Spirit Airlines hangt aan een zijden draadje, maar het is wel zo is hangend.
De budgetluchtvaartmaatschappij kondigde dinsdag een plan aan dat haar op koers zou brengen om uit haar tweede faillissement in minder dan twee jaar te komen en in bedrijf te blijven. De regeling zal het bedrijf in leven houden en tegelijkertijd de kosten en activiteiten terugbrengen tot een nog kleinere omvang dan waar het naar streefde tijdens zijn eerste faillissement, dat het in november 2024 aanvroeg.
Met financiële steun van zijn schuldeisers zegt Spirit van plan te zijn in het late voorjaar of de vroege zomer uit het faillissement te komen. Het bedrijf is van plan zijn kernidentiteit te behouden als waardevervoerder die vliegers nog steeds ‘de laagste tarieven in de lucht’ kan bieden en tegelijkertijd zijn loyaliteitsprogramma te versterken – een zware taak in de hevig competitief veld van beloningsprogramma’s.
Spirit verzekerde klanten dat haar vluchten en loyaliteitsprogramma gedurende het hele proces operationeel zullen blijven. “Deze principeovereenkomst is het resultaat van maanden hard werken en stelt Spirit in staat om zijn transformatie te voltooien”, zegt Spirit CEO Dave Davis gezegd in een persbericht. “Spirit zal naar voren komen als een sterke, slankere concurrent die in de positie is om op winstgevende wijze de waarde te leveren die Amerikaanse consumenten verwachten, tegen een prijs die zij willen betalen.”
Voor Spirit is het verlagen van de kosten de boodschap. De luchtvaartmaatschappij is van plan haar schulden en leaseverplichtingen terug te brengen van 7,4 miljard dollar naar 2,1 miljard dollar, terwijl ze haar tweede faillissement in minder dan twee jaar doormaakt.
Toen Spirit uit de pandemie kwam, had hij meer dan de meeste luchtvaartmaatschappijen moeite om overeind te blijven. Het bedrijf heeft net als zijn collega’s last gehad van stijgende arbeidskosten en problemen met de toeleveringsketen, maar merkte ook dat zijn activiteiten werden bedreigd door veranderende voorkeuren van vliegers die ooit voor goedkope stoelen in de lucht kozen en nu de voorkeur geven aan meer voordelen.
De geest krimpt en krimpt nog eens
In augustus vroeg Spirit voor de tweede keer een faillissementsbescherming volgens Chapter 11 aan. Spirit heeft als eerste een aanvraag ingediend faillissement in november 2024, geconfronteerd met een berg schulden, en braken de fusieonderhandelingen af.
Na het tweede faillissement ging de luchtvaartmaatschappij failliet verminderde dienstverlening naar een tiental Amerikaanse steden en verlof een derde van de stewardessen om in de lucht te blijven. “We moeten onze focus verleggen naar een volledige reorganisatie van de luchtvaartmaatschappij, wat op volume gebaseerde aanpassingen betekent voor onze groep stewardessen”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een interne e-mail van Reuters.
Destijds waren de drastische maatregelen geen verrassing. Spirit waarschuwde eerder in zijn kwartaalcijfers van augustus dat het bedrijf wanhopig op zoek was naar contant geld, terwijl zijn activiteiten op het scherp van de snede balanceerden. De sombere boodschap kwam zes maanden nadat de luchtvaartmaatschappij uit haar eerste faillissement tevoorschijn kwam met een plan om haar activiteiten in te krimpen en winstgevendheid na te streven.
Spirit zei toen dat het “liquiditeitsverhogende maatregelen” zou nastreven, waaronder de verkoop van een aantal vliegtuigen en het ontladen van extra luchthavencapaciteit. “Hoewel het het doel van het bedrijf is om deze initiatieven uit te voeren, kan er geen garantie worden gegeven dat dergelijke initiatieven succesvol zullen zijn”, schreef het bedrijf destijds.
In 2024 werd Spirit verkocht twee dozijn vliegtuigen uit zijn volledige Airbus-vloot om wat noodgeld te genereren. Toenmalig CEO van Spirit, Ted Christie, vertelde het aan de medewerkers in een interne notitie begin 2025 dat de luchtvaartmaatschappij met haar activiteiten voor ‘aanzienlijke uitdagingen’ werd geconfronteerd die verdere inkrimping noodzakelijk maakten. “Het komt erop neer dat we een kleinere luchtvaartmaatschappij moeten runnen en weer een betere financiële basis moeten krijgen”, schreef Christie.
Spirit wendde zich tot een fusie met collega-budgetmaatschappij JetBlue om zijn geld te verdienen ondernemen een levensaderHet ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen om de deal ter waarde van $3,8 miljard te blokkeren, onder verwijzing naar antitrustproblemen en een federale rechter. dubbelzijdig met de overheid, waardoor de fusie mislukte.
In het licht van de aanhoudende zakelijke problemen van de luchtvaartmaatschappij werd Spirit (FLYY) eind vorig jaar van de New York Stock Exchange geschrapt.
