De Olympische Spelen Milaan Cortina werd zondag afgesloten met een slotceremonie in de Verona Arena, een oud Romeins amfitheater dat ongeveer halverwege ligt tussen de verafgelegen berg-, vallei- en stadslocaties die deze Winterspelen tot de meest verspreide Winterspelen in de Olympische geschiedenis maakten.
De 2,5 uur durende ceremonie vierde Italiaanse muziek en dans, zowel klassiek als modern, met als headliner de internationaal befaamde balletdanser Roberto Bolle, samen met de populaire Italiaanse zanger Achille Lauro en DJ Gabry Ponte.
Ongeveer 1.500 Olympiërs, iets meer dan de helft van degenen die aan de Spelen deelnamen, paradeerden naar het monument dat in de eerste eeuw werd gebouwd voor gladiatorengevechten en jacht op exotische dieren.
Michael Kappeler/fotoalliantie via Getty Images
Ze kwamen massaal binnen achter een paar vaandeldragers uit elk van de 92 deelnemende landen, waaronder biatleet Lisa Vittozzi en schaatser Davide Ghiotto voor gastland Italië, en hockeyspeler Hilary Ridder en ijsdanseres Evan Bates voor de Verenigde Staten – allemaal gouden medaillewinnaars.
De Verenigde Staten voerden hun actie uit grootste Olympische Winterspelen team ooit voor de Milano Cortina-spelen 2026met 232 atleten concurreren, en brak het record voor de meeste gouden medailles van Team USA op één enkele Winterspelen. Volgens het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité waren de VS, samen met gastland Italië, een van de slechts twee landen die in alle zestien sportdisciplines deelnamen.
“Deze Spelen lieten het allerbeste van Team USA zien: veerkracht, eenheid en een meedogenloos streven naar uitmuntendheid”, zei Sarah Hirshland, CEO van USOPC, in een verklaring. “Onze atleten hebben een werkelijk historische prestatie geleverd, een Team USA-record van 12 gouden medailles verdiend en momenten gecreëerd die de volgende generatie zullen inspireren… Dat momentum draagt ons nu vooruit als we vooruitkijken naar Los Angeles in 2028, waar we enthousiast zijn om voort te bouwen op deze erfenis en de wereld te verwelkomen op onze thuisbasis.”
Ongeveer 12.000 toeschouwers sloten zich bij de atleten en officials aan voor de slotceremonie. Het was veel intiemer dan de openingsceremonie, waarbij Mariah Carey en Andrea Bocelli de hoofdrol speelden in het voetbalstadion San Siro in Milaan, bijgewoond door meer dan 60.000 mensen.
Andreas Rentz / Getty Images 
De ceremonie vierde de Italiaanse lyrische opera, die door het Cultureel Agentschap van de VN UNESCO is erkend als een mondiale schat, maar bracht ook hulde aan hedendaagse Italiaanse klassiekers. Zowel opera als dans zijn thuis in het stenen amfitheater, waar elke zomer een populair operafestival plaatsvindt met weelderige producties en de galadansvoorstelling met de titel Roberto Bolle and Friends.
Een deel van de ceremonie omvatte een sombere herinnering aan overleden atleten, hoewel bij de herdenking, gevuld met vlinderbeelden, geen specifieke atleten werden geïdentificeerd.
Eerder tijdens de Winterspelen van 2026 hield het Internationaal Olympisch Comité de Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych buiten competitie nadat hij op het laatste moment een pleidooi van het IOC had afgewezen om geen helm te dragen die eert atleten die zijn omgekomen in de Russische oorlog tegen zijn land. De helm druist volgens het IOC in tegen een regel over het doen van politieke uitspraken op het Olympische speelveld.
“Niemand, vooral ikzelf, is het niet eens met de boodschap. Het is een krachtige boodschap, het is een boodschap van herinnering, van herinnering”, zei IOC-voorzitter Kirsty Coventry. vertelde verslaggevers Dat meldt persbureau Reuters destijds. De uitdaging was om een oplossing te vinden voor het speelveld.”
Dit waren de eerste Spelen voor Coventry, een tweevoudig Olympisch kampioen zwemmen, die samen met de Italiaanse premier Giorgia Meloni toezicht hield op de ceremonie.
Een van de sleutelmomenten van de ceremonie is wanneer de Olympische vlag wordt overhandigd aan het volgende gastland van de Winterspelen, Frankrijk, en de vlag wordt gehesen naast die van Italië en Griekenland.
Piero CRUCIATTI/AFP via Getty Images 
De Milan Cortina Games besloegen een oppervlakte van 8.500 vierkante kilometer, van ijssporten in Milaan tot biatlon in Anterselva aan de Oostenrijkse grens, snowboarden en downhill voor mannen in Valtellina aan de Zwitserse grens, langlaufen in de Val di Fiemme ten noorden van Verona en downhill-, curling- en slidesporten voor dames in co-host Cortina d’Ampezzo.
Het is een model dat voor toekomstige Spelen zal blijven bestaan, om de kosten van het bouwen van nieuwe faciliteiten te vermijden. De Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen zullen evenementen organiseren in de Alpen en Nice, aan de Middellandse Zee, terwijl schaatsen in het buitenland zal plaatsvinden op een nader te bepalen locatie.
De slotceremonie werd afgesloten met het doven van de Olympische vlammen in de ongekende twee ketels in Milaan en Cortina, te bekijken via een videoverbinding. Een lichtshow vervangt vuurwerk, wat in Verona niet is toegestaan, om te voorkomen dat dieren worden gestoord.
Er zijn in totaal 116 medaille-evenementen gehouden in acht Olympische sporten in 16 disciplines, waaronder het debuut van ski-alpinisme dit jaar, in de loop van 17 dagen competitie.
De openingsceremonie van de Paralympische Spelen in Milaan Cortina zal ook plaatsvinden in de Arena van Verona, op 6 maart, en de Spelen zullen duren tot 15 maart.
