Madame Woo Youngmi houdt ervan om dingen vanaf de grond op te bouwen. Met de lancering van haar eerste label Solid Homme in 1988 zou ze Zuid-Korea kennis laten maken met de wereld van luxe herenkleding. Vervolgens zou ze in 2003 een voorproefje van Seoul naar Parijs brengen als de eerste Koreaanse ontwerper die op schema met haar tweede merk showde. Wooyoungmi. Tegenwoordig staat het gelijknamige label bekend als een van de grootste en best geklede mode-exportbedrijven van haar thuisland, dat de afgelopen jaren is uitgebreid met het toevoegen van dameskleding en sieraden aan het arsenaal.
Het is dan ook passend dat de geprezen ontwerper besloot om Wooyoungmi’s nieuwe vlaggenschip in Seoul helemaal opnieuw te bouwen. “Toen we voor het eerst naar het stuk grond gingen (waar de winkel op gebouwd is), kreeg ik het gevoel dat het de vorm van een Boeddha had”, zegt Madame Woo, die zelf boeddhist is. Het torenhoge gebouw, verdeeld over vier verdiepingen, bevindt zich in het hart van Itaewon, een van de meest levendige hoeken van de stad. “Ons merk streeft ernaar zeer inclusief te zijn en de omgeving is multicultureel, jong en trendy, dus het paste precies bij ons”, voegt de ontwerper eraan toe.
Het eerste dat opvalt aan de winkel is de opvallende glazen gevel met rasterwerk, die rond het gebouw buigt voordat hij overgaat in een grijs beton dat op elegante wijze camoufleert in de kronkelende heuvels van Itaewon. Een zeldzame minerale verf zorgt ervoor dat de winkel lichtjes van tint verandert, afhankelijk van het licht die dag.
Het is het tweede vlaggenschip van het merk in Seoul en volgt op de opening van Wooyoungmi’s winkel in Parijs aan de Rue Saint-Honoré in 2023. “Onze nieuwe winkel (in Seoul) is veel ruimer. Dit is ook mijn thuisbasis, dus ik kon echt diep uitdrukken wat ik met het project wilde overbrengen.”
Ontworpen in samenwerking met de Zwitserse studio Stocker Lee ArchitectenHet ontwerp van de winkel vertaalt de creatieve filosofie van het merk in bouwvorm. Madame Woo liet zich leiden door het architecturale principe dat “het horizontale vlak functioneel is, terwijl de verticale structuur emotioneel is”, wat betekent dat het bewegen door elke verdieping een ervaringsreis voor het winkelend publiek met zich meebrengt. Ze begon met de herenkledingboetiek en werkte samen met de kunstenaar Dongwook Choi om meubelstukken te creëren die de silhouetten van verschillende lichaamsdelen weerspiegelen.
“Ik ben zelf boeddhist en denk veel na over mensen die lijden. Vooroordelen worden echt uitgedaagd via de ogen, de mond, de neus, de oren, de huid en onze gedachten”, zegt Madame Woo. “Door deze objecten wil ik het idee doordringen dat al dit lijden en deze vooroordelen fictief zijn en slechts concepten van je geest. Ik weet niet of de bezoekers die intentie intuïtief zullen begrijpen, maar openheid van geest is wat ik met het meubilair wilde overbrengen.”
Als u verder gaat, bereikt u de dameskledingcollectie van het merk, gehuisvest op de tweede verdieping. Shoppers kunnen exclusieve stukken passen in gigantische, gebogen paskamers die de buitenkant van de winkel weerspiegelen. Toen we er waren, heldenstukken van het merk AW25-aanbod – geworteld in de Koreaanse filosofie van ch’ŏrhakde kunst om jezelf waardig te gedragen – werden tentoongesteld in een tentoonstellingsruimte omringd door torenhoge karmozijnrode gordijnen.
Madame Woo is altijd genderloos geweest in haar benadering van design, geïnspireerd door hoe mensen zich kleden in de straten van Seoul. “Ik ben een vrouw die noch erg vrouwelijk, noch mannelijk is. Als ik de Wooyoungmi-man vergelijk met de Solide Homme man, ik had een man als ideaal gezien vanuit het perspectief van wat jonge vrouwen destijds voor ogen hadden. Naarmate ik ouder en volwassener ben geworden, heb ik een genereuzer begrip van mannen gekregen en hoe zij ook heel kwetsbaar kunnen zijn en dezelfde pijn en verdriet kunnen doormaken als vrouwen. Dit is de reden waarom de Wooyoungmi-man gevoeliger kan zijn.
De multisensuele ervaring gaat verder met een caféruimte met donkerhouten tafels en baadt in prachtig licht dat door de glazen buitenkant van het gebouw breekt. Wooyoungmi zal regelmatig gasten ontvangen in de ruimte voor avondevenementen, terwijl overdag zoete lekkernijen uit de regio naast cocktails worden geserveerd. Als u het dak bereikt, kunt u ontspannen in een prachtige tuin met een ansichtkaartuitzicht op Seoul, aangelegd door de zussen van Madame Woo, Woo Hyunmi en Woo Kyungm. Het nodigt u uit om te genieten van een moment van rust te midden van het lawaai van de stad.
Fotografie met dank aan Wooyoungmi.
