Sinclair Broadcast Group heeft een ongevraagd bod gedaan om rivaliserende zendereigenaar EW Scripps te kopen, slechts een week nadat het had bekendgemaakt dat het aandelen van het bedrijf had verworven.
Sinclair heeft maandag een verklaring ingediend bij de Securities and Exchange Commission waarin staat dat het Scripps $ 7 per aandeel zal bieden, bestaande uit $ 2,72 in contanten en $ 4,28 in gecombineerde gewone aandelen van het bedrijf. De prijs is een premie van 200% ten opzichte van het 30-daagse gemiddelde voor Scripps-aandelen vanaf 6 november.
Sinclair onthulde op 17 november dat het een belang in Scripps heeft verworven door de verwerving van openbaar verhandelde aandelen. Scripps, dat 61 tv-stations exploiteert en eigenaar is van het ION-netwerk, wordt gewaardeerd op ongeveer $393 miljoen.
Het in Cincinnati gevestigde Scripps zei in een verklaring dat de raad van bestuur van het bedrijf “alle voorstellen zorgvuldig zal beoordelen en evalueren, inclusief het ongevraagde bod van Sinclair.”
De verklaring voegde eraan toe dat het bestuur “zal handelen in het zakelijke belang van het bedrijf, al zijn aandeelhouders, maar ook zijn werknemers en de vele gemeenschappen die het in de Verenigde Staten bedient.”
De aandelen van het bedrijf stegen ongeveer 7,5% na het nieuws van het bod van Sinclair en sloten maandagmiddag op $ 4,43 per aandeel.
Een overname van Scripps zou cultureel schokkend zijn voor de lokale redacties op de stations. Het bedrijf werd in 1878 opgericht met een keten van dagbladen die zich kenmerkte door journalistieke onafhankelijkheid. Het motto van het bedrijf is al jarenlang ‘Geef licht’.
Het in de omgeving van Baltimore gelegen Sinclair staat bekend om de conservatieve politiek van de eigenaren, onder leiding van David D. Smith, van wie hun standpunten door de jaren heen zijn versterkt door de lokale tv-nieuwsverslaggeving van het bedrijf.
Sinclair probeerde onlangs zijn spieren te buigen toen hij “Jimmy Kimmel Live!” trok. uit de bij ABC aangesloten stations in september nadat de nachtelijke presentator opmerkingen had gemaakt over de politieke overtuiging van de man die ervan werd beschuldigd de rechtse politieke activist Charlie Kirk te hebben vermoord.
Sinclair eiste dat Kimmel naast een verontschuldiging ook een “zinvolle donatie” zou doen aan Kirk’s organisatie Turning Point USA. Er werd niets aangeboden, en na een week bracht Sinclair het programma weer in de ether zonder concessies van ABC.
Ongeacht de politieke voorkeuren hebben alle grote groepen die eigenaar zijn van tv-stations er bij de Federal Communications Commission op aangedrongen de grens op te heffen van het deel van het land dat hun zenders kunnen bestrijken.
Eigenaren van tv-stations kunnen slechts 39% van het land bereiken, wat volgens bedrijven hen in het nadeel brengt in de concurrentie met technologiegiganten die dergelijke beperkingen niet hebben in hun media-inspanningen.
Terwijl voorstanders van consumenten geloven dat consolidatie de diversiteit aan stemmen in gemeenschappen zal verminderen, hebben tv-bestuurders betoogd dat het economisch niet langer haalbaar is om meerdere zendereigenaren op één markt te hebben, die vaak dezelfde belangrijke verhalen uitzenden.
Consolidatie zou de eigenaren van televisiestations ook meer invloed geven bij hun onderhandelingen over de vervoerskosten die zij ontvangen van kabel- en satellietaanbieders. Dergelijke vergoedingen zijn van cruciaal belang omdat tv-stations moeite hebben om de advertentie-inkomsten op peil te houden als gevolg van een daling van de kijkcijfers en steeds meer consumenten die zich wenden tot streaming videoplatforms.
De poging van Sinclair om Scripps te kopen komt na de mislukte poging om Tegna Inc. over te nemen stemde in met een deal van $ 6,2 miljard om te fuseren met Nexstar Media Group. De deal zal goedkeuring van de regelgevende instanties vereisen, omdat het de Nexstar-stations de mogelijkheid zou geven om 80% van de VS te bereiken
Stationseigenaren die om consolidatie riepen, hoopten dat ze een bondgenoot hadden in de door Trump aangestelde FCC-voorzitter Brendan Carr.
Maar een bericht op sociale media suggereerde dat president Trump misschien op zijn hoede is voor consolidatie, omdat hij zegt dat dit een grotere invloed zou kunnen geven aan de omroepnetwerken NBC en ABC. De president was zeer kritisch over de berichtgeving over beide netwerken en dreigde zelfs achter hun licenties voor tv-stations aan te gaan.
