Washington, DC – Donald Trump zegt de zijne doelpunt in Iran is om te “winnen”.
Maar de Amerikaanse president heeft geen gemakkelijke weg naar de overwinning tegen een ideologisch Iraans regeringssysteem dat vecht om te overleven, zeggen analisten.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Iran zal waarschijnlijk op zinvolle wijze wraak nemen op elke aanval op zijn centrale regering, in tegenstelling tot zijn grotendeels symbolische reactie op de Amerikaanse bombardementen op de nucleaire faciliteiten van het land in juni en de moord op zijn topgeneraal Qassem Soleimani in 2020.
Een onthoofdingsaanval om de Opperste Leider te doden Ali Khamenei en andere topambtenaren zouden er misschien niet in slagen het regime te doen ineenstorten, wat zou kunnen leiden tot verdere destabilisatie, en een langdurige Amerikaanse oorlog zou catastrofaal en kostbaar kunnen blijken voor Washington en de regio.
“Alle opties zijn behoorlijk verschrikkelijk”, zegt Barbara Slavin, een vooraanstaande collega bij de denktank Stimson Center.
“Het is heel moeilijk om te weten wat er zal gebeuren als je ‘A’ of ‘B’ doet. Wat zullen de naeffecten zijn? En vooral als het regime het gevoel heeft dat het met zijn rug tegen de muur staat, kan het op werkelijk gruwelijke manieren uithalen tegen de Amerikaanse troepen in de regio, tegen de bondgenoten.”
Sinds begin dit jaar is als golf van anti-regeringsdemonstraties Trump heeft gedreigd militair in te grijpen tegen het land als de autoriteiten demonstranten doden.
“Als Iran vreedzame demonstranten neerschiet en met geweld doodt, wat hun gewoonte is, zullen de Verenigde Staten van Amerika hen te hulp schieten. We zijn opgesloten en geladen en klaar om te vertrekken”, Trump schreef in een bericht op sociale media op 2 januari.
De afgelopen twee weken herhaalde hij dat dreigement verschillende keren en riep hij demonstranten op om staatsinstellingen over te nemen. hen beloven dat er ‘hulp onderweg is’.
Maar de regering heeft een dodelijk optreden geleid en het dodental is volgens actiegroepen in de duizenden gestegen. Toen de Iraanse autoriteiten het land een totale internet-black-out oplegden, leek Trump zijn standpunt te herzien.
Woensdag presenteerde Trump De versie van Teheran van de gebeurtenissen – dat gewapende demonstranten zich op de veiligheidstroepen richtten.
“Zij (Iraanse functionarissen) zeiden dat mensen met geweren op hen schoten, en zij schoten terug”, zei Trump. ‘En weet je, het is een van die dingen, maar ze vertelden me dat er geen executies zullen plaatsvinden, en dus hoop ik dat dat waar is.’
Twee dagen later betuigde Trump zijn “respect” en dankbaarheid aan Iran voor het annuleren van wat volgens hem de 800 executies gepland voor donderdag waren.
‘Suikerhigh uit Venezuela’
Sommige rapporten suggereren ook dat de protestbeweging zich voorlopig lijkt terug te trekken, hoewel het moeilijk is om de situatie ter plaatse te verifiëren nu Iraniërs geen toegang hebben tot internet.
Maar experts waarschuwen dat de crisis nog niet voorbij is en dat de situatie snel kan veranderen. Mogelijk komen er opnieuw demonstraties, en Trump heeft niet voor de militaire optie gekozen van tafel.
Verschillende Amerikaanse media meldden vrijdag dat het Pentagon militaire middelen naar het Midden-Oosten begint te sturen, waaronder een aanvalsgroep voor vliegdekschepen.
Trump heeft zijn bereidheid getoond om de brute kracht van het Amerikaanse leger in te zetten om zijn beleidsdoelstellingen te verwezenlijken.
