Sociale media staan terecht in Los Angeles. Wat er daarna gebeurt, kan de manier waarop ze werken veranderen.
Binnen de hogere rechtbank van LA is een baanbrekend proces aan de gang. Socialmediabedrijven worden ervan beschuldigd verslavend te zijn door hun opzet, net zoals tabak en sigaretten dat in de jaren tachtig waren.
Ze krijgen te maken met ongeveer 22 rechtszaken, dat wil zeggen testzaken, waarbij advocaten de getuigenissen van meer dan 1.500 mensen in overweging nemen bij het lanceren van de actie.
De openingsverklaringen voor de eerste rechtszaak beginnen maandag, waarbij Meta-topman Mark Zuckerberg een van de technische managers zal zijn die naar verwachting zullen getuigen.
Door de jaren heen hebben mensen geprobeerd de eigenaren van Instagram, Facebook, YouTube, TikTok en Snapchat aan te klagen wegens online schade, maar dat is grotendeels mislukt.
Vaak zullen sociale-mediabedrijven vertrouwen op een verdediging genaamd Sectie 230 van de Amerikaanse Communications Act, die onlineplatforms beschermt die inhoud van derden publiceren.
Er staat dat ze niet verantwoordelijk zijn voor de inhoud die door gebruikers op hun platforms wordt geplaatst.
Wat maakt deze rechtszaak zo anders?
Voor het eerst worden socialemediabedrijven geconfronteerd met een juryrechtspraak.
Die juryleden zullen niet beslissen of specifieke inhoud op de platforms schadelijk was. In plaats daarvan zullen ze beslissen of sociale-mediabedrijven nalatig zijn geweest toen ze hun producten creëerden en aanpasten om mensen aan te moedigen er meer tijd aan te besteden.
Socialemediabedrijven staan terecht in Los Angeles wegens beschuldigingen dat ze de geestelijke gezondheid van jongeren hebben geschaad. Bestandsfoto: iStock
Lees meer wetenschaps- en technologienieuws:
Autismecijfers tussen meisjes en jongens uitgedaagd door nieuw onderzoek
Het nieuwe Anthropic AI-model maakt advocaten en advocatenkantoren bang
Eon Musks xAI chatbot Group ICO-onderzoek
Een feature die naar verwachting op de markt zal komen is bijvoorbeeld ‘oneindig scrollen’, waarbij je feed op sociale media nooit stopt, hoe lang je er ook naar kijkt.
De aanklagers beweren dat Instagram, Facebook, YouTube, TikTok en Snapchat “de manier waarop onze kinderen denken, voelen en zich gedragen” opnieuw hebben bepaald, aldus de class action-masterklacht.
Als de juryleden besluiten dat de bedrijven nalatig zijn geweest bij het maken van hun producten, zullen ze ook moeten beslissen of die nalatigheid heeft geleid tot aanzienlijke schade aan een jongere.
In dit geval staat die persoon bekend als KGM, een Californische 19-jarige die zegt dat ze last kreeg van angst, depressie en lichaamsbeeldproblemen nadat ze als kind Instagram, Snapchat, TikTok en YouTube had gebruikt.
TikTok en Snapchat hebben al een minnelijke schikking met haar getroffen, waardoor alleen Meta en YouTube terechtstaan.
Dit is een ‘klokkenluider’-proces, wat betekent dat het wordt gebruikt als een testcase om te zien hoeveel schadevergoeding slachtoffers verschuldigd kunnen zijn in toekomstige rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven.
Als de technologiebedrijven verliezen, kunnen ze gedwongen worden de ontwerpen van hun platforms te veranderen.
Hoewel TikTok en Snapchat een schikking hebben getroffen in deze zaak, zullen ze bij de toekomstige zaken betrokken blijven.
Ook het hoofd van Instagram, Adam Mosseri, zal tijdens het proces getuigen.
De technologiebedrijven zeggen dat er geen duidelijk verband bestaat tussen technologiegebruik en verslaving, en dat er sterk bewijs moet zijn dat ze jonge gebruikers aanzienlijke schade hebben berokkend.
In een blogpost zei Meta dat dit soort juridische stappen tegen hen de “complexe kwestie” van de geestelijke gezondheid van tieners “te simpel maakt”.
“Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd te beperken tot één enkele factor, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en de vele stressoren die jonge mensen vandaag de dag beïnvloeden, zoals academische druk, veiligheid op school, sociaal-economische uitdagingen en middelenmisbruik”, aldus de post.
In een verklaring aan Sky News heeft Google de claims ook afgewezen.
“Jongeren een veiligere, gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest”, zegt Google-woordvoerder Jose Castaneda.
“In samenwerking met deskundigen op het gebied van de jeugd, de geestelijke gezondheidszorg en het ouderschap hebben we diensten en beleid ontwikkeld om jongeren ervaringen te bieden die bij hun leeftijd passen, en ouders robuuste controles.
“De beschuldigingen in deze klachten zijn simpelweg niet waar.”
