Na weken van chaos op Amerikaanse luchthavensDe Transportation Safety Administration zei dat de eerste looncheques in weken al maandag naar haar werknemers worden gestuurd, wat het belegerde luchtvaartsysteem een boost van optimisme geeft.
Wachttijden bij sommige TSA-beveiligingsknelpuntenzoals de luchthavencontroleposten in Atlanta en Houston, verbeterden maandagochtend aanzienlijk.
Maar hoe lang het nog zal duren lange veiligheidslijnen om consequent terug te keren naar normaal – en hoe lang federale immigratieambtenaren op luchthavens zullen blijven – blijft onbekend naarmate het drukke reisseizoen in de voorjaarsvakantie voortduurt.
De DHS-afsluiting heeft niet alleen geresulteerd in vertragingen bij reizen maar ook waarschuwingen voor luchthavensluitingen toen TSA-werknemers die een loonstrookje misten, niet meer gingen werken. Deze werknemers herstelden zich net financieel sinds de verlengde sluiting van de overheid afgelopen herfst.
De wachttijden op de luchthaven LaGuardia in New York liepen maandagochtend nog steeds op tot meer dan twee uur. Baltimore-Washington International Airport kende maandagochtend minimale wachttijden, maar bleef reizigers adviseren om drie uur voor hun geplande vertrek aanwezig te zijn.
President Donald Trump heeft vrijdag het ministerie van Binnenlandse Veiligheid opdracht gegeven om TSA-agenten onmiddellijk te betalen om de lijnen die luchthavens teisteren te verlichten. De stap kwam nadat Trump de inspanningen van het tweepartijencongres om de TSA te financieren had afgewezen terwijl de onderhandelingen werden voortgezet Democraten, die hebben geweigerd om meer financiering goed te keuren zonder beperkingen voor Trump immigratiehandhaving en massale deportatieoperaties.
De Democraten eisen een betere identificatie van de agenten, in sommige gevallen rechterlijke bevelen en dat agenten zich onthouden van het uitvoeren van invallen rond scholen, kerken of andere gevoelige plaatsen. De Republikeinen en het Witte Huis zijn bereid geweest om over sommige punten te onderhandelen, maar de partijen hebben nog geen definitief akkoord bereikt.
Maandag waren er weinig tekenen van vooruitgang op Capitol Hill, waar de Senaat een korte zitting hield zonder het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden te bespreken en zijn pauze van twee weken hervatte. GOP-senator John Hoeven uit North Dakota zei achteraf dat de Republikeinen in de Senaat met de Democraten en ook met het Huis van Afgevaardigden praten terwijl ze proberen een manier te vinden om het DHS te financieren.
TSA-werknemers zaten zonder loon sinds de DHS-financiering in februari afliep. De sluiting van de afdeling duurde zondag 44 dagen en overschaduwde daarmee de record 43 dagen stilstand afgelopen herfst die de hele federale overheid trof.
De DHS-afsluiting heeft niet alleen geresulteerd in vertragingen bij reizen maar ook waarschuwingen voor luchthavensluitingen toen TSA-werknemers die een loonstrookje misten, niet meer gingen werken. Deze arbeiders hadden afgelopen herfst al de langste overheidsshutdown van het land doorstaan. Meerdere luchthavens hadden te maken met meer dan 40% oproeppercentages, en bijna 500 van de bijna 50.000 transportbeveiligers van het agentschap stopten tijdens de sluiting.
Troef Immigratie- en douanehandhavingsagenten ingezet een week geleden naar een aantal luchthavens gegaan om te helpen met de beveiliging, toen het aantal TSA-oproepen in het hele land toenam. Hoe lang ze blijven, zei grenstsaar Tom Homan van het Witte Huis, hangt af van hoe snel TSA-werknemers weer aan het werk gaan. In een verklaring van de TSA staat dat het bureau “onmiddellijk is begonnen met het betalen van zijn personeel”, waarbij de loonstrookjes “al maandag” binnenkomen.
Volgens het DHS is het totale verzuimpercentage onder TSA-agenten die op het werk moeten werken, zondag licht gedaald. De hoogste aantallen waren geconcentreerd op de grote luchthavens, waar het ziekteverzuim de laatste tijd voortdurend is gestegen.
Daartoe behoorden BWI, beide belangrijkste luchthavens van Houston; Internationale luchthaven Louis Armstrong in New Orleans; De internationale luchthaven Hartsfield-Jackson van Atlanta; en de internationale luchthaven John F. Kennedy in New York.
—Josh Funk en John Seewer, Associated Press
Associated Press-verslaggevers Rio Yamat en Mary Clare Jalonick droegen bij.