Hij heeft opgeschept over de moord op de leider van ISIL (ISIS). Abu Bakr al-Baghdadi in 2019, de moord op Soleimani en het bombarderen van de nucleaire installaties van Iran vorig jaar. Deze maand nog gaf hij opdracht tot de ontvoering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro.
Maar experts zeggen dat de kansen van Trump op een snelle operationele overwinning in Iran zijn klein.
“Dit is Venezuela niet”, zei Slavin over Iran.
“Dit is niet het enige dat gedaan is, en gezien alle andere crises, waarvan vele zichzelf hebben veroorzaakt, waarmee hij te maken heeft – Venezuela, deze belachelijke poging om Groenland overnemen – wil hij echt een enorme crisis in het Midden-Oosten nadat hij campagne heeft gevoerd tegen dit soort avonturen?”
Nog maar twee maanden geleden bracht de regering-Trump een Nationale Veiligheidsstrategie uit, waarin een poging werd geschetst om de middelen voor het buitenlands beleid weg te halen het Midden-Oosten. Het zei dat de overwegingen uit het verleden die de regio zo belangrijk maakten voor de VS – namelijk de energieproductie en het wijdverbreide conflict – “niet langer standhouden”.
Het document bevestigde ook Trumps toewijding aan non-interventionisme.
“Wij streven naar goede betrekkingen en vreedzame handelsbetrekkingen met de naties van de wereld, zonder hen democratische of andere sociale veranderingen op te leggen die sterk verschillen van hun tradities en geschiedenis”, aldus het rapport.
Echter, gezien de Iraanse regering brutale repressie Wat de protesten betreft, heeft Trump zichzelf mogelijk ‘in het nauw gedreven tot een humanitaire interventionist’, aldus Trita Parsi, de uitvoerend vice-president van het Quincy Institute, een denktank die zich richt op diplomatie.
“Hij zit misschien op een suikerhigh uit Venezuela, maar dat is niet op dezelfde manier repliceerbaar in Iran, en het zou een enorme hoeveelheid militair geweld vergen”, vertelde Parsi aan Al Jazeera.
Hoe Iran zou kunnen reageren
Na de aanvallen op de Iraanse nucleaire installaties in juni 2025 was de reactie van Teheran relatief terughoudend. Iraanse troepen vuurden een salvo raketten af op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar, waar Amerikaanse troepen zijn gehuisvest, bij een aanval waarbij geen slachtoffers vielen.
Maar Parsi zei dat de Iraanse autoriteiten tot de conclusie zijn gekomen dat ze niet langer aanvallen zullen tolereren om een grote confrontatie met Washington te vermijden.
“Ook al zal het heel slecht voor hen zijn, de maatstaf voor succes voor Trump en de maatstaf voor succes voor Iran kunnen heel verschillend zijn,” zei hij.
“Trump moet misschien de hele staat neerhalen. De Iraniërs kunnen de oorlog niet winnen, maar dat hoeft ook niet. Ze moeten er alleen voor zorgen dat ze het presidentschap van Trump vernietigen voordat ze een langdurige oorlog verliezen die enkele weken aanhoudt. De stijgende olieprijzen en de stijgende inflatie wereldwijd, ook in de Verenigde Staten, zouden voldoende kunnen zijn om het presidentschap van Trump te vernietigen.”
Naysan Rafati, een senior Iran-analist bij de denktank International Crisis Group, zei dat Iraanse functionarissen bereid zijn zowel de Moord op Soleimani en de aanvallen op nucleaire installaties vanwege de beperkte aard van de aanvallen.
Maar het regime beschouwt de protesten tegen de regering als een existentiële bedreiging, en zelfs een beperkte Amerikaanse aanval kan aanleiding geven tot een krachtiger reactie uit Teheran.
