Zesentwintig mensen zijn aangeklaagd in verband met een vermeend omkopings- en point-shaving-plan met basketbalwedstrijden voor heren op NCAA Division I en Chinees professioneel niveau, US Atty. Dat maakte David Metcalf donderdag bekend.
Op beschuldigingen van omkoping staat een maximumstraf van vijf jaar, op beschuldigingen van fraude maximaal twintig jaar.
De aanklacht is de laatste in een reeks van illegale gok- en gamefixing-episodes in de zeven jaar sinds het Hooggerechtshof de Professional and Amateur Sports Protection Act van 1992 heeft vernietigd, het federale statuut dat legale weddenschappen beperkte tot voornamelijk Nevada.
Tientallen professionele en universiteitsatleten en coaches zijn geschorst, ontslagen of vervolgd wegens vermeende gokovertredingen. Deze laatste aanklacht draagt alleen maar bij aan het grootboek.
“Dit was een enorm plan dat de wereld van universiteitsbasketbal omvatte”, zei Metcalf. “Dit was een aanzienlijke en ongebreidelde corruptie van de atletiek op de universiteit.”
De meest prominente speler die in de aanklacht werd genoemd, was Antonio Blakeneyde topscorer bij Louisiana State in 2016-2017 en een veteraan van twee seizoenen bij de Chicago Bulls. De shooting guard heeft voor professionele teams in China, Israël en Bahrein gespeeld sinds hij in 2019 voor het laatst in de NBA speelde. De aanklacht beschrijft Blakeney als ‘elders aangeklaagd’.
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Eastern District van Pennsylvania heeft de ingrijpende aanklacht ingediend, waarbij de afgelopen vier jaar vijftien spelers van zeventien universiteitsteams betrokken zijn. Bij het plan zouden twee gokkers betrokken zijn – Shane Hennen en Marves Fairley – die in oktober werden aangeklaagd wegens hun vermeende rol in een NBA-sportgokprogramma waaronder naar verluidt Miami Heat-speler Terry Rozier.
De vermeende gamefixing waarbij Blakeney betrokken was, begon tijdens het seizoen 2022-2023 in de Chinese Basketball Assn. Blakeney, die voor de Jiangsu Dragons speelde en de competitie aanvoerde met 32,1 punten per wedstrijd, zou door Hennen en Fairley zijn gerekruteerd om punten te scheren.
Volgens de aanklacht sms’te Hennen een vriend na een vaste Chinese wedstrijd: “Niets gegarandeerd in deze wereld behalve de dood, belastingen en Chinees basketbal.”
Een jaar later begonnen de gokkers zich te richten op universiteitsspelers uit Divisie I-programma’s op het middenniveau die niet veel geld verdienden met kansen op naam, imago en gelijkenis. De steekpenningen aan deze spelers varieerden volgens de aanklacht van $10.000 tot $30.000.
Prop bets – weddenschappen op specifieke gebeurtenissen of gebeurtenissen binnen een spel die niet gebonden zijn aan de eindscore – werden ook geplaatst op bepaalde uitkomsten op basis van de overeenkomsten met spelers.
Naast de spelers en gokkers werkten anderen die in de aanklacht waren opgenomen als AAU-coaches of personal trainers en zouden ze spelers hebben gerekruteerd om punten te scheren.
“Ze kozen deze mannen omdat ze goede connecties hadden in de wereld van universiteitsbasketbal”, zei Metcalf. “Trainers, recruiters, netwerkers, mensen met invloed, en vanwege die invloed voegden ze zwaartekracht en legitimiteit toe aan het plan.”
Colleges die worden onderzocht zijn onder meer DePaul, Saint Louis, La Salle, Eastern Michigan, Robert Morris, Fordham, Buffalo, Tulane, Northwestern (La.) State, Nicholls State, Southern Mississippi, North Carolina A&T, Kennesaw State, Coppin State, New Orleans, Abilene Christian en Alabama State.
Volgens de aanklacht hebben de gokkers samengezworen met maar liefst 39 spelers uit de 17 Divisie I-teams om de spellen te repareren. Bradley Ezewiro, die bisschop Montgomery High in Torrance bezocht voordat hij overstapte naar Oak Hill Academy in Virginia, is de enige speler met banden met Zuid-Californië. Hij speelde in Saint Louis in 2023-2024.
