De Ierse ontwerper Simone Rocha is benoemd als de volgende gastontwerper op Pitti Uomo, de Florentijnse herenkledingbeurs die mondiale designtalenten verdedigt. De show zal plaatsvinden tussen 16 en 19 juni en markeert haar allereerste onafhankelijke herenkledinguitje. Lees hier ons interview met de geliefde ontwerper vanaf het moment dat ze in 2023 voor het eerst in de herenkleding stapte.
Simone Rocha is moe maar blij. Haar 12-jarige merk bevindt zich in de expansiemodus en ze is net terug uit Taipei, waar ze de vierde winkel in haar snelgroeiende imperium opende en een nieuwe herenkledinglijn op het punt staat gelