Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Net als veel critici had ik het gevoel dat Starfleet Academie had een zeer moeilijke start, een waarin de show werd gepresenteerd als een brede, low-brow komedie voor een jeugdig (in beide betekenissen van het woord) publiek. Tot mijn verbazing verbeterde de show gestaag naarmate we seizoen 1 doorliepen: het vulgaire jargon (grotendeels) verdween, de magere karakters werden uitgewerkt en de komedie werd geminimaliseerd. In het ergste geval vroeg Starfleet Academie voelde als Beavis en Butt-Head ontmoet Dokter Wie. Nu voelt elk avontuur als een van Reiziger’s gekkeste afleveringen, zij het één met het melodrama en de fanservice op 200 procent.
De meest recente aflevering, ‘300th Night’, is een nieuw hoogtepunt voor de serie, grotendeels omdat deze voortbouwt op de mythologie die in de allereerste aflevering is vastgelegd. In dit verhaal vindt Caleb zijn moeder, terwijl de Federatie overgeleverd is aan Nus Braka’s dodelijkste aanval tot nu toe. Dit alles zorgt voor wat een bevredigende seizoensfinale zou moeten zijn Starfleet Academie volgende week, maar tenzij die aflevering de kijkers die hij al verloren heeft, kan terugwinnen, kan deze show volledig gedoemd zijn.
Mama problemen? Meer zoals mama-abonnementen
De eerste aflevering van Starfleet Academie Zadelde hoofdpersoon Caleb op met een ernstig triest verhaal: zijn moeder werd onterecht opgepakt door Starfleet, waardoor Caleb gedwongen werd op te groeien op de vlucht voor de autoriteiten van de Federatie. Nadat hij hoorde dat ze uit de gevangenis was ontsnapt, gebruikte Caleb de middelen van Starfleet om mama Dearest te bereiken. Hij heeft haar nooit gevonden, maar in ‘300th Night’ bevindt ze zich op een planeet die op het punt staat te worden binnengevallen door Nus Braka’s vrolijke bende piraten.
Nu heel Starfleet wordt teruggeroepen naar Betazed, wordt Caleb gedwongen een shuttle te stelen om zijn moeder te redden. De meeste van zijn mede-ruimtecadetten nodigen zichzelf echter uit, en de beste en slimste jongeren in de Melkweg maken een ruwe landing in een echte bijenkorf van uitschot en schurkenstaten. Daar vinden ze Calebs moeder en meer problemen dan ze aankunnen, en kanselier Aké moet beslissen tussen het redden van de studenten die ze gezworen heeft te beschermen of het riskeren van een intergalactisch incident.
Starfleet Academie op zijn best
Ik was erg moeilijk in de eerste afleveringen van Starfleet Academieen met goede reden: de show gebruikte humor voortdurend als kruk, en de humor was vaak net zo jeugdig als een aflevering van Dwaas. Bovendien kende de show grote schommelingen als het erop aankwam StarTrek overlevering, maar het slechte was niet altijd verbonden. Voor elk succesvol eerbetoon aan eerdere afleveringen van Diepe ruimte negen of Reizigerzouden we iets controversieels krijgen, zoals een aflevering waarin wordt onthuld dat de meeste Klingons in de Melkweg stierven (niet minder op het scherm) in hun slaap, wat betekent dat hun ziel stierf ging regelrecht naar de hel (blijkt dat het zo was niet een goede dag om te sterven).
Onlangs echter Starfleet Academie heeft geleerd hoe te lopen en soms zelfs te rennen zonder krukken: de meeste humor is vervangen door meer dramatische beats, wat resulteert in personages die zich meer als serieuze cadetten voelen en minder als sparrende broers en zussen. De show stopte met het aanbrengen van grote veranderingen in de franchisegeschiedenis, maar leunde in plaats daarvan op afleveringen die een vervolg waren op eerdere avonturen uit Diepe ruimte negen En Reiziger. De kers op de taart is dat de show eindelijk het juiste tempo lijkt te hebben geleerd, wat resulteert in spannende afleveringen die echt de moeite waard zijn om naar te kijken.
