“Star Trek: Starfleet Academy”, dat donderdag in première gaat met opeenvolgende afleveringen op Paramount+, neemt de noodzakelijke opdracht op zich om te gaan waar geen enkele “Trek” eerder is geweest, terwijl het zich ook alle plaatsen herinnert die het heeft. De nieuwe serie, gemaakt door Gaia Violo, die cynisch gezien kan worden beschouwd als een poging om jongere kijkers naar een franchise te brengen die tien jaar ouder is dan ‘Star Wars’, gaat naar de aarde en terug naar school. Maar het is altijd het beste om je cynisme bij de deur te parkeren als je ‘Star Trek’ nadert.
We bevinden ons in de 32e eeuw, een post-”Burn”-tijdlijn gevestigd in “Star Trek: Ontdekking,” onder de cadetten op de gelijknamige campus van San Francisco, die na “meer dan 120 jaar” opnieuw werd herbouwd om Starfleet-officieren op te leiden. (Geen van jouw roodhemden Hier.) Holly Hunter speelt Nahla Aké, zowel kapitein van de USS Athena als kanselier van de academie, waar de afneembare schotel van het ruimteschip aanmeert, het hoofdgebouw van de school vormt en de producenten twee locaties geeft voor de prijs van één. (Met zijn ronde lijnen en groen doet het atrium niets zozeer denken aan een luxe winkelcentrum of hotel.)
(Het is van geen enkel belang, behalve voor een pedante Californische tv-criticus zoals ik, maar ik wil erop wijzen dat de campus technisch gezien in Sausalito ligt, met San Francisco aan de overkant van de baai. De Golden Gate Bridge, die zo vaak wordt verwoest in sciencefictionfilms, staat nog steeds overeind, net als het iconische Ferry Building, vernield door een gigantische octopus in ‘It Came From Beneath the Sea’.)
De Starfleet Academy-campus, zoals te zien in de serie.
(Paramount+)
Ake is 422 jaar oud, half mens, half Lanthaniet (zoals Carol Kane in “Star Trek: vreemde nieuwe werelden”). We ontmoeten haar in een prelude 15 jaar vóór de hoofdactiviteit van de show, terwijl de kleine Caleb Mir wordt gescheiden van zijn moeder en wordt gearresteerd samen met Nus Braka, een ruimtepiraat met slecht nieuws, gespeeld met smaak, mosterd en ketchup door Paul Giamatti. Schuldgevoel over haar aandeel hierin heeft ertoe geleid dat Ake Starfleet heeft verlaten en kleuterleidster is geworden, maar admiraal Vance (Oded Fehr, terug van ‘Discovery’) haalt haar weer in dienst en verkoopt het als een kans om een Federatie te helpen herstellen die dringend hervormingen nodig heeft. Hunter is een nieuwe smaak van “Star Trek”-schipper; nonchalant en compact, krult ze zich op in de stoel van haar kapitein, strekt zich uit waar het maar uitkomt en loopt op blote voeten rond. Een ouderwets meisje, ze speelt lp’s op een Victrola en draagt een bril om te lezen.
Caleb is ondertussen opgegroeid, na jaren op de vlucht en in en uit de gevangenis te zijn geweest Sandro Rosta. Ake, die vijftien jaar lang ‘elke dag’ aan hem heeft gedacht, spoort hem op, haalt hem uit hechtenis en brengt hem naar de academie met de belofte dat hij hem zal helpen zijn moeder te vinden. Caleb, niet het enige personage hier dat moet leren vertrouwen, is een humeurige, arrogante kerel, zoals James Dean met de biceps van Dwayne Johnson, die zal botsen met autoriteit en met de bevoorrechte rivaal en kamergenoot Darem Reymi (George Hawkins). Darem is een Khionian (niet te verwarren met een Koinonian, een ander ‘Trek’-ras dat ik ontdekte tijdens het googlen), die zijn (niet onaangename) buitenaardse vorm omhult met een knappe menselijke huid, om visueel beter in evenwicht te komen met Caleb.
Ook in de charterklasse, een snel vormende kliek; Genesis Lythe (Bella Shepard) is een Dar-Sha, de dochter van een admiraal, een militaire snotaap die alleen in de ruimte heeft geleefd; ze heeft een plagend gevoel voor humor. Kerrice Brooks speelt Sam (voor Series Acclimation Mil), een opgewekte Kasqian – een holografisch ras, vraag het niet, ik weet het niet – die daar is op een missie om ‘organische stoffen’ uit te leggen aan haar ‘makers’. Sam is nog maar een paar maanden oud, maar geprogrammeerd als tiener. (De rol is naar verluidt herschreven om te passen bij Brooks, die twee keer de persoonlijkheid heeft van al haar klasgenoten.) Jay-Den Kraag (Karim Diané) is een geweldloze Klingon wiens hobby’s onder meer vogels kijken zijn. (“Mijn moeder heeft me geleerd de schoonheid van dingen te zien.”) Hij is geïnteresseerd in medicijnen.
