De naam en beeltenis van Cesar Chavez werden snel verwijderd van gebouwen, wegen, parken en scholen nadat beschuldigingen naar boven kwamen waarin het icoon van de rechten van landarbeiders werd beschuldigd van het seksueel misbruiken van minderjarigen en collega-vakbondsleider Dolores Huerta. Binnen slechts twee dagen nadat een onderzoek van de New York Times de beweringen aan het licht bracht, kwamen functionarissen en activisten in heel Californië snel in actie om de aanwezigheid van Chavez uit de openbare ruimte te verwijderen. Velen zeiden dat ze geschokt waren door de beschuldigingen en vonden dat onmiddellijke actie noodzakelijk was. De snelheid van de reactie werd omschreven als ongekend, vooral in een staat waar de erfenis van Chavez in de strijd voor de rechten van landarbeiders diep verankerd is, aldus de Los Angeles Times.Ambtenaren merkten op dat het opnieuw beoordelen van plaatsnamen nu de donkere kant van de geschiedenis duidelijker wordt, niet nieuw was. Ze wezen op recente stappen om de namen van andere controversiële figuren te veranderen, waaronder degenen die banden hadden met de Confederatie en pater Junípero Serra, hoewel die inspanningen langzamer en meer weloverwogen waren. In de uren en dagen na de beschuldigingen tegen Chavez zeiden veel functionarissen dat gemeenschappen onmiddellijk moesten reageren en de aandacht van Chavez moesten verleggen naar de grotere beweging, eraan toevoegend dat de acties de boodschap uitzonden dat dergelijk gedrag onaanvaardbaar was.Donderdag kondigden burgemeester Karen Bass en leden van de gemeenteraad van LA aan dat ze de feestdag ter ere van Chavez’ verjaardag zouden verlaten en deze in plaats daarvan zouden hernoemen tot ‘Farm Workers Day’, ter ere van arbeiders die op het land werken.“Ik waardeer dat mijn gemeenschap de integriteit en de kracht heeft om op een zeer snelle manier rekening te houden met deze nieuwe onthullingen, net zoals wij dat in Los Angeles doen”, zei Monica Rodriguez, gemeenteraadslid van Los Angeles, die eraan toevoegde dat de poging om de feestdag een andere naam te geven onmiddellijk was.Araceli Molar de Barrios, die bijna dertig jaar in de velden heeft gewerkt nadat hij in 1995, twee jaar na de dood van Chavez, in de VS was aangekomen, zei dat het nieuws dat Chavez jonge tieners seksueel had misbruikt en Huerta een schokgolf veroorzaakte door de gemeenschap waarmee ze dagelijks werkte terwijl ze strijden voor betere arbeidsomstandigheden en bescherming. Ze zei dat ze seksueel was lastiggevallen door toezichthouders en had gezien hoe andere vrouwen werden lastiggevallen.Hoewel ze destijds niet op het land werkte, zei ze dat ze het ermee eens was dat steden en gekozen functionarissen het harde werk zouden moeten erkennen van landarbeiders die in de hitte werkten om het hele land van voedsel te voorzien.“Mensen kennen het offer niet, hoe het is om in de hete zon te eten, als er vroeger geen schaduw was, als er geen badkamers in de buurt waren,” zei ze. “Zij zijn degenen die alles verdienen.”In sommige gemeenschappen werd gesproken over het verwijderen van de naam Chavez en het vervangen ervan door een meer algemene eer voor landarbeiders en activisten, waardoor de beweging boven ieder individu zou worden geplaatst. In een interview met Latino USA zei Huerta dat straten die naar Chavez zijn vernoemd, hernoemd moeten worden naar de beweging.“Alles zou vernoemd moeten worden naar de martelaren van de landarbeidersbeweging. Elke straat zou naar hen vernoemd moeten worden”, zei Huerta.Molar de Barrios zei dat ze graag zou zien dat Huerta geëerd wordt door het hernoemen van straten en parken voor haar offers in de strijd voor de rechten van landarbeiders en voor het dragen van haar geheim, “voor alles wat haar overkwam”. De beschuldigingen, zei ze, herinnerden ons eraan dat ze de macht hadden om zich uit te spreken.