Naar mijn altijd bescheiden mening is “300th Night” de beste aflevering van Starfleet tot nu toe. Het zet de recente trend voort om oudere verhalen op te volgen, in dit geval om er een nieuw verhaal uit te snijden Reiziger’s beruchte Omega-deeltje. De aflevering herenigt Caleb ook met zijn moeder, verdiept zijn relatie met Tamira en maakt Nus Braka tot een van de meest effectieve schurken in de geschiedenis van Star Trek. Het resultaat is een aflevering waar je van kunt genieten als een brok seriemythologie, als personage voor Caleb, of gewoon als een strakke thriller op zich.
De Talaxiaanse furfly in de zalf
Schenk die Saurian Brandy niet te vroeg in, kinderen: “300th Night” bevat nog steeds een paar afleidende tekortkomingen. De eerste is SAM, wiens kinderlijke karakter onlangs 17 jaar levenservaring heeft opgedaan, waarin de holografische dokter haar adoptievader was. De vorige aflevering suggereerde dat ze heel anders zou zijn, en SAM in “300th Night” zegt dat ze haar oude zelf niet leuk vond. Haar nieuwe zelf is echter niet heel anders: tussen het geven van lange, niet-grappige stukjes woordsalade en het schreeuwen van de helft van haar regels, lijkt de nieuwe SAM op onverklaarbare wijze vervelender dan de oude.
De vervelendere momenten van SAM herinneren aan een deprimerend feit: terwijl Starfleet Academie vertrouwt minder op komedie dan ooit tevoren, de pogingen tot humor die we wel krijgen, zijn nog steeds aanwezig buitengewoon ondermaats. Andere minder bevredigende komische stukjes zijn onder meer de terugkeer van glitterkots en Jet Reno die een paar “nou ja, dat gebeurde net”-achtige opmerkingen krijgt. Het strekt de show echter tot eer dat deze stukjes slechte komedie schaars zijn, en “300th Night” concentreert zich vooral op het hoge drama van Caleb en zijn vrienden die alle regels overtreden om de meest onwaarschijnlijke familiereünie van de Melkweg eindelijk te laten plaatsvinden.
Een dag te laat en een reep Latinum te kort
Als een Starfleet Academie Hoewel ik vanaf het begin een hater was, was ik verrast door de gedachte die tijdens “300th Night” steeds door mijn hoofd bleef stuiteren: “Waarom heeft de show in hemelsnaam zo lang moeten wachten voordat hij zo goed werd?” Deze nieuwste aflevering bouwt voort op plotelementen uit de eerste aflevering, maar dit meest recente avontuur is oneindig veel gepolijster, geleid door acteurs en schrijvers die oneindig veel meer vertrouwen hebben in deze personages. Eindelijk, Starfleet Academie heeft het onmogelijke bereikt: het is nu goed genoeg Star Trek-show dat ik het niet erg vind om het aan een vriend aan te bevelen.
De show bevindt zich nu echter in een staat van onzekerheid: deze is niet verlengd na seizoen 2, en grote veranderingen bij Doorslaggevend hebben het steeds waarschijnlijker gemaakt dat het zal worden vernieuwd. Dit is een bittere ironie, maar ik ben ervan overtuigd dat de show al vernieuwd zou zijn als de eerste afleveringen zich meer zouden richten op de dramatische verhalen van “300th Night” en minder op brede humor en flauwe pogingen om een jong publiek aan te spreken. Nu, Starfleet Academie mag dan eindelijk zijn getransformeerd in een fatsoenlijke Star Trek-show, maar het zal niet lang meer duren of bloeien omdat gênante vroege pogingen om nieuwe fans aan te spreken iedereen voortdurend wegjaagden.
Te druk bezig met het achtervolgen van nieuwe fans om de oude tevreden te stellen? Dat is Alex Kurtzman op zijn best, schatje.
