De joint venture voor EV’s van Sony Honda Mobility, Afeela, keerde terug naar CES 2026 met zijn allereerste op zichzelf staande persconferentie, waarbij de spotlight wordt gebruikt om zijn visie op een met Sony doordrenkte elektrische toekomst verder vorm te geven. Het bedrijf presenteerde opnieuw de komende elektrische sedan Afeela 1, deelde nieuwe details over personalisatiefuncties en Amerikaanse productieplannen, en sloot de presentatie af met een verrassende onthulling: het Afeela Prototype 2026-concept, een voertuig dat, enigszins humoristisch genoeg, pas “al in 2028” zal verschijnen.
De ambities van Sony op het gebied van elektrische auto’s dateren van CES 2020, toen het voor het eerst werd onthuld Vision-S conceptsedangevolgd door de Vision-S 02 SUV concept in 2022. Die vroege showauto’s legden de basis voor wat sindsdien is uitgegroeid tot de Aphela 1de eerste productieauto van het merk, die momenteel later dit jaar in de VS zal arriveren.
Toen Afeela vorig jaar op de CES de laatste hand legde aan de belangrijkste details rond de Afeela 1, was ik kritisch over de relatief bescheiden EV-prestatiespecificaties, vooral gezien de prijs die strekken zich uit tot een gebied van zes cijfers. Op de persconferentie van dit jaar verdubbelde Sony Honda Mobility America zijn overtuiging dat de Afeela 1 niet alleen zal opvallen door bereik of acceleratie, maar eerder door zijn in-car entertainment-ecosysteem en geavanceerde rijhulp- en autonomietechnologie.
Het Prototype 2026 brengt de SUV-proporties van Sony’s vorige Vision-S 02-concept dichter bij productie.
Een grote aantrekkingskracht voor toekomstige Afeela-bezitters is Sony’s diepe integratie van PlayStation-gamestreaming. Het bedrijf bevestigde dat PlayStation Remote Play, een functie die dateert uit het PS3- en PSP-tijdperk en nu werkt op PS4, PS5, smartphones, tablets, pc’s, Macs en de PlayStation Portal, ook beschikbaar zal zijn op de uitgebreide displays in de auto van de Afeela. Met een dataverbinding en een DualSense-controller kunnen inzittenden consolegames rechtstreeks in het voertuig streamen, een functie die duidelijk bedoeld is om passagiers te vermaken of om bestuurders te helpen de tijd door te brengen tijdens het opladen.
Sony besprak ook zijn Afeela Co-Creator-programma, een initiatief waarmee contentpartners downloadbare ervaringen kunnen ontwerpen, waaronder dynamische achtergronden, kleurenschema’s van het instrumentenpaneel, sfeerverlichtingseffecten, aangepaste motorgeluiden en op maat gemaakte dashboardapplicaties. Bestuurders kunnen deze personalisatieopties openen en beheren via een smartphone-app, waardoor de digitale persoonlijkheid van de auto effectief op hun smaak kan worden afgestemd. De eerste vruchten van het Co-Creator-programma zullen aangepaste thema’s en e-motorgeluiden zijn, geïnspireerd door Astro Bot- en Gran Turismo PlayStation-games.
Afeela zal zijn contentpartners de mogelijkheid bieden om aangepaste thema’s voor zijn elektrische auto’s te creëren, te beginnen met de Astro Bot- en Gran Turismo PlayStation-titels.
Muziek en geluid zullen volgens Sony een belangrijke rol spelen in de personalisatiestrategie van Afeela. Sony beschreef hoe artiesten aangepaste geluidsprofielen konden ontwikkelen via het Co-Creation-programma, waardoor audio-ervaringen konden worden gecreëerd die bedoeld waren om autorijden aantrekkelijker te maken. Een voorbeeld dat op het podium werd gecreëerd en gedemonstreerd door de Grammy-genomineerde muziekproducent Tomoko Ida, vermengde elementen van westerse elektronische muziek met traditionele Japanse strijkers, waardoor alles vorm kreeg, van opstartgeluiden tot bewegingsgerelateerde tonen terwijl de auto rijdt. Ik moet zeggen: het klonk best cool.
Aan de zakelijke kant bespraken leidinggevenden van Sony Honda Mobility America de “bijna operationele gereedheid in de Verenigde Staten” voor de productie van Afeela 1. Het bedrijf exploiteert momenteel vier in Californië gevestigde studiohubs waar potentiële klanten het voertuig en het enorme dashboard uit de eerste hand kunnen ervaren, met twee extra locaties gepland om dit voorjaar te openen. Dit jaar gaat een Afeela Advanced Access-testritprogramma voor houders van vroege reserveringen van start, en het merk is ook van plan zijn aanwezigheid in 2027 uit te breiden naar Arizona, waarschijnlijk via extra studio’s en pop-upervaringen in plaats van volledige verkoopactiviteiten in de zuidwestelijke staat.
Ondanks dat hij het Prototype 2026 wordt genoemd, zal de nieuwe elektrische SUV van Afeela op zijn best pas in 2028 arriveren.
Tijdens de presentatie werden ook de productieplannen verduidelijkt. Volgens CEO Yasuhide Mizuno zal de productie van de Afeela 1 plaatsvinden in de VS in Honda’s fabriek in Ohio, waar de preproductie in de praktijk al aan de gang is. De leveringen zullen naar verwachting eind 2026 in Californië beginnen, gevolgd door Japan in de eerste helft van 2027. Zoals eerder vermeld, zijn bestellingen momenteel open met prijzen variërend van $89.900 voor de basis Origin-specificatie tot $102.900 voor het volvette Signature-model.
Het evenement werd afgesloten met de onthulling van het Afeela Prototype 2026, een compacte SUV-concept die zijn ontwerptaal en technologie ontleent aan de Afeela 1 sedan, terwijl proporties en schaal worden gecombineerd die doen denken aan de Vision-S 02 Concept. Hoewel de naam iets doet vermoeden dat dichter bij de markt ligt, heeft Sony Honda Mobility duidelijk gemaakt dat dit volgende model nog enkele jaren op zich laat wachten, met een beschikbaarheid die op zijn vroegst in 2028 zal plaatsvinden.