In de tweede aflevering worden ze vergezeld door een paar Betazoids – empaten, zoals Deanna Troi in ‘The Next Generation’ – die naar de aarde zijn gekomen als onderdeel van een ‘jeugddelegatie’ in een van die ‘diplomatieke’ afleveringen die veel voorkomen in ‘Star Trek’, waar buitenaardse rassen elkaar ontmoeten in de hoop een nieuw verdrag te sluiten of een huwelijk te regelen. Zoë Steiner speelt Tarima Sadal, de dochter van de Betazed-president; haar delicate schoonheid garandeert dat de wederzijdse aantrekkingskracht zal vonken met Caleb, de populairste kerel uit de serie. (Net als haar broer voegt Romeo Carere een welkom vleugje nerdy gekheid toe.) Dit is een serie met studenten, dus pas je gedragsverwachtingen dienovereenkomstig aan.
Van links naar rechts: Jay-Den Krag (Karim Diane), Darem Reymi (George Hawkins), Sam (Kerrice Brooks), Genesis Lythe (Bella Shepard) en Caleb mir (Sandro Rosta) in “star Trek: Starflet Academy.”
(John Medland/Paramount+)
Ze voelen elkaar aan, net als de cast van een tv-programma voor het eerste semester. Tot op zekere hoogte kan uw plezier van “Starfleet Academy” afhangen van hoe geïnteresseerd u bent in een show over universiteitskinderen, zelfs een serie die zich afspeelt in de toekomst en soms in de ruimte. (De pilot-aflevering is getiteld ‘Kids These Days’.) Ze halen grappen uit, spelen hacky sack in de quad en worden rivaliserend met studenten van het naastgelegen War College. (Het lijkt erop dat alle Vulcans in dat team zitten.) Ze praten over contact maken en spelletjes spelen. (“Klingons doen niet aan wild,” zegt Jay-Den. “Wij voeren complexe en gewelddadige paringsrituelen uit, die eindigen in bloedvergieten. En poëzie.”) Dingen worden op een meer vertrouwde manier opgewarmd als ze de planeet verlaten en in situaties terechtkomen die gevaarlijker zijn dan het zichzelf vermenigvuldigende slijm dat ze moeten ronddragen in een 32e-eeuwse versie van Taking Care of an Egg Like It’s a Baby.
Natuurlijk zijn onze jonge helden allemaal enorm getalenteerd. Caleb, die onderweg veel nuttige kennis heeft opgedaan, kan sneller in de hersenen van een ruimteschip doordringen dan ik kan schrijven ‘in de hersenen van een ruimteschip’. Maar ze zitten echt op school om te leren over teamwerk, geduld, discipline en alles wat het volwassen van het onvolwassen scheidt. “Een slimme mond is niets waard zonder wijsheid”, zegt Tig Notaro’s ingenieur Jet Reno, terug van ‘Discovery’ en nu natuurkunde doceert.
En in feite vond ik het gezelschap van volwassenen interessanter – wat zeker mijn eigen generatie-vooroordeel kan zijn, maar zij snappen wel de grappigere regels. (Humor is, zoals altijd, essentieel voor de esthetiek van “Star Trek”.) Naast Jet bestaat de faculteit uit eerste officier/cadetmeester Lura Thok (Gina Yashere), deels Klingon, deels Jem’Hadar, wat haar een kleurrijk glorieus uiterlijk geeft, en Robert Picardo, ver weg van “Star Trek: Voyager” als de bewuste, onafhankelijke holografische dokter (opnieuw, ik weet niet zeker hoe dat kan), die wanhopig probeert de nieuwe studenten over te halen zich bij zijn operaclub aan te sluiten.
Niet in de laatste plaats is er Trekkie Stephen Colbert, die een droom leeft als de stem van de digitale studentendecaan, die aankondigingen doet als: “Zorg ervoor dat je (de eetzaal) bezoekt, want soms is hanger de grootste vijand van allemaal”, en een vreemde grap die ik te bescheiden ben om hier opnieuw te publiceren.
Zal “Starfleet Academy” ieders kopje raktajino zijn? (Klingon-koffie, dat serveren ze bij de Replicafe.) Uiteraard niet – “Star Trek”-fans kunnen heel kieskeurig zijn, en dit is iets anders dan de verschillende “Treks” waarvan sommigen al niet houden. Maar ik ben wat dit betreft zachtmoedig – je zou kunnen zeggen zachtmoedig – goedhartige tv-melkwegbereid om te gaan waar de kosmische wind ook waait, altijd in de hoop dat het lang zal leven en zal bloeien. En nu ik zes van de tien afleveringen heb gezien, kan ik zeggen dat ik “Starfleet Academy” prima vind.
