Het zou leuk zijn om iemand te ontmoeten ouderwetse manier: Ze passeren op straat, ontmoeten elkaar in een restaurant of delen een uitwisseling op een feestje.
Apps domineren echter de moderne datingervaringwaarbij kismet meet-cutes worden vervangen door scrollen en DM’s.
222, een startup die zich richt op het opbouwen van relaties met behulp van AI, denkt dat het de spontaniteit van het maken van een nieuwe vriend – of verliefd worden – kan terugbrengen.
“We proberen zo dicht mogelijk bij je te komen als je ergens binnenloopt met andere mensen daar, en de verbinding ontstaat vanzelf”, zegt CEO Keyan Kazemian tegen Business Insider.
Op een hoog niveau, 222 komt overeen met mensen met vreemden voor ervaringen zoals een etentje of een avondje uit nadat ze een robuuste persoonlijkheidsquiz hebben afgelegd, waarbij gebruik wordt gemaakt van door het team getrainde machine learning-modellen en open-source AI-modellen.
“Als je binnenkomt, zijn al die mensen mensen waarvan we voorspellen dat je een goed gesprek zult kunnen hebben, en dat je het leuk zult vinden”, zei COO Danial Hashemi.
222 lanceerde zijn app in 2024 en heeft sindsdien meer functies toegevoegd. 222/Schermafbeelding/Appel
Toen 222 in 2021 werd gelanceerd, begon het als een dinerserie in Los Angeles voor jonge volwassenen die de COVID-19-pandemie te boven kwamen, waardoor ze nieuwe mensen konden ontmoeten. Daarna groeide het project uit tot een bedrijf. Het werd toegelaten tot Y Combinator, haalde kapitaal op, verhuisde naar New York City en lanceerde ter aanmoediging een mobiele app in het echte leven (IRL) socialiseren.
Hoewel mensen die zich bij 222 aansluiten vaak nieuw zijn in een stad, zegt Kazemian, zijn ze tegenwoordig redelijk gelijk verdeeld over de reden waarom ze het platform gebruiken: ze zijn op zoek naar nieuwe vrienden of potentiële romantische connecties.
Sinds de app in 2024 uitkwam, is de 222-ervaring geëvolueerd. Het gaat niet langer alleen om het ontmoeten van vreemden, het hebben van een leuke avond en het aangaan van nieuwe relaties.
“We zijn erg gefocust om verder te gaan dan dat”, zei Kazemian.
Het platform graaft nu dieper in het verbinden van mensen na de eerste ontmoeting die 222 initieert. Het helpt bij het plannen van vervolgafspraken met vrienden en het aanwakkeren van een romantische band door mensen op een date te regelen als het gevoel wederzijds is.
Het simuleren van de meet-cute
Na een 222-ervaring volgt het platform de deelnemers op en vraagt of ze willen rondhangen of op date willen gaan met iemand die ze hebben ontmoet.
Zodra twee mensen zeggen dat ze graag op date willen, “spreken we de volgende date volledig voor hen vast”, zei Hashemi – met reservering en al.
“Als je nadenkt over vlak voor de dating-apps, vóór al deze dingen, hoe zouden mensen elkaar dan ontmoeten?” zei Hasjemi. “Het zou zijn dat je je in dezelfde fysieke ruimte bevindt, zonder vooropgezette ideeën over wie deze persoon zal zijn.”
Hashemi zei dat een deel van de ‘vreugde’ van het navigeren door hoe je denkt over iemand die nieuw is in je leven ‘verdwenen is vanwege dating-apps’.
Ontmoeten op een manier die meer organisch aanvoelt, zoals een sociale bijeenkomst of via vrienden, heeft blijvende kracht. Uit een onderzoek uit 2025 onder 7.000 Amerikaanse volwassenen door gezondheidsbedrijf Hims bleek dat 77% van Gen Z hun partners IRL ontmoette. Zelfs Partifulde Gen Z-vervanger voor Facebook Events, stapt in de IRL-evenement-tot-dating-pijplijn.
Op het kantoor van 222 in New York City hebben ze een propkrant genaamd “The Serendipity Times” tentoongesteld. Sydney Bradley/Business Insider
222 denkt dat AI de meet-cute toegankelijker kan maken.
Waar het oprichtersteam van 222 zich op heeft gericht, zijn ‘gelabelde gegevens’, zei Kazemian, die voortkomen uit de feedback van gebruikers nadat ze mensen hebben ontmoet.
De startup weet dat zijn eerste combinaties misschien niet de ultieme match zijn, en daarom moedigt het zijn abonnees – die $ 22 per maand betalen – aan om meerdere ervaringen uit te proberen. De AI kan in ruil daarvoor betere matches uit het netwerk van 222 samenstellen.
Er zijn verschillende factoren die daaraan bijdragen, zegt Arman Roshannai, CTO van 222, zoals een vergelijkbare muzieksmaak of woonplaats.
“Het signaal waarop we trainen is dat je, nadat je deze persoon hebt ontmoet, twee uur met hem gaat eten en daarna nog een paar uur rondhangt. Waren jullie eigenlijk wel een goede match voor elkaar?” voegde Roshannai eraan toe.
Kazemian voegde eraan toe dat het trainen van deze bedrijfseigen gegevens uit gebruikersfeedback een “uiterst moeilijk en lang proces” is, maar de startup een “technische gracht” geeft om zich te onderscheiden van sommige concurrenten.
De nieuwe rol van AI in relaties
222 is niet de enige startup – of beursgenoteerde onderneming – die erop gokt dat AI de manier waarop we verbinding maken kan verbeteren.
Verschillende start-ups zijn met dit uitgangspunt gelanceerd en halen miljoenen op, pitching matchmaking oplossingen die gebruiken AI om mensen in de val te lokken. In de tussentijd, Bumble, Tinder en Facebook-dating testen de AI-wateren en herinterpreteren de swipe. De oprichter van Hinge heeft onlangs de dating-app van Match Group verlaten om een AI-datingalternatief te bouwen.
Het nieuwe kantoor van de startup bevindt zich in de bruisende wijk SoHo in New York. Sydney Bradley/Business Insider
Na in 2025 nog eens 10,1 miljoen dollar opgehaald te hebben bij durfkapitaalinvesteerders – wat het totaal van de startup op 13,7 miljoen dollar brengt – verdubbelt 222 het personeelsbestand en breidt het zijn product uit met tools die relaties gaande houden.
De volgende onderneming van 222 is om gebruikers mogelijkheden te bieden om samen hun “volgende offline moment” te bereiken, zodat ze die relaties kunnen verdiepen.
De startup wil zowel relaties opbouwen als onderhouden.
“Ze moeten samen op dezelfde plek verschijnen”, zei Kazemian, of het nu een ontmoetingsplaats, een date of een restaurantreservering was. ‘Wij kunnen ze helpen uitzoeken wat die plek is.’