‘We moeten onze stem gebruiken’, zei ze. “Wij zijn niemands seksuele object.”Irene De Barraicua, directeur beleid en communicatie van Líderes Campesinas, een landarbeiders- en door vrouwen geleide organisatie, vertelde The Times dat landarbeiders “niet gepolitiseerd of geromantiseerd willen worden, maar eenvoudigweg gehumaniseerd” en de waardigheid geboden hebben om in veilige en eerlijke omstandigheden te werken.Chavez’ naam werd gestaag geëerd sinds zijn dood in 1993, inclusief de hernoeming van de oude Brooklyn Avenue aan de Eastside van LA naar Chavez. Die stap stuitte op controverse van inwoners die beweerden dat de stad hun geschiedenis uitwist en hen opzadelde met de kosten van het vervangen van briefpapier, maar na verloop van tijd werd het vernoemen van dingen naar Chavez een afkorting voor het eren van Latino-burgerrechten en activisme. Naarmate controversiële erfenissen van historische figuren mainstream werden, werd ook hun aanwezigheid uit de publieke opinie verwijderd.In 2020 leidde de moord op George Floyd tot een landelijke afrekening over ras, wat gemeenschappen en instellingen, ook in Californië, ertoe aanzette openbare monumenten van voormalige slavenhouders of prominente Zuidelijke figuren te verwijderen. Vervolgens werd aandacht besteed aan het omverwerpen van beelden van pater Junípero Serra, beschreven als de architect van de rooms-katholieke missies in Californië, wiens werk tijdens de Spaanse kolonisatie het begin markeerde van uitbuiting en decimering voor inheemse Californiërs sinds zijn aankomst in 1769. Het debat werd heviger omdat velen nog steeds veel waardering hadden voor de Franciscaanse priester die in 2015 heilig werd verklaard, maar standbeelden, waaronder een in het centrum van Los Angeles, ten zuiden van Olvera Street, werden verwijderd. Het verwijderen van pater Junípero Serra duurde maanden en leidde ook tot discussie binnen de Latino-gemeenschap over Serra’s plaats in de geschiedenis.Catherine Gudis, hoogleraar geschiedenis en directeur van het Public History Program aan UC Riverside, zei dat het verwijderen van Chavez uit de publieke opinie het makkelijke deel was.“Het is een vreselijk idee om snel actie te ondernemen en niet het echt ingewikkelde en uitdagende proces te hebben dat nodig is om daadwerkelijk te werken aan meer dan een oppervlakkig voorwendsel van de revisionistische geschiedenis,” zei Gudis.Ze voerde aan dat het echte probleem was wie tot held mocht verklaren. Historici en docenten, waaronder Gudis, zeiden dat er, in plaats van zich te concentreren op één persoon die een historische beweging of gebeurtenis vertegenwoordigt, meer inspanningen moeten worden geleverd om minder bekende figuren in de gemeenschap te verheffen die hebben bijgedragen aan een bredere zaak en met wie de gemeenschap zou kunnen resoneren en waarmee de gemeenschap zich zou kunnen verbinden.De Cesar Chavez Foundation en zijn familie zeiden vrijdag dat zij op de hoogte waren van het voornemen van de stad Los Angeles om de feestdag die ooit Chavez vierde, te hernoemen naar landarbeiders, en zeiden dat zij deze stap steunden.“De beslissing over hoe de beweging en haar deelnemers herdacht moeten worden ligt bij de lokale gemeenschappen die deze erkenningen, evenementen en herdenkingen organiseren. Dat is altijd het geval geweest”, aldus de verklaring van de stichting. “We steunen en respecteren welke beslissing ze uiteindelijk ook nemen.”
