Starfleet Academy bevat een ontroerend eerbetoon aan een geliefd TNG-personage

Spoilers voor “Star Trek: Starfleet Academy” volgen afleveringen 1-2.

“Star Trek: Starfleet Academy” speelt zich af in de 32e eeuw, bijna een millennia na de meeste eerdere “Star Trek”-shows. Hoewel de gloriedagen van de Federatie achter de rug zijn, worden de helden van die gloriedagen in deze verre toekomst nog steeds herdacht. Het helpt dat Starfleet dat nog steeds heeft de dokter (Robert Picardo), het onsterfelijke maar kunstmatig verouderde hologram die letterlijk in de buurt was om enkele van die helden te ontmoeten en te leren kennen.

In de tweede aflevering van de serie, ‘Beta Test’, zien we de ‘Wall of Honor’ van Starfleet Academy versierd met herkenbare namen: Spock, Nyota Uhura, Will Riker, enz. Een opname ongeveer halverwege de aflevering toont ook een ‘James T. Kirk Pavilion’. Maar zelfs eerder, toen Lura Thok (Gina Yashere, onherkenbaar achter Jem’Hadar-make-up) buiten een gevechtscursus geeft, blijft de camera hangen bij de naam van het park: “Boothby Memorial Park.”

WHO? Zoals voor het eerst vastgesteld in “Star Trek: The Next Generation”, was Boothby (Ray Walston) de geliefde terreinwachter van Starfleet Academy in de 24e eeuw. (“Star Trek”-roman “The Needs of the Many” zegt dat Boothby’s voornaam Liam was, hoewel het gedenkteken in “Starfleet Academy” alleen zijn achternaam vermeldt.) Hij wordt voor het eerst genoemd in de aflevering “TNG” seizoen 4, “The Final Mission”, die inderdaad gaat over de laatste missie van Wesley Crusher (Wil Wheaton) voordat hij naar Starfleet Academy vertrekt. Kapitein Jean-Luc Picard (Sir Patrick Stewart) stelt Wesley voor om zichzelf voor te stellen aan Boothby, “een van de wijste mannen (Picard) ooit gekend”, en acht te slaan op zijn wijsheid.

Wanneer Wesley voor een tijdje terugkeert naar de Enterprise in de aflevering ‘The Game’ van seizoen 5, praten hij en Picard opnieuw over Boothby. Maar pas later dat seizoen, in aflevering ‘The First Duty’, verschijnt Boothby daadwerkelijk op het scherm.

Boothby’s relatie met Picard voegt een dimensie toe aan het karakter van Patrick Stewart. Zelfs de wijze, bevelvoerende kapitein van de Enterprise was ooit een dwaze jongeman. In “The Game” wordt gezegd dat Picard ooit de initialen “AF” (blijkbaar een meisje dat hij leuk vond) in een boom op het Academieterrein heeft gesneden, wat Boothby’s woede opleverde. “Tapestry” (een van de allerbeste Picard-afleveringen) laat zien dat toen Picard op de Academie zat, hij het soort student was dat betrokken raakte bij een bargevecht – en daarbij in zijn hart werd gestoken.

Picard is niet de man geworden die we alleen kennen. Hij had leraren, net zoals Picard zelf nu Wesley lesgeeft. In ‘The First Duty’, wanneer Picard voor het eerst met Boothby praat, leren we dat de jonge Jean-Luc blijkbaar een of andere grote fout heeft gemaakt, en Boothby’s advies – zelfs als Picard zich dat toen nog niet realiseerde – heeft hem weer op het goede pad gebracht. De cirkel is rond als Wesley zelf een grote fout maakt en een verontwaardiging van Picard nodig heeft om het juiste te doen.

Boothby verscheen later twee keer in “Star Trek: Voyager” – eerst in “In The Flesh”, toen de Voyager een recreatie van Starfleet Academy tegenkwam, gemaakt door Soort 8472. Een van de buitenaardse wezens heeft het uiterlijk van Boothby aangenomen, allemaal onderdeel van een poging om de mensheid beter te begrijpen. Later onthult “The Fight” dat Boothby niet alleen een terreinwachter is, maar ook een bokscoach, en dat Chakotay (Robert Beltran) een van zijn studenten was.

Boothby’s optredens in “Voyager” versterken het idee dat hij “voor altijd” op de Starfleet Academie is geweest en vele cadetten heeft begeleid; niet alleen Picard, maar ook Chakotay en Captain Aneway (Kate Mulgrew). “Starfleet Academy” onthult dat zijn impact eeuwen later nog steeds herinnerd wordt.

“Star Trek: Starfleet Academy” wordt gestreamd op Paramount+.