een verkenningsmacht, maar ook een leger
De volgende scène van de aflevering toont echter Starfleet-cadetten in gevechtstraining onder leiding van cadetmeester Lura Thok (Gina Yashere) die ‘plicht, eer en dienstbaarheid’ predikt. Het bestaan van het War College onderstreept de grootste tegenstrijdigheid van ‘Star Trek’, waarover Trekkies debatteert sinds er ‘Star Trek’-fans waren: Starfleet bevordert de vrede, maar is ook een van de belangrijkste strijdkrachten van de Melkweg.
“Star Trek” wordt vaak aangehaald als een progressieve utopische toekomst. Onder de Federatie, diversiteit wordt gevierd en sinds de mensheid de behoefte aan geld voorbij is, hunkeren mensen meer naar persoonlijke verbetering dan naar rijkdom. Wanneer ‘Star Trek’ vooroordelen onderzoekt, is het met buitenaardse soorten en allegorieën. omdat mensen in deze toekomst grotendeels voorbij de onverdraagzaamheid van weleer zijn gegaan. Maar ondanks dat is de toekomst van ‘Star Trek’ doorspekt met enig Amerikaans exceptionisme.
De openingsvertelling van de serie spreekt over de ruimte als een ‘laatste grens’, die doet denken aan het Amerikaanse Westen en de Manifest Destiny; Gene Roddenberry gooide zelfs “Star Trek” met de zinsnede “een wagentrein naar de sterren.” De Federatie is een democratie die bestaat uit ledenplaneten die een groter geheel vormen, zoals de Verenigde Staten ter grootte van een sterrenstelsel. Vijanden van de Federatie worden op hun beurt vaak gebruikt om vijanden van de VS te vertegenwoordigen (in de originele serie waren de Klingons bijvoorbeeld de Sovjet-Unie).
Het verrassende militarisme en amerikanisme van Starfleet is, zoals zo goed beargumenteerd, waar door YouTuber Renegade Cuteen belangrijke reden waarom er veel meer conservatieve Trekkies zijn dan je zou verwachten op basis van de reputatie van de serie.
Het War College zal een rivaliserende school zijn voor Starfleet Academy
“Star Trek” heeft soms geprobeerd de cirkel rond het feit dat Starfleet wel en geen militair is, vierkant te maken (zoals in “Vreemde nieuwe werelden”) maar het heeft niet echt een bevredigend antwoord. Voor Kurtzman is het antwoord dus om die Starfleet te omarmen is een leger, maar ook nog veel meer.
“Starfleet is nog steeds een militaire organisatie”, vertelde hij aan /Film. “Het is niet zo dat ze niet in het leger geloven, het is gewoon dat ze ook geloven in ruimteverkenning en alle andere dingen. Ze richten zich niet alleen op het leger.”
Hoewel The War College volgens Kurtzman “de vraag op de voorgrond plaatst waar de fans het al heel lang over hebben”, gaat het ook om goed drama. Als je een show op een school gaat organiseren, moet je een rivaliserende school oprichten:
‘Wie is het rivaliserende voetbalteam? Ik bedoel, we hebben ook vrijdagavondverlichting. Die wrijving heb je nodig. En daarom vind ik het idee om de cadetten van het War College en onze cadetten dit samen te laten afhandelen erg leuk.’
Misschien zullen de Starfleet-cadetten en War College in een toekomstige aflevering van “Starfleet Academy” het tegen elkaar opnemen in een Parrises Squares-toernooi.
“Star Trek: Starfleet Academy” wordt gestreamd op Paramount+.
