“Slow Horses” zou zelfs zonder Gary Oldman een goede show zijn. Maar bij hem is het een moderne klassieker. Natuurlijk is de acteur geen onbekende in het spelen van zulke gevierde gerechten, en de show verwijst zelfs naar zijn gewaardeerde filmografie met twee regels die rechtstreeks verwijzen naar zijn optredens in zowel ‘Darkest Hour’ als de ‘Dark Knight’-trilogie.
“Slow Horses” is de beste spionageshow op tven een groot deel van de aantrekkingskracht ervan is Oldmans hoofdrol als Jackson Lamb. Deze afgematte speurneus leidt Slough House, een stortplaats voor de burn-out-spionnen van MI5, die allemaal een blunder hebben begaan tijdens hun diensttijd. Terwijl deze bende buitenbeentjes het vervelend vinden om hun tijd door te brengen in een vervallen kantoorgebouw in het centrum van Londen, geniet Lamb van zijn baan, vooral omdat de hogere kringen hem met rust laten en hij zijn ondergeschikten ongestraft kan uitschelden.
Die eenvoudige opzet heeft geleid tot enkele van de beste tv-momenten van het afgelopen decennium, waarbij Oldman op dezelfde manier genoot van elke scherpe, sardonische lijnuitzending. Zijn snelle, geestige en vaak vulgaire beledigingen zijn tegelijkertijd hilarisch en diep beledigend, zoals toen hij zijn team vertelde dat het op de hoogte brengen van hun huidige operatie hetzelfde was als ‘Noorwegen aan een hond proberen uit te leggen’. Maar de meest memorabele regels van Lamb zijn niet allemaal beledigingen. Op een gegeven moment leende hij van de grote Winston Churchill. Tenminste, hij leende zichzelf als Churchill in ‘Darkest Hour’ uit 2017 – en dat was niet de enige keer dat de schrijvers van ‘Slow Horses’ verwezen naar het andere werk van de acteur.
Slow Horses heeft een aantal Dark Knight-referenties binnengeslopen
Seizoen 5 van ‘Slow Horses’ is een eerbetoon aan Gary Oldmans ‘Dark Knight’-co-ster Heath Ledger in een scène waarin Jackson Lamb verwees naar de potloodtruc van de Joker uit het meesterwerk van Christopher Nolan uit 2008. Dit was overigens niet de enige subtiele knipoog naar Oldmans oeuvre. In feite was het niet de enige verwijzing naar het feit dat Oldman er een gaf de beste portretten ooit van commissaris James Gordon in de ‘Dark Knight’-trilogie.
In seizoen 5, aflevering 5, ontmoeten River Cartwright (Jack Lowden) en JK Coe (Tom Brooke) Lamb om hem op de hoogte te houden van nieuwe ontwikkelingen. Tijdens hun bijeenkomst bespreekt Lamb het recente bombardement op een pinguïnverblijf in de dierentuin, en vraagt hij River om hem iemand te noemen die misschien wrok koestert tegen pinguïns. Op een van de meest hilarisch badachtige momenten van de show antwoordt River: “Batman?”
Lamb antwoordt op dit heerlijk belachelijke moment kortaf: “Oh, fuck off”, wat ogenschijnlijk zijn toenemende gebrek aan geduld met hopeloze ondergeschikten vertegenwoordigt. Maar het kan ook worden gelezen als het personage van Oldman dat elke associatie met de moreel oprechte Gordon en zijn strakke imago van de hand wijst. Lamb is een puinhoop van een man, en verontschuldigt zich niet voor zijn slordige uiterlijk en cynische karakter. Het is precies het tegenovergestelde van Gordons hoopvolle idealisme en het voelt bijna alsof ‘Slow Horses’ op dit moment een beetje plezier heeft door Lamb zo snel de Batman-referentie en alle associaties die daarmee gepaard gaan te laten afsluiten.
Slow Horses eerde op subtiele wijze een van Gary Oldmans beste optredens ooit
In 2017 gaf Gary Oldman een typisch kameleonische prestatie als Winston Churchill in het biografische oorlogsdrama van Joe Wright “Donkerste uur.” Het zag Oldman wat misschien wel de beste prestatie uit zijn carrière was door de grootste premier van Groot-Brittannië te spelen, die tijdens de film de zin uitsprak: “Je kunt niet redeneren met een tijger als je hoofd in zijn bek zit.” Deze verwijzing naar onderhandelen met de vijand was niet echt een citaat van Churchill uit de praktijk, maar Oldman gaf het gevoel alsof dat wel zo was.
De schrijvers van ‘Slow Horses’ hadden zeker het gevoel dat het citaat Churchilliaans genoeg klonk om door te gaan voor een van de beroemde aforismen van de leider. In seizoen 3, aflevering 3, herhaalt Lamb dezelfde zin en vraagt Peter Judd (Samuel West) wie het oorspronkelijk zei, waarop Judd antwoordt: “Churchill.” Als aanvulling op de algehele netheid van dit moment speelde Samuel West ook Sir Anthony Eden in ‘Darkest Hour’, en zat hij direct naast Oldman in de scène waarin hij de ’tijger’-regel zegt.
Het feit dat deze woorden niet daadwerkelijk door Churchill werden gesproken (voor zover wij weten) en alleen werden gezegd door Oldmans versie van de premier, toont aan dat “Slow Horses” in seizoen 3 opzettelijk naar “Darkest Hour” verwees. Het feit dat West aanwezig was voor de scène bevestigt dit. Seizoen 6 van de serie is al opgenomen en een zevende seizoen is al bevestigd. Wanneer die seizoenen werkelijkheid worden, zal het interessant zijn om te zien of de schrijvers deze verwijzingen in de nasleep van deze seizoenen zullen volhouden Het vertrek van oude showrunner en hoofdschrijver Will Smith van “Slow Horses”..
