Een luchtbom van 250 kg uit de Tweede Wereldoorlog, ontdekt op een bouwplaats in de buurt van Changi Airport, is veilig verwijderd na een zorgvuldig gecoördineerde nachtelijke operatie waarbij meerdere agentschappen in Singapore betrokken waren, waarbij de autoriteiten bevestigden dat er geen impact was op de luchthavenactiviteiten. De niet-geëxplodeerde munitie (UXO), gevonden tijdens werkzaamheden langs Tanah Merah Coast Road in de ontwikkelingszone Changi East, werd door de strijdkrachten van Singapore (SAF) beoordeeld als te onstabiel om te worden verplaatst, waardoor in plaats daarvan een gecontroleerde ontploffing ter plaatse nodig was.
Ontdekking, beoordeling en risico
Volgens de politie van Singapore werden agenten op 31 maart om 04.55 uur voor het eerst gewaarschuwd voor het oorlogsrelict tijdens bouwwerkzaamheden. Het Explosieven Opruimingsdienstteam van de SAF identificeerde het later als een gewicht van 250 kg Tweede Wereldoorlog luchtbom, waarschijnlijk een Type 3 “skipping bomb”, die van oudsher werd gebruikt om maritieme doelen zoals schepen te treffen. Gezien de staat ervan stelde de SAF vast dat het apparaat onveilig was om te vervoeren. Op 2 april was tussen 02.30 en 04.30 uur een bergingsvenster gepland, waarbij de ontploffing uiteindelijk om ongeveer 02.23 uur zou plaatsvinden.
De bom werd veilig tot ontploffing gebracht op een bouwplaats geflankeerd door twee start- en landingsbanen op de luchthaven Changi in Singapore./FOTO: SINGAPORE POLICE FORCE
De autoriteiten hadden het publiek eerder gewaarschuwd dat ze harde geluiden konden verwachten tijdens de operatie, die zich volledig op de bouwplaats afspeelde. De bergingslocatie, geflankeerd door twee start- en landingsbanen op Changi Airport (inclusief baan 2), ligt nabij Changi Jurassic Mile en de Tampines Course van Tanah Merah Country Club, binnen de ontwikkelingszone Changi East die bestemd is voor Terminal 5, de grootste luchtvaartuitbreiding van Singapore tot nu toe.
Hoe de bom werd geneutraliseerd
In een gedetailleerde verklaring zei het Ministerie van Defensie (Singapore) dat personeel van de Chemical, Biological, Radiological and Explosives Defense Group uitgebreide beschermende werkzaamheden rond de bom heeft uitgevoerd. Deze omvatten “verdichte zandzakken bovengrondse dekking en gewapende betonnen barrières” ontworpen om zowel explosiedruk als fragmentatie tegen te houden.
De autoriteiten hebben de bom veilig tot ontploffing gebracht met behulp van samengeperste zandzakken en gewapende betonnen barrières om de ontploffing en fragmentatie tegen te gaan. Afbeelding: Ministerie van Defensie, Singapore (MINDEF)
“De munitie werd vervolgens in de vroege ochtend verwijderd door middel van een gecontroleerde ontploffing, waardoor de verstoring van het publiek en de luchthavenactiviteiten tot een minimum werd beperkt”, aldus MINDEF. Het agentschap voegde eraan toe dat “veiligheidskordons werden ingesteld en beschermende maatregelen werden geïmplementeerd om personeel, infrastructuur en het publiek te beschermen.” Beelden van de scène beschreven een heldere flits, gevolgd door een luide explosie seconden later, waarbij een rookpluim boven de locatie opsteeg.
Een felle flits verlichtte de locatie, gevolgd door een luide explosie en een opstijgende rookpluim. Afbeelding: Ministerie van Defensie, Singapore (MINDEF), Asiaone
Coördinatie tussen agentschappen
De operatie omvatte nauwe coördinatie tussen meerdere instanties, waaronder de SAF, het Defense Science and Technology Agency (DSTA), de Civil Aviation Authority van Singapore, de politie en de Changi Airport Group. Luitenant-kolonel Tay Jun Jie, commandant van het 36th Battalion Singapore Combat Engineers, benadrukte de operationele aanpak en zei: “We handhaven een hoog niveau van operationele paraatheid en blijven ons inzetten voor het waarborgen van de veiligheid van Singapore. Op dergelijke incidenten reageren we snel, plannen we grondig en werken we nauw samen met partneragentschappen om de risico’s effectief te beperken en operaties veilig uit te voeren.” Vanuit technisch oogpunt legde senior hoofdingenieur Ng Chor Boon van het Agentschap uit hoe modellering de reactie vorm gaf: “We hebben geavanceerde numerieke modelleringstechnieken toegepast om de effecten van de ontploffingslekken van de versterkte structuur op de omgeving te bepalen… Hierdoor konden we de veiligheidszones berekenen, waardoor de SAF-commandanten en planners de operaties beter konden balanceren en de risico’s voor de omgeving konden beperken.”
Geen verstoring van vluchten of infrastructuur
Ondanks de omvang van de operatie gingen de luchthavenactiviteiten grotendeels ononderbroken door. In antwoord op vragen van verkooppunten, waaronder CNA en De StraattijdenCAG bevestigde dat de berging “vanochtend vroeg met succes” was voltooid en dat “de infrastructuur en systemen in de omgeving van de locatie werden gecontroleerd en dat er geen problemen werden waargenomen.” Uit voorzorg was baan 2 tijdelijk gesloten, maar vluchten gingen via baan 1 door. Vincent Hwa, directeur luchtverkeersdiensten bij CAAS, zei: “Aangezien de vliegroutes niet over de bergingslocatie liepen, werden er geen luchtruimbeperkingen opgelegd. Er was geen impact op de vluchtoperaties.” Destijds waren er tijdens de afstotingsperiode 10 inkomende en 18 uitgaande vluchten gepland.
Een van de grootste gevonden in Singapore
De Singaporese minister van Defensie Chan Chun Sing later zei in een Facebook-bericht dat de bom “een van de grootste was die ooit in Singapore is ontdekt”, waarbij alle betrokken instanties werden bedankt voor het garanderen dat de operatie minimale verstoring veroorzaakte. Ontdekkingen van niet-geëxplodeerde munitie zijn in Singapore niet ongebruikelijk vanwege de oorlogsgeschiedenis, hoewel ze niet altijd ter plaatse worden afgehandeld. Een bom van 100 kg die in 2023 in Opper-Bukit Timah werd gevonden, vereiste evacuaties en veroorzaakte structurele schade aan nabijgelegen huizen, terwijl een bom van 227 kg in 2016 werd verwijderd op Pulau Senang. Deze keer zorgde de combinatie van nauwkeurige engineering, coördinatie tussen instanties en gecontroleerde uitvoering er echter voor dat een operatie met een hoog risico zonder incidenten werd afgerond, op een van de drukste en meest gevoelige locaties van het land.