“Als de Iraniërs ervan overtuigd zijn dat dit het begin is van een bredere campagne of dat het effect ervan op het terrein voldoende stimulerend zal zijn om een nieuwe golf van protesten te veroorzaken, dan zou hun wanhopige positie tot roekeloze beslissingen kunnen leiden”, vertelde Rafati aan Al Jazeera.
Als het doel van Trump zou zijn om het regime ineen te laten storten, gelooft Rafati dat Washington idealiter zou vertrouwen op een “synergie” van demonstranten die een kritische massa bereiken en Iraniërs die als laarzen ter plaatse optreden, ondersteund door een Amerikaanse luchtcampagne.
Maar hij merkte op dat Trump eerder geneigd is snelle en beslissende militaire operaties uit te voeren.
“En hier kom je in potentiële scenario’s terecht waarin de uiteinden een beetje onduidelijk zijn”, zei Rafati.
“Wat gebeurt er bijvoorbeeld als je in een scenario terechtkomt van Amerikaanse actie, Iraanse vergelding en vervolgens een verdere Amerikaanse reactie – en vervolgens een verbreding van de campagne?”
Iran heeft het moeilijk
Ondanks de risico’s die verbonden zijn aan militaire actie tegen Iran, zien de vijanden van Teheran, waaronder veel Amerikaanse functionarissen in de kring van Trump, een historische kans om het Iraanse systeem neer te halen.
Sinds de triomf van de Islamitische revolutie in 1979 heeft Iran enorme ontberingen doorstaan en oorlogen, sancties en interne onrust overleefd.
De Oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig duurde acht jaar en doodde honderdduizenden mensen. Maar het regime heeft het overleefd, omdat het verschillende golven van protesten, economische crises en vetes binnen de heersende klasse heeft doorstaan.
Maar de Islamitische Republiek maakt momenteel de meest uitdagende periode in haar 47-jarige geschiedenis door, zeggen analisten.
Het netwerk van regionale bondgenoten dat Teheran tientallen jaren heeft onderhouden – bekend als de ‘as van het verzet’ – is vrijwel afgebrokkeld.
Hamas en Hezbollah zijn ernstig verzwakt door de genocidale oorlog van Israël tegen Gaza en de verwoestende campagne van 2024 in Libanon. Voormalig president Bashar al-Assad viel in Syrië in handen van gewapende oppositiestrijders die vijandig stonden tegenover Teheran en sindsdien de macht hebben gegrepen.
Zelfs in Venezuela verloor Iran een van zijn laatste posities bondgenoten in Maduro na zijn detentie.
Militair gezien is het vermogen van Iran om aanvallen af te schrikken ernstig aangetast nadat Israël in juni vorig jaar de luchtverdediging van het land had uitgeschakeld en de volledige controle over het luchtruim van het land had opgeëist.
Het nucleaire programma van Teheran werd ook ernstig beschadigd door de Amerikaanse aanvallen, en Iran verrijkt niet langer uranium, hoewel het zijn recht op verrijking blijft benadrukken.
Deze externe uitdagingen zijn nog verergerd door een verpletterende economische neergang na jaren van sancties. De Iraanse munteenheid, de rial, heeft meer dan 90 procent van zijn waarde verloren en heeft een historisch dieptepunt bereikt.
En de protesten, die werden beantwoord met een harde veiligheidsreactie, vertegenwoordigen nu een legitimiteitscrisis voor de regering.
“De wreedheid waarmee de staat de afgelopen twee weken heeft gereageerd onderstreept hun gevoel van diepe kwetsbaarheid, zowel in termen van hun interne politieke legitimiteit als hun strategische positie in de regio en ten opzichte van de VS”, aldus Rafati.
Voor oorlogshaviken in Washington is de huidige kwetsbaarheid van Iran een kans om “de grote bete noir van het Amerikaanse regionale beleid van de afgelopen 47 jaar te overwinnen”, voegde Rafati eraan toe.