NCAA-president Charlie Baker zei in een verklaring dat het bestuursorgaan van de universiteitsatletiek zijn eigen onderzoek heeft uitgevoerd naar de beschuldigingen en resultaten heeft geboekt.
“Het patroon van integriteitsgedrag bij universiteitsbasketbalwedstrijden dat vandaag door de wetshandhaving wordt onthuld, is niet geheel nieuwe informatie voor de NCAA”, zei hij. “Dankzij een behulpzame samenwerking en met toezichthouders uit de sector hebben we onderzoeken naar bijna alle teams in de aanklacht van vandaag afgerond of lopen deze onderzoeken.
“Elf student-atleten van zeven scholen bleken onlangs op hun eigen prestaties te hebben gewed, informatie met bekende gokkers te hebben gedeeld en/of zich bezig te hebben gehouden met spelmanipulatie om weddenschappen te verzamelen die zij (of anderen) hadden geplaatst. Dit gedrag resulteerde in een permanent verlies van NCAA-geschiktheid voor hen allemaal. Bovendien bleken 13 student-atleten van acht scholen niet te hebben meegewerkt aan het onderzoek naar de integriteit van sportweddenschappen door valse of misleidende informatie te verstrekken, geen relevante documentatie te verstrekken en/of te weigeren te worden geïnterviewd door het handhavingspersoneel. Geen van hen doet vandaag mee.’
Ten minste vier van de spelers die in de aanklacht worden aangeklaagd, zijn actief: Simeon Cottle uit de staat Kennesaw; Camian Shell uit de staat Delaware; Carlos Hart uit Oost-Michigan; en Oumar Koureissi van Texas Southern. Cotel scoorde 21 punten Woensdagavond wint Kennesaw State de overwinning op Florida International en is topscorer in Conference USA.
Baker zei dat de NCAA schendingen van sportweddenschappen probeert uit te roeien via een “gelaagd programma voor integriteitsmonitoring” dat meer dan 20.000 wedstrijden omvat, maar erkent dat de organisatie dit niet alleen kan.
“We hebben nog steeds de resterende staten, toezichthouders en gamingbedrijven nodig om bedreigingen voor de integriteit – zoals collegiale prop bets – te elimineren om atleten en competities beter te beschermen tegen integriteitsrisico’s en roofzuchtige gokkers,” zei hij. “We zullen ook volledig blijven samenwerken met de wetshandhaving. We dringen er bij alle student-atleten op aan om goed geïnformeerde keuzes te maken om te voorkomen dat het spel en hun geschiktheid in gevaar komen.”
Gedaagden
NAAM, ROL, GEWOONSTAD
Jalen Smith, fixer – Charlotte, NC
Marves Fairley, fixer – Carson, mevrouw.
Shane Hennen, fixer – Las Vegas, Nev.
Roderick Winkler, fixer – Little Rock, Ark.
Alberto Laureano, reparateur — Bronx, NY
Antonio Blakeney, fixer/speler — Kissimmee, Florida.
Jesaja Adams, speler — Tampa, Florida.
Arlando Arnold, speler, – Picayune, mevrouw.
Simeon Cottle, speler — Fairburn, Georgia.
Kevin Cross, speler – Edinburgh, Texas
Micawber Etienne, speler – Philadelphia
Bradley Ezewiro, speler – Los Angeles
Shawn Fulcher, speler — Brooklyn, NY
Elijah Gray, speler – Charlotte
Carlos Hart, speler — Miami
Markese Hastings, speler — Grand Rapids, Mich.
Corey Hines, speler — Atlanta
Cedquavious Hunter, speler – Como, mevrouw.
Oumar Koureissi, speler – New York
Da’Sean Nelson, speler – Chicago
Demond Robinson, speler — Montgomery, Ala.
Camian Shell, speler – Winston-Salem, NC
Dyquavion Short, speler – Greenville, NC
Airion Simmons, speler – Little Rock, Ark.
Diante Smith, speler – Dallas
Jalen Terry, speler – Ypsilanti, mevrouw.
