Ik heb er lang over gedaan weekendje Parijsmet mijn beste vriend naar de lichtshow van de Eiffeltoren kijken. Ik heb veertien dagen door China en Hong Kong gereisd als onderdeel van een schooluitwisselingsreis. Ik ben zelfs een keer met een collega naar Ibiza gevlogen voor een week vol zon, zee en foto’s.
Naast de koelkastmagneten heb ik gedeelde herinneringen verzameld waar ik voor altijd aan terug zal denken. Ik heb er altijd van genoten om de wereld te zien met mijn dierbaren, maar als alleenstaande vrouw van in de dertig voelt het alsof die dagen achter me liggen.
Hoe ouder ik word en hoe alleenstaander ik blijf, hoe moeilijker het voelt om iemand te vinden om mee te reizen. Als ik de wereld wil zien, alleen reizen is niet alleen een keuze, het is een noodzaak.
Na mijn afstuderen aan de universiteit begonnen de dingen te veranderen
Plotseling, nadat ik in 2014 afstudeerde aan de universiteit, leek ik de enige alleenstaande in mijn vriendschapsgroep.
Vrienden waren samenwonen met partners of trouwen, en schijnbaar meer bereid om hun tijd – en geld – te besteden aan romantische uitjes, in plaats van uitstapjes met mij. Toen kregen ze kinderen, en zomervakanties met het gezin werden de prioriteit.
Er waren nog steeds mensen die met mij mee wilden reizen, maar meestal moest ik compromissen sluiten, meer betalen dan ik me kon veroorloven of minder lang gaan dan ik had gewild.
Ik had vaak het gevoel dat ik hun beschikbaarheid voorrang moest geven boven mijn eigen schema en budget, of een derde, vijfde of zelfs zevende wiel moest worden op een groepsreis met koppels. Dat zou meestal een eenpersoonskamer betekenen en dus hogere kosten voor mij – tenzij er een slaapbank was.
Uit noodzaak ben ik solo gaan reizen
Mijn eerste soloreis was minder lastig dan ik dacht. Isabella Zilver
In 2019 besloot ik dat ik klaar was met wachten. Ik wilde reizen zonder de ongemakkelijke alleenstaande vriend te zijn, dus boekte ik een vlucht naar New York en een hotelkamer voor één.
Dit was een bestemming op de bucketlist voor mij, maar ik was bang dat ik eenzaam zou zijn. Hoe zou ik omgaan met eten in een restaurant waar niemand is om mee te praten, en zouden de nachten te lang aanvoelen als ik in een andere tijdzone was?
Om mezelf op mijn gemak te stellen, was ik van plan om een bezoek te brengen gedurende een week waarvan ik wist dat er een vriendin met haar familie in de stad zou zijn. We hebben elkaar daar een paar keer ontmoet, en ik heb ook wat gedronken met een oud-collega die verhuisd is. Het hielp zeker dat ik wist dat er mensen waren op wie ik een beroep kon doen.
Ik was zenuwachtig toen ik mijn eerste maaltijd alleen at, maar ik besefte al snel dat niemand aandacht aan mij besteedde. Ik las verder en keek naar de chef-koks aan het werk.
Na slechts een paar dagen was ik een professional in solo dineren. Sterker nog, ik begon te genieten van de vrijheid om te doen wat ik wilde, wanneer ik maar wilde.
Mijn Een uitje naar New York heeft mij bewezen dat ik geen metgezel nodig heb om plezier te hebben. In de jaren daarna ben ik alleen naar Toronto, Lissabon, Schotland en terug naar New York gegaan, en ook naar Brighton, Margate, Wiltshire en Harrogate in mijn geboorteland Groot-Brittannië.
Hoe graag ik ook solo reis, er zijn ook nadelen
Vreemden vragen om een foto van mij te maken voelt soms ongemakkelijker dan aan een vriend vragen. Isabella Zilver
Ik vond het heerlijk om in een opwelling een vlucht te boeken of de laatste barplaats in een hyped restaurant te bemachtigen. Er zijn echter momenten waarop ik zou willen dat ik deze ervaringen met iemand zou delen.
Deze herinneringen zijn alleen van mij en worden nooit gedeelde grappen of anekdotes. Er is niemand anders om het over te nemen navigeren door een nieuwe stad als ik er even tussenuit wil om onafhankelijk te zijn, en ik breng vaak avonden door in mijn hotelkamer – cocktailbars zijn niet bepaald bedoeld voor vrouwen die alleen drinken.
Vakanties zijn ook duurder als individuele reiziger, zonder dat iemand de kosten van taxi’s, maaltijden en een hotelkamer hoeft te delen.
Dan is er nog de onhandigheid als ik aan vreemden vraag om een foto van mij te maken. Hoe graag ik ook houd van een momentopname van mijn paella, ik wil ook terugkijken en mezelf zien lachen in de zon en die foto’s kunnen delen.
Ik hou van soloreizen, maar ik wil een balans tussen totale vrijheid en gedeelde herinneringen. Bovenal zou de keuze om alleen te reizen zoveel zoeter aanvoelen als het puur dat was: een keuze.