Diplomatie kansen
De Amerikaanse senator Lindsey Graham, die dicht bij Trump staat, heeft benadrukt dat Iran er rijp voor is regimeveranderingen hij reisde deze week naar Israël om de drang naar oorlog te bevorderen.
De interventionistische stemmen rond Trump worden echter in evenwicht gehouden door de geopolitieke dynamiek: de Amerikaanse Golfbondgenoten, op hun hoede voor instabiliteit en regionaal geweld, hebben gewaarschuwd tegen Iran treffen.
Intern moet Trump ook de Amerikaanse kiezers onder ogen zien in de aanloop naar de cruciale tussentijdse verkiezingen van 2026, waaronder grote delen van zijn ‘America First’-basis die grotendeels gekant zijn tegen oorlog na de mislukkingen in Irak en Afghanistan.
Parsi merkte op dat, hoewel de ontvoering van Maduro minimale kosten voor de VS met zich meebracht, uit opiniepeilingen blijkt dat het Amerikaanse publiek niet blij is met de militaire interventie in Venezuela.
‘Ik denk niet dat zijn achterban hier enthousiast over is,’ zei Parsi.
“Ik denk dat de basis zich afvraagt waarom hij nog steeds zo gefocust is op kwesties van buitenlands beleid in plaats van zich te concentreren op binnenlandse kwesties waarvan zij denken dat ze veel belangrijker zijn voor hun zorgen.”
Is diplomatie dan nog wel mogelijk?
Donderdag de speciale gezant van Trump Steve Witkoff zei dat hij hoopt dat er een diplomatieke oplossing komt.
Hij schetste een lijst met Amerikaanse eisen aan Iran: het opgeven van nucleaire verrijking, het overhandigen van hoogverrijkt uranium, het terugschroeven van zijn raketprogramma en het beëindigen van de steun aan “proxies” zoals Hezbollah.
“Als ze terug willen naar de Volkenbond (en) wij deze vier problemen diplomatiek kunnen oplossen, dan zou dat een geweldige oplossing zijn. Het alternatief is een slechte”, zei Witkoff.
Parsi zei echter dat de VS om capitulatie van Iran vraagt en actie onderneemt de doelpalen.
“Ik zie geen kans dat de diplomatie zal slagen, tenzij er een diepgaande herijking plaatsvindt van wat de VS feitelijk willen bereiken, althans in dit scenario”, zei hij.
“Ik ben niet bijzonder optimistisch dat diplomatie op de manier die de regering momenteel voor ogen heeft, kan slagen.”
Maar Rafati onderstreepte dat Iran momenteel al geen verrijking meer heeft, maar dat het land volhoudt dat het het recht heeft uranium te concentreren en zijn verdediging te versterken.
“Gegeven het feit dat het Iraanse standpunt, vooral op het gebied van verrijking, redelijk consistent is geweest (en) zijn standpunt over raketten redelijk consistent is geweest, zou dit een zeer significante verandering in zijn standpunten vereisen, in het besef dat zijn economische en politieke fortuinen niet veelbelovend zijn,” zei hij.
Iran is gedurende de hele beproeving uitdagend gebleven en beschrijft de protesten als een Amerikaans-Israëlisch complot om chaos in het land te verspreiden. Iraanse functionarissen hebben gewezen op berichten in de Israëlische media dat buitenlandse agenten demonstranten bewapenen om veiligheidstroepen te doden en openbare instellingen aan te vallen.
Teheran heeft ook krachtige vergeldingsmaatregelen beloofd tegen elke externe aanval.
Maar Slavin zei dat het mogelijk is dat Iran een compromis zou kunnen sluiten de nucleaire kwestie en zijn verrijkt uranium opgeven voor verlichting van de sancties.
“Dat zou zeer controversieel zijn. Veel mensen zouden Trump ervan beschuldigen de demonstranten uit te verkopen, maar ik kan me voorstellen dat hij een dergelijke deal zou aanvaarden en het een grote overwinning zou noemen”, vertelde ze aan Al Jazeera.
