Opstarten van afvalwaterzuivering Sedron-technologieën – een bedrijf uit Washington dat Bill Gates ooit een glas water serveerde dat was gezuiverd uit rioolwater – aangekondigd het wordt overgenomen door Ara Partners. De mondiale aandelenfirma investeert tot 500 miljoen dollar in Sedron om de inzet van zijn riool- en mestreinigingstechnologieën te vergemakkelijken, waardoor het een controlerend belang in het bedrijf krijgt.
“De Ara-investering is grotendeels bedoeld om ons te voorzien van het eigen vermogen op onze eigen balans om de productie van extra projecten en fabrieken in het hele land op te schalen”, aldus Geoff Trukenbrodinterim-CEO van Sedron.
De startup zet faciliteiten in die op efficiënte en duurzame wijze bioafval uit rioolwater en zuivelafval verwerken. Het bedrijfsmodel van Sedron is gericht op het financieren, ontwerpen, bouwen, bezitten, exploiteren en onderhouden van de locaties, die ongeveer $100 miljoen tot $200 miljoen kosten om te bouwen.
Het bedrijf genereert inkomsten uit de gemeenten en boerderijen die van hun diensten gebruik maken, maar ook uit de verkoop van organische mest en schone energie die op de locaties wordt geproduceerd.
“Stel je voor dat je een bakkerij hebt, en je wordt betaald om meel te krijgen, en je krijgt betaald voor je koekjes”, zei hij Stanley Janickide commercieel directeur van Sedron. “Het is een fenomenaal bedrijfsmodel, niet dat biosolids koekjes zijn.”
Sedron werd in 2014 gelanceerd als spin-off van Janicki Industries, een oud luchtvaarttechnisch en productiebedrijf. Beiden zijn gevestigd in Sedro Woolley, een stad ten noorden van Seattle in een grotendeels agrarisch deel van West-Washington.
In 2011 ontving Janicki financiering van wat nu de Gates Foundation is om een afvalwaterzuiveringssysteem te ontwikkelen, wat leidde tot de lancering van Sedron en een filmpje dat viraal ging waarop Bill Gates een glas water drinkt dat uit rioolwater is gewonnen. De stichting steunde de technologie als middel voor de behandeling van afval in ontwikkelingslanden waar onbehandeld rioolwater anders ziekteverwekkers zou kunnen verspreiden.
Het bedrijf begint deze maand met de bouw van een regionale afvalverwerkingsfaciliteit die meerdere gemeenten in Zuid-Florida zal bedienen waar 2 miljoen mensen wonen. De verwachting is dat de werkzaamheden in 2028 zullen beginnen.
Het systeem van Sedron neemt gemeentelijke bioafval – het restproduct van een afvalwaterzuiveringsinstallatie – en droogt het materiaal in een energiezuinige thermische droger. De biovaste stoffen bestaan voor ongeveer 85% uit water, dat grotendeels wordt verdampt en afgevoerd, en het resterende materiaal wordt in een biomassaketel gevoerd om schone elektriciteit te produceren. De energie die wordt opgewekt, helpt de droger te laten draaien en de overtollige elektriciteit wordt verkocht. Een ander voordeel van het systeem is dat het proces de “forever chemicaliën” van PFAS vernietigt die het afvalwater verontreinigen.
De tweede bedrijfstak van de startup is het beheer van de mest van veehouderijen, wat een van de grootste kosten is voor een melkveehouder. Sedron neemt het afval op, verwijdert het water voor gebruik bij irrigatie en produceert twee hoogwaardige organische meststoffen: een vaste stof en een geconcentreerde vloeibare stikstofmeststof. De meststoffen worden landelijk verkocht voor gebruik op gewassen als appels, bessen en spinazie.
Het behandelingsproces van Sedron is betaalbaarder en vervangt het gebruik van mestlagunes om het afval op te slaan totdat het als vloeistof op de velden kan worden toegepast. De lagunes produceren methaan dat de planeet opwarmt en vormen een bedreiging voor het milieu als ze voedingsstoffen lekken die algenbloei in nabijgelegen waterwegen kunnen aanwakkeren of drinkwater kunnen vervuilen.
Het bedrijf heeft zijn mesttechnologie ingezet op twee melkveebedrijven in Indiana, waaronder een melkveebedrijf met 20.000 koeien, en verwacht deze zomer op een boerderij in Wisconsin te kunnen starten.
“Onze focus ligt op het positioneren van Sedron als leider op het gebied van circulair afvalbeheer – door afval sneller, kosteneffectiever en met een grotere energie-efficiëntie om te zetten in CO2-negatieve grondstoffen dan welke andere beschikbare oplossing dan ook”, zegt Cory Steffek, partner bij Ara Partners, in een stelling.
Sedron haalde eerder ongeveer $ 100 miljoen op aan bedrijfsschulden en eigen vermogen en ongeveer $200 miljoen aan projectfinanciering, waarvan een deel institutioneel. Alle oude aandeelhouders hebben hun aandelen naar voren geschoven, zei Janicki.
Het bedrijf met 275 medewerkers heeft kantoren in de staat Washington en Chicago, en operationele faciliteiten in Indiana, Wisconsin en Florida.
De startup richt zich op de Amerikaanse implementatie van zijn faciliteiten, met als doel de komende vijf jaar elk jaar minstens twee nieuwe locaties te lanceren, en van daaruit mogelijk op te schalen. Janicki zei dat ze nog steeds graag in ontwikkelingslanden zouden willen opereren om die eerste use case aan te pakken.
Het leiderschap van Sedron benadrukte het belang van het leveren van een dienst die resoneert met investeerders en zakenpartners, die geen overheidssteun nodig heeft om te slagen en die ook de planeet ten goede komt.
“Nu de wereld zich vandaag de dag enigszins terugtrekt uit de klimaatinspanningen,” zei Janicki, “is het spannend om deel uit te maken van een bedrijf dat gepositioneerd is voor uitzonderlijke groei en het oplossen van milieuproblemen en tegelijkertijd waardevolle producten creëert.”
