Gabrielle Souza weet uit de eerste hand wat de levensreddende kracht van wederzijdse hulp is.
“Als zwarte transvrouw die geen goede band heeft met haar familie, ben ik in veel opzichten alleen opgegroeid en op zoek naar mijn eigen middelen, het opbouwen van een gemeenschap, het opbouwen van mijn eigen familienetwerk en netwerk van ondersteuning”, vertelt ze. Hen via een Zoom-oproep vanuit Los Angeles.
Door de jaren heen heeft Souza een ‘zorgnetwerk’ opgebouwd, bestaande uit mensen die op talloze manieren voor haar zorgden – of het nu ging om het helpen van haar met financiën, geestelijke gezondheid, of gewoon om haar te verbinden met middelen ‘die mij konden helpen te komen waar ik wilde zijn en de beste versie van mezelf te worden.’ Het is dat soort onvoorwaardelijke steun dat ervoor heeft gezorgd dat Souza directeur werd van het Okra-project, een nationaal collectief voor wederzijdse hulp dat zich richt op ondersteuning van zwarte transgenders. Het initiatief werd in 2018 in Brooklyn opgericht door Ianne Fields Stewart; hoewel het sindsdien is uitgebreid naar programma’s Net als huurhulp en geestelijke gezondheidszorg heeft het Okra-project altijd zwarte transgenders gevoed, die onevenredig vaak met voedseltekorten te maken krijgen.
Die ongelijkheid is vooral moeilijk in het licht van de recente sluiting van de overheid en de daaropvolgende vertraging van de voordelen van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), beter bekend als voedselbonnen. Op het moment van schrijven bestaat er nog steeds een grote mate van onzekerheid over wanneer en hoe de SNAP-voordelen zullen worden hervat, waardoor miljoenen ontvangers in het ongewisse blijven. Hoewel het Witte Huis dat wel heeft beloofd gebruik noodgeld om gedeeltelijke uitkeringen uit te betalen, in overeenstemming met een gerechtelijk bevel van 3 november, De New York Times heeft gemeld dat bijna vijf miljoen mensen deze maand mogelijk helemaal geen voedselbonnen ontvangen. Echter, op 6 november komt de rechter beval de regering-Trump om de SNAP-financiering voor de maand vóór vrijdag 7 november volledig te herstellen.
Hoewel er weinig onderzoek is gedaan naar voedseltekorten onder transgenders, a studie gepubliceerd in oktober in het open access medische tijdschrift Kritieke volksgezondheid ontdekte dat tussen 2021 en 2023 21% van de transvolwassenen aangaf voedseltekorten te ervaren, tegenover 8% van de cisgendervolwassenen. Bovendien rapporteerden transvolwassenen twee keer zo vaak als cis-volwassenen dat ze afhankelijk waren van zowel SNAP (14% vs. 7%) als gratis maaltijden of boodschappen (9% vs. 5%). Met andere woorden: voedseltekort is al veel langer een crisis onder LHBTQ+-mensen dan nu, en wordt alleen maar verergerd door de sluiting van SNAP en de onzekere toekomst van publieke hulp onder de regering-Trump.
Maar dit betekent ook dat organisatoren van queer- en transfoodrechtvaardigheid op een unieke manier zijn toegerust voor dit moment, omdat ze jarenlang de basis hebben gelegd voor dit keerpunt. Een van de hoekstenen van het Okra Project is bijvoorbeeld de jaarlijkse organisatie Hulpfonds voor vakantieboodschappendat zwarte transgenders voorziet van geld voor voedsel. Dit jaar ontvangen de ontvangers 400 dollar, twee keer zoveel als wat het programma gewoonlijk biedt, een beslissing die werd genomen “in directe reactie op de stijgende behoefte die we zien en horen”, zoals programmadirecteur Max Rigano van Okra Project vertelt. Hen.
