MADRID — Noelia Castillo, een Spaanse vrouw die om euthanasie vroeg en een langdurige juridische strijd met haar familie voerde over haar recht om dat te doen, kreeg donderdag in Barcelona levensbeëindigende medicijnen. Ze was 25.
NOOT VAN DE REDACTIE — Dit verhaal bevat een discussie over zelfmoord. Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, kunt u internationale hulplijnen vinden op www.iasp.info/suicidalthoughts.
Anderhalf jaar lang streefde Castillo naar haar recht om te sterven nadat haar vader een langdurige juridische strijd had geleverd toen een medische instantie in Catalonië in 2024 het verzoek van zijn dochter om euthanasie goedkeurde.
Terwijl de strijd van het gezin zich ontvouwde, werd de zaak van Castillo in Spanje op de voet gevolgd wetgeving aangenomen in 2021 waarin het recht op euthanasie en medisch begeleide zelfmoord wordt vastgelegd voor patiënten die aan bepaalde voorwaarden voldoen. Castillo’s jonge leeftijd, de publieke strijd die haar familie voerde om haar tegen te houden en de omstandigheden die haar ertoe brachten euthanasie aan te vragen, brachten de publieke opinie in beweging toen de rechtbanken uiteindelijk oordeelden ten gunste van haar recht om haar leven te beëindigen.
“Eindelijk is het mij gelukt, dus laten we kijken of ik nu eindelijk kan rusten”, vertelde Castillo aan de Spaanse omroep Antena 3 in een interview dat woensdag werd uitgezonden, een dag voor haar dood. “Ik kan gewoon niet meer verder.”
Castillo’s ouders verzetten zich tot het einde toe tegen haar beslissing en werden vertegenwoordigd door de conservatieve katholieke organisatie Abogados Cristianos in hun strijd om de euthanasie van hun dochter te stoppen. De katholieke groep bevestigde donderdag dat ze was overleden.
Advocaat Polonia Castellanos zei dat de familie van Castillo diep teleurgesteld was over de uitkomst en geloofde dat de Spaanse regering hun dochter in de steek had gelaten en in de steek had gelaten door haar te laten sterven.
‘Doodgaan is de laatste optie, vooral als je heel jong bent’, zei Castellanos.
Castillo probeerde donderdag twee keer zelfmoord te plegen voordat ze stierf door euthanasie, zei ze, de tweede keer nadat ze seksueel was misbruikt. Door de verwondingen die ze opliep bij haar tweede zelfmoordpoging in oktober 2022 kon ze haar benen niet meer gebruiken en zat ze in een rolstoel.
In april 2024 vroeg Castillo om euthanasie bij een onafhankelijke instantie in Catalonië, bestaande uit artsen, advocaten en bio-ethiekdeskundigen die beraadslagen over de toepassing van de Spaanse wet.
De instantie keurde het verzoek van Castillo goed op basis van beoordelingen die haar toestand als ernstig en ongeneeslijk beoordeelden, en dat de 25-jarige ernstig, chronisch en invaliderend leed.
Spanje legaliseerde in 2021 door artsen ondersteunde zelfmoord en euthanasie voor langdurig lijdende patiënten aan ongeneeslijke ziekten en voor mensen met ondraaglijke permanente aandoeningen. Het proces voor patiënten om toestemming te krijgen om te sterven omvat het indienen van twee schriftelijke verzoeken, gevolgd door overleg met medische professionals die niet eerder bij de zaak betrokken waren.
Castillo’s vader ging in beroep tegen de beslissing van het Catalaanse orgaan, dat in augustus 2024 het euthanasieverzoek opschortte terwijl het beraadslaagde. Via Abogados Cristianos voerde Castillo’s familie aan dat ze aan een psychische aandoening leed, waardoor ze niet in staat was de beslissing te nemen haar leven te beëindigen.
Toen de rechtbank in Barcelona uitspraak deed ten gunste van Castillo’s recht op euthanasie, gingen de advocaten van haar vader opnieuw in beroep en brachten de zaak naar het Spaanse Hooggerechtshof, dat in januari de rechten van Castillo bevestigde. Abogados Cristianos probeerde de procedure opnieuw stop te zetten door in beroep te gaan bij het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dat eerder deze maand het verzoek om opschorting ervan afwees.
Donderdag herhaalde Castellanos de argumenten van haar cliënt dat Castillo een persoonlijkheidsstoornis had en noemde de zaak van Castillo een voorbeeld van hoe de wet burgers in de steek laat.
“Het is een persoon wiens wil (werd) veranderd door die stoornis”, zei Castellanos. “Ik denk dat dit het bewijs is van het falen van de wet en dat deze dringend moet worden ingetrokken.”
Castillo zei woensdag tegen de Spaanse tv dat ze niet wilde dat haar familie in de buurt was toen ze stierf, en beweerde dat ze verkeerd werd begrepen. Ze erkende de felle media-aandacht die haar zaak had getrokken.
“Niemand van mijn familie is uiteraard voorstander van euthanasie, omdat ik een andere steunpilaar van de familie ben,” zei ze, en voegde eraan toe: “maar hoe zit het met de pijn die ik al die jaren heb geleden?”
Spanje is een van de negen landen van de Europese Unie die wetten hebben die mensen die ondraaglijk lijden ervaren toegang geven tot hulp bij sterven, volgens Dignity in Dying, een in Groot-Brittannië gevestigde rechtengroepering die pleit voor euthanasie en medisch begeleid sterven. Daarbij gaat het om patiënten die zelf een dodelijk drankje of medicijn slikken dat door een arts is voorgeschreven aan patiënten die aan bepaalde criteria voldoen. De criteria verschillen per land.
Euthanasie daarentegen houdt in dat artsen of zorgverleners, onder strikte voorwaarden, actief patiënten doden die aan bepaalde voorwaarden voldoen door hen op hun verzoek een dodelijke injectie te geven.
Sinds Spanje de euthanasiewet heeft aangenomen, hebben volgens het Spaanse ministerie van Volksgezondheid tot eind 2024 aan 1.123 mensen levensbeëindigende medicijnen toegediend gekregen.
Castillo zei dat ze haar beslissing nooit in twijfel trok, omdat ze de afgelopen anderhalf jaar haar wens om te sterven opnieuw moest bevestigen. De berekening voor haar was eenvoudig.
“Het geluk van een vader of moeder mag niet voorrang krijgen op het geluk of het leven van een dochter.”
