Mensen lopen op een promenade in Peking op 26 februari 2026.
Adek Berry/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Adek Berry/AFP via Getty Images
Naarmate de betrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld steeds meer groeien gespannennemen veel jonge Amerikanen steeds meer over wat zij beschouwen als Chinese culturele gewoonten.
De meest enthousiaste onder hen hebben een naam voor deze trend bedacht: “Chinamaxxing.” In deze aflevering van Woord van de weekonderzoeken we het internetfenomeen en de geopolitieke en sociale media-krachten erachter.
Het achtervoegsel van de term, ‘maxxing’, is internetjargon dat betekent dat je ergens helemaal voor gaat. Bijvoorbeeld, “looksmaxxers” zijn geobsedeerd door het optimaliseren van hun uiterlijk, en ‘healthmaxxers’ delen voortdurend tips over het verbeteren van het persoonlijke welzijn.
‘Chinamaxxing’ kan betekenen dat je warm water drinkt in plaats van ijskoude lattes, huispantoffels binnenshuis draagt of traditionele Chinese huidverzorgingsroutines omarmt. Op TikTok en Instagram grappen gebruikers dat ze een “heel Chinese tijd” in hun leven ingaan.
De trend is versterkt door Chinese diaspora-beïnvloeders zoals Sherry ZhuWHO regelmatig deelt kruiden-huidverzorgingsrecepten en advies om een Chinese ‘slechterik’ te worden (een slechterik, natuurlijk, wat een zelfverzekerde, aantrekkelijke vrouw betekent). Wat begon als niche-lifestyle-inhoud is sindsdien uitgegroeid tot PR-stunts van beroemdheden, onder meer Timothée Chalamet pingpong spelen in Chengdu, en reguliere culturele debatten.
Een deel van die verschuiving kwam na populaire livestreamers Hasan Pikker En ISHOWSNELHEID reisde vorig jaar naar China en zond bezoeken aan hightech megasteden als Shanghai en Chongqing uit aan miljoenen kijkers. Hun streams, met metrosystemen, dichte skylines en informele straatinterviews met gewone mensen, waren razend populair op zowel Amerikaanse als Chinese sociale media.
Hasan Piker woont de Streamer Awards 2025 bij in The Wiltern op 6 december 2025 in Los Angeles, Californië.
Jerod Harris/Getty Images Noord-Amerika
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Jerod Harris/Getty Images Noord-Amerika
In een interview met NPR kaderde Piker de aantrekkingskracht van China in termen van generaties.
“Het leven wordt jaar na jaar alleen maar erger”, zei Piker. “Ik koop de Applebees-cheeseburger die je in een vat met gesmolten kaas kunt dopen. Maar tegelijkertijd zijn die lekkernijen niet genoeg om te beseffen dat het hier niet geweldig is. En dan zet ik TikTok aan en ineens zie ik een video van Chongqing. Ze hebben overal treinen en het is deze fascinerende stad.”
Piker’s reis werd echter een brandpunt in de aanhoudende cultuuroorlogen in Amerika. Aanhangers prezen zijn streams voor het humaniseren van gewone Chinese mensen. Critici beschuldigd hem ervan een onwetende deelnemer te zijn aan een Chinese zachte machtscampagne.
Uit gegevens van de publieke opinie blijkt dat Amerikanen dat wel zijn diep verdeeld over hoe we China moeten benaderen, waarbij de meningen vaak verdeeld zijn langs partijdige lijnen.
Volgens Shaoyu Yuan, een in New York gevestigde wetenschapper die Chinese zachte macht bestudeert, weerspiegelt de kloof hoe China verstrikt is geraakt in de Amerikaanse identiteitspolitiek en steeds meer gepolariseerde informatieomgevingen.
“Mensen die China vooral via de krantenkoppen op het gebied van de politiek en de veiligheid bereiken, gaan in de richting van een dreigingsframework”, zegt Yuan. “En mensen die China bereiken via dagelijkse blootstelling en peer-to-peer-cultuur hebben doorgaans een meer gemengde visie.”
Yuan merkt op dat het waarschijnlijk geen toeval is dat Chinamaxxing op TikTok floreert. Hoewel het algoritme van de app niet openbaar is, suggereert Yuan dat het platform op meerdere niveaus tegelijk kan werken: “Het ene spoor verzwakt de Amerikaanse narratieve autoriteit door inhoud te benadrukken die het disfunctioneren van de VS benadrukt, en tegelijkertijd zorgt het andere spoor ervoor dat China er aantrekkelijker uitziet.”
Mensen vieren de start van het nieuwe maanjaar en markeren het Jaar van het Paard in Chinatown in New York op 17 februari 2026 in New York City.
Angela Weiss/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Angela Weiss/AFP via Getty Images
Andere waarnemers zien de trend minder als een weerspiegeling van China zelf en meer als een spiegel die aan de Verenigde Staten wordt voorgehouden. Yi-Ling Liu, een tech-schrijver en auteur van De muurdansersdat het Chinese internet verkent, zegt dat de fascinatie diepe zorgen thuis onthult.
‘Het Amerikaanse perspectief op China is veranderd’, zegt Liu. “En het is echt geworteld in de onzekerheid van de VS over het disfunctioneren ervan.”
Sommigen vinden de trend verontrustend. Cherie Wong, een Canadese activist uit Hong Kong die voor het Canadese parlement heeft getuigd over Chinese desinformatie, heeft kritiek geuit op de trend om de complexiteit van de Chinese identiteit terug te brengen tot een reeks stijlfiguren.
“In 2026 is het blijkbaar cool om Chinees te zijn. Maar voordat blanke mensen beweren dat ze heet water drinken en dat ze zich in een zeer Chinese tijd bevinden, wil ik dat je ermee ophoudt.”, zei Wong onlangs in een Instagram-video. “Een heel Chinese tijd in mijn afkomst was dat mijn grootouders al hun leraren zagen worden geëxecuteerd omdat ze intellectuelen waren.”
Wong vertelde NPR dat ze zich zorgen maakt dat zelfs goedbedoelende influencers met een oprechte nieuwsgierigheid naar de Chinese cultuur uiteindelijk de gespreksonderwerpen van de staat kunnen reproduceren.
Toch denkt onderzoeker Shaoyu Yuan dat zelfs oppervlakkige trends als Chinamaxxing een onverwacht doel kunnen dienen.
“Oppervlakkige trends kunnen soms het gemakkelijkste toegangspunt creëren, omdat culturele rivaliteit en geopolitieke concurrentie mensen in een defensieve houding brengen”, zegt Yuan. “Maar lifestyle-inhoud, memes, kunnen de temperatuur verlagen. Dat is belangrijk omdat dialoog meestal begint met bekendheid, niet met overeenstemming.”
