Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Gene Roddenberry hield niet van het idee van conflicten tussen mensen, omdat hij geloofde dat iedereen in de verre toekomst verder zou zijn geëvolueerd. Ironisch genoeg is de Star Trek-franchise echter altijd vol conflicten geweest die de meeste fans nooit zien. Ik heb het natuurlijk over de gevechten tussen schrijvers en producenten.
Meer dan een paar Trek-schrijvers (vooral in de begindagen van De volgende generatie) hebben horrorverhalen over hoe hun scripts door leiderschap werden veranderd; dit overkwam Tracy Tormé zelfs zo vaak dat hij onder een pseudoniem begon te schrijven voordat hij de franchise helemaal ontvluchtte. Tegen de tijd Diepe ruimte negen rondrolden, waren de zaken meestal meer copacetisch tussen het creatieve team en het productieteam. Maar voor de gedenkwaardige aflevering van ‘Melora’ riep een vergeten schrijver in het geheim de producenten op omdat ze de behoeften van mensen in een rolstoel negeerden!
Scotty, geef me een boost
Om dit waanzinnige verhaal te begrijpen, moet je iets weten over “Melora” en het denkproces achter het maken van de aflevering. Zie je, de titel van de aflevering verwijst naar Melora Pazlar, een vreemdeling Starfleet-officier die moeite heeft met het navigeren door de zwaartekracht van plaatsen zoals Diepe ruimte Nine. Daarom gebruikt ze een speciaal mechanisch apparaat om van punt A naar punt B te komen. Hoewel personages als Dr. Bashir veel technisch jargon gebruiken om het apparaat te beschrijven, hoef je alleen maar te weten dat het een futuristische rolstoel is.
Wanneer Diepe ruimte negen nog in ontwikkeling was, overwogen de producenten om een rolstoelgebonden officier aan te stellen als Chief Science Officer van de show, maar ze maakten zich zorgen over de kosten die daarmee gemoeid waren. Daarom werd de wetenschapsofficier Jadzia Dax, een valide Trill met generaties aan herinneringen. De toenmalige showrunner Michael Piller vond het idee om uiteindelijk zo’n personage te spelen echter erg leuk, ook al was het maar in een eenmalige aflevering. Hierdoor werden de schrijvers aangemoedigd om een verhaal te maken over zo’n rolstoelgebonden officier, en ‘Melora’ is de vrucht van hun werk.
Het script ging eerst bergafwaarts
Evan Carlos Somers was stagiair bij de Writers’ Guild DS9en hij wist van hun wens om zo’n aflevering te maken. Toen hij voor het tweede seizoen afleveringen mocht pitchen, gooide hij ‘Melora’ terwijl hij erop wees dat hij inzichten in de aflevering kon brengen die niemand anders kon. Somers gebruikte tenslotte een rolstoel, zodat hij de titel Melora (om nog maar te zwijgen van de reacties van anderen op het zien van een gehandicapte op het station) authentieker zou kunnen schrijven dan wie dan ook.
Somers haastte zich echter met het script en schreef “Melora” in ongeveer anderhalve week. Verschillende mensen hielpen bij het herschrijven van het script, waaronder Michael Piller. Hoewel Somers niet dol was op alle herschrijvingen, vond hij het wel leuk dat de laatste aflevering één ding behield dat hij in het geheim in het script had geschreven: zijn eigen moeilijkheid bij het navigeren door de set!
Ze zien haar rollen
In de 24e eeuw zou je verwachten dat een personage als Melora een echt luxer stel wielen heeft om zich te verplaatsen. Eigenlijk mochten er helemaal geen wielen op zitten. De producenten waren oorspronkelijk van plan de anti-zwaartekrachtstoel uit de serie te hergebruiken TNG aflevering ‘Too Short a Season’, maar deze bleek te groot om te gebruiken voor de beperkte sets DS9. Daarom gaf het script een uitleg over hoe de anti-zwaartekrachttechnologie van de Federatie niet werkt met Cardassian-technologie, waardoor Dr. Bashir gedwongen werd Melora’s veel eenvoudiger rolstoelontwerp te repliceren.
Volgens de StarTrek: Deep Space Negen CompanionKanaliseerde Somers in wezen zijn frustraties over het werken aan de show in zijn script. Terwijl hij voor Star Trek werkte, moest hij regelmatig in en uit een oud kantoor stappen dat oorspronkelijk geen rolstoelhellingen had, en moest hij gebruik maken van ‘een van de kleinste liften ter wereld’. Op de daadwerkelijke set was het ook niet veel beter, maar Somers lachte het laatst door de fictieve Melora zijn eigen, zeer reële worstelingen te geven.
“Dus Bashir moet een veel eenvoudiger rolstoel voor haar repliceren”, zei hij, verwijzend naar de stoel die hij hielp ontwerpen. “En ze komt alle problemen tegen die ik tegenkwam als ik naar de DS9 ging om rond te snuffelen.” Op deze manier maakte een relatief onbekende schrijver in het geheim duidelijk dat de producenten van de meest vooruitstrevende franchise uit de televisiegeschiedenis niet zo attent waren op de behoeften van gehandicapten.
Oneindige wrok in oneindige combinaties
Persoonlijk hou ik van een schrijver die gemotiveerd wordt door wrok, en het blijkt dat Evan Carlos Somers zijn “Melora”-script ook gebruikte om mede-Star Trek-schrijvers op te roepen. Zoals gerapporteerd door Het officiële Star Trek: Deep Space Nine-magazineSomers haatte ‘Ethiek’, de TNG aflevering waar Worf raakt verlamd en overweegt, volgens de culturele traditie van de Klingon, zelfmoord te plegen. De schrijvers beweerden dat hij ‘de boodschap in ‘Ethics’ kwalijk nam dat Worf waardeloos is nu hij gehandicapt is en daarom zelfmoord moet plegen.
Dienovereenkomstig schreef hij “Melora” met een positievere boodschap. Het titelpersonage krijgt een remedie aangeboden voor haar handicap, maar ze weigert, een moment dat Somers beschrijft als “de echte drijvende kracht achter mijn wens om deze aflevering te doen.” Op deze manier blijft de grotendeels vergeten aflevering een van de meest vooruitstrevende Star Trek-verhalen ooit geschreven. Wat Somers betreft, hij bewees dat geen enkele handicap hem kon tegenhouden. Hij zou in feite alles uit wrok kunnen doen, wat hem sterkt, vooral als het om de producenten gaat!
