WAARSCHUWING: VERSCHRIKKELIJKE INHOUD Jamie Coots, uit Kentucky in de VS, was ervan overtuigd dat slangen gelovigen geen kwaad zouden doen zolang ze door God gezalfd zijn. Zijn onwankelbare geloof vloeide voort uit één passage in de Bijbel
Een predikant die slangen hanteerde en die de slangen op reality-tv prees, stierf na een beet van een ratelslang en weigerde behandeling.
Jamie Coots, uit Kentucky in de VS, speelde in ‘Snake Salvation’ van National Geographic en zei dat de slangen gelovigen geen kwaad zullen doen zolang ze door God zijn gezalfd. De 42-jarige zou omgaan met allerlei soorten giftige slangen, waaronder koperkoppen, ratelslangen en wattenbekjes. Zelfs nadat hij een halve vinger had verloren en anderen tijdens de diensten had zien sterven door beten, was Coots ervan overtuigd dat hij slangen moest oppakken en zijn geloof moest volgen.
Zijn geloof was geworteld in een passage uit het evangelie van Marcus die luidt: “Zij zullen slangen opnemen; en als zij iets dodelijks drinken, zal het hen geen kwaad doen; zij zullen de handen op de zieken leggen en zij zullen genezen.” Het bleek uiteindelijk zijn ondergang in februari 2014, toen Coots tijdens een dienst in zijn kerk door een ratelslang in de hand werd gebeten. Een ambulance snelde ter plaatse, maar paramedici kregen te horen dat Coots al naar huis was.
Er werd bij hem thuis contact met hem opgenomen, maar hij bleef standvastig in zijn geloof. De hulpdiensten keerden ’s avonds terug, waarna hij dood werd verklaard. Collega-predikant Cody Winn zei dat Coots de slang had laten vallen, maar hem vervolgens weer had opgepakt. Hij legde uit: “Hij had een van de ratelslangen in zijn hand. Hij draaide gewoon zijn kop om en beet hem in de rug van zijn hand… binnen een seconde.”
Zijn zoon Cody zei dat zijn meerkoeten acht keer eerder waren gebeten, maar er altijd doorheen waren gekomen. Hij vertelde de lokale media: “We gaan naar huis, hij gaat op de bank liggen. Hij gaat pijn doen. Hij gaat een tijdje bidden en hij zal beter worden.
“Dat is wat er elke andere keer gebeurde, alleen deze keer was het zo snel en het was krankzinnig.” In februari 2013 kreeg Coots een proeftijd van een jaar omdat hij Tennessee was overgestoken met giftige slangen, en in 2008 werd hij gearresteerd omdat hij 74 slangen in zijn huis had gehouden. Professor Ralph Hood van de Universiteit van Tennessee in Chattanooga zei dat zijn dood alleen maar meer mensen zou inspireren om de praktijk voort te zetten.
De vriend van Coots zei: “Dit zal hen niet tegenhouden: integendeel. Ze zullen doorgaan en Jamie Coots prijzen als martelaar die stierf voor zijn geloof.” Na het incident bracht Stephanie Montgomery, woordvoerster van National Geographic, hulde aan Coots.
Ze zei in een verklaring: “Bij het volgen van Pastor Coots voor onze serie Snake Salvation werden we voortdurend getroffen door zijn vrome religieuze overtuigingen, ondanks de gezondheids- en juridische gevaren waarmee hij vaak werd geconfronteerd.
“Deze risico’s waren hem en zijn gemeenteleden altijd de moeite waard als middel om hun onwankelbare geloof te demonstreren. We waren vereerd dat we tijdens onze show zo’n unieke toegang kregen tot pastor Jamie en zijn gemeente, en context gaven aan zijn manier van aanbidding. Onze gedachten zijn bij zijn familie in deze moeilijke tijd.”
De traditie van het omgaan met slangen vindt ook plaats in West Virginia en gaat al meer dan 100 jaar terug. Pastors zijn er doorgaans zeer geheimzinnig over en laten geen buitenstaanders toe in hun diensten.
