Of je haar nu kent als Rose Landry uit ‘Heated Rivalry’ of Shauna Shipman uit ‘Yellowjackets’, Sophie Nélisse is een talent om naar te kijken. De actrice uit Québécoise acteert al sinds haar kindertijd; haar eerste grote rol was in 2013 in ‘The Book Thief’, over een jong meisje dat in nazi-Duitsland woont. Nélisse heeft sindsdien een cv van andere films op haar naam toegevoegd nog een drama uit de Tweede Wereldoorlog, “Irena’s Vow”, tot de mysterieuze komedie ‘The Kid Detective’.
Wat gebeurt er als Encyclopedia Brown, de vroegrijpe jonge detective die kleine mysteries in de stad oplost, opgroeit? Volgens ‘The Kid Detective’ zou die ervaring hem een opgeblazen gevoel van eigenwaarde geven, waardoor hij vroeg piekte. Abe Appelbaum (Adam Brody) is een voormalige kinderdetective die is uitgegroeid tot een worstelende privédetective. De charme van het oplossen van kleine mysteries verdween bij de stadsmensen toen hij de middelbare school verliet, maar zelfs op 32-jarige leeftijd blijft hij op zijn pad. Dan komt op een dag een tiener genaamd Caroline (Nélisse) het kantoor van Abe binnen en vraagt hem om een probleem op te lossen echt misdaad: de moord op haar vriend Patrick.
“The Kid Detective” ging eind 2020 in première, wat vanwege de COVID-19-pandemie een zeer slechte timing was voor een bioscooprelease. Schrijver-regisseur Evan Morgan van de film, in een optreden in de podcast “My First Picture”.keek naar de positieve kant en voerde aan dat er minder theatrale concurrentie was voor ‘The Kid Detective’.
“Voor een indie hoop je eigenlijk alleen maar dat mensen zich ervan bewust zullen zijn dat de film bestaat”, zei Morgan. De film bracht uiteindelijk slechts ongeveer $360.000 op aan de kassa, maar… “The Kid Detective” heeft meer aandacht gekregen sinds het begon met streamen. De film werd uitgebracht net voordat Nélisse uitbrak, dankzij ‘Yellowjackets’, en fans van haar zijn het aan zichzelf verplicht om ernaar te kijken.
The Kid Detective koppelt Adam Brody en een jonge Sophie Nélisse
“The Kid Detective” heeft een soortgelijke sfeer Rian Johnson’s mysteriefilm ‘Brick’ waarvoor een mysterie in Dashiell Hammett-stijl nodig was en het op een middelbare school werd gestopt. Beide films vermijden echter een simpele parodie, omdat de inzet en het geweld van de mysteries leven en dood zijn. Zoals Morgan zei in ‘My First Feature’, was zijn oorspronkelijke concept een film over een jonge detective die echte, ‘griezelige’ misdaden zoals moorden oplost, maar nadat hij Adam Brody ontmoette, zette hij dat uitgangspunt op zijn kop om de hoofdrol voor Brody te herwerken.
Net als ‘Brick’ is ‘The Kid Detective’ gestructureerd als een klassieke noir, maar dan in een buitenwijk. Een vrouw loopt de straat op naar het kantoor van een PI en vraagt hem een moord op te lossen. Onderweg ontrafelt hij de zaak en duistere geheimen die hij nooit had verwacht te vinden. Abe vertelt soms zelfs de foto, waardoor het noir-gevoel compleet wordt. Tijdens “The Kid Detective” sluit Caroline zich aan bij Abe bij zijn onderzoek; ze is eigenlijk zijn Watson, ook al is Abe geen Sherlock Holmes. Tussen Nélisses ogen en haar zachte stem projecteert ze de klassieke buurmeisje-onschuld, die contrasteert met de kokende duisternis van de stad.
Op het dieptepunt van het derde bedrijf zegt Abe tegen Caroline dat hij het gevoel heeft dat hij zijn jeugdpotentieel heeft verspild: “Het is moeilijk om het verschil te accepteren tussen wie je bent in je hoofd en wie je bent in de wereld”, zegt hij. Caroline neemt hem ook in vertrouwen en geeft toe dat ze het beu is dat iedereen haar behandelt als een klein meisje dat er niet eens van droomt de regels te overtreden. Als je Sophie Nélisse kent, weet je dat ze donkerder kan worden. Als je naar haar kijkt, verwacht je een Caroline, maar “Yellowjackets” gebruikte die verwachting om het zijpubliek te verblinden toen Shauna een monster werd.
The Kid Detective combineert komedie met een bloedserieus mysterie
Terwijl Nélisse als Caroline een essentieel ingrediënt is, is ‘The Kid Detective’ in de eerste plaats het verhaal van Abe. Zoals de meeste fictieve detectives heeft hij één onopgeloste zaak die hem achtervolgt; Toen hij een echte kinderdetective was, verdween zijn vriend Gracie Gulliver (Kaitlyn Chalmers-Rizzato). Zelfs als niemand in de stad echt verwachtte dat een klein kind een ontvoering zou oplossen, vond Abe dat hij dat wel had moeten doen; hij heeft Gracie en zichzelf in de steek gelaten.
Abe’s perceptie van zijn geboorteplaats weerspiegelt zijn zelfbeeld. Hij merkt in vertelling en dialoog op dat de stad veel minder helder en zonnig is dan toen hij een kind was, net zoals hij dronken is en zijn kleine gloriedagen ver voorbij is. In dit deel is Brody’s uitgestreken komische stijl precies goed. Abe ziet Caroline als een avatar van Gracie, zijn tweede kans om een echte misdaad op te lossen en een meisje in nood te helpen. Voor dat personage heb je een actrice nodig die zowel naïef kan lijken En volwassener dan je zou denken onder die naïviteit. Over Caroline’s boog gesproken, Nelisse zei dat: “Ze is een oude ziel en begrijpt veel meer dan je denkt.”
Terwijl ‘The Kid Detective’ eindigt met alle hangende draden van het mysterie vastgebonden, houdt het de emotionele oplossing voor de hoofdrolspelers tegen. In de laatste scène van Abe en Caroline samen is er veel lege lucht en geen sentimentaliteit over hun avontuur samen. Ze kennen de waarheid, maar het is moeilijk om er al te triomfantelijk over te zijn. Bekijk ‘The Kid Detective’ en je zult beseffen waarom.
