Starfleet Academy legt het oudere uiterlijk van de dokter uit

Rood alarm! Dit artikel bevat spoilers voor afleveringen 1 en 2 van “Star Trek: Starfleet Academy.”

In de maanden en weken voordat “Starfleet Academy” eindelijk arriveerde, deed de marketing geen enkele poging om te verbergen hoeveel deze wijdverbreide serie uit verschillende andere aspecten van de “Star Trek”-geschiedenis zou halen. Omdat het zowel een spin-off als vervolg is op ‘Discovery’, lag het voor de hand dat acteurs als Tig Notaro en Mary Wiseman hun rol als respectievelijk Jett Reno en Sylvia Tilly zouden hernemen. Bovendien lijkt het erop dat ‘Deep Space Nine’ ook nog steeds een grote rol speelt, tussen de aanwezigheid van de bekende planeet Bajor in de première en zelfs enkele prominente hints over de verblijfplaats van ene Benjamin Sisko.

Maar wie van ons had kunnen voorspellen dat co-showrunners Alex Kurtzman en Noga Landau uiteindelijk losse draden uit ‘Voyager’ zouden binden, en breng het Emergency Medical Hologram (EMH, kortweg) van Robert Picardo terugin de volksmond bekend als The Doctor? Toegegeven, dat zou niemand zijn eerste gok zijn geweest, gezien het feit dat ‘Starfleet Academy’ zich honderden en honderden jaren in de toekomst afspeelt – een ondoorgrondelijk lange tijd na de gebeurtenissen van ‘Voyager’. Dat is natuurlijk de eigenaardigheid van een hologram: je wordt niet bepaald ouder zoals mensen en buitenaardse wezens. Dus, met dat in gedachten, zou The Doctor er niet precies hetzelfde uit moeten zien als in de vorige “Star Trek”-serie, die iets meer dan 30 jaar geleden in première ging?

Natuurlijk zijn er praktische redenen: Picardo zelf is een persoon van vlees en bloed, geloof het of niet, en is in de loop van de tijd ouder geworden. Maar afgezien daarvan is ‘Starfleet Academy’ snel met het geven van een canonieke verklaring – The Doctor heeft, zoals hij onthult, een verouderingsprogramma ontwikkeld om zijn niet-holografische leeftijdsgenoten comfortabeler te maken – en het is ook niet geheel zonder franchise-precedent.

Het is niet eenvoudig om een ​​hologram te zijn, om de beroemde aardedichter en filosoof Kermit de Kikker uit de 20e eeuw te parafraseren. De favoriete stodgy, operazangende, holografische Doctor van Trekkie is terug en chagrijniger dan ooit tevoren – ondanks dat er meer dan 800 jaar zijn verstreken in de ‘Star Trek’-tijdlijn. Hoe goed zijn rol op de USS Voyager ook bij zijn prikkelbare houding paste, er is iets vreemds bevredigends aan het zien van hem terug op het hoofdkwartier van Starfleet en het helpen begeleiden van de volgende generatie van de beste en slimste studenten van de Federatie. Dat krijgt zelfs nog meer gewicht, gezien zijn fysieke make-over, waardoor hij een ruigere en ervarener uitstraling krijgt dan we ooit eerder van hem hebben gezien.

Tijdens de première van “Starfleet Academy” geven de schrijvers van de show een redelijke verklaring voor het nieuwe uiterlijk van de holografische Doctor. Terwijl hij probeert de ietwat uitbundige avances van Sam van Kerrice Brooks, van wie we vernemen dat het zelf een hologram is, te ontmoedigen, onthult The Doctor waarom hij er heel anders uitziet dan zijn oorspronkelijke vorm. Blijkbaar besloot hij 500 jaar eerder een verouderingsprogramma in zijn eigen matrix te implementeren. Waarom? Om ‘organische producten op hun gemak te stellen’, zoals hij het zegt.

Hoewel de “Star Trek”-franchise slechts in beperkte mate te maken heeft gehad met holografische karakters, lijkt dit erg op een ander voorbeeld van minder dan natuurlijke veroudering in de canon. In seizoen 2 van “Star Trek: Picard” wordt John de Lancie’s Q ziet er in eerste instantie net zo uit als in “The Next Generation” dankzij de magie van CGI-de-aging … totdat hij kennis neemt van de hoge leeftijd van Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) en zichzelf met een knip van zijn vingers dezelfde behandeling geeft.

Verwacht nog veel meer van The Doctor, aangezien elke donderdag nieuwe afleveringen van “Starfleet Academy” in première gaan op Paramount+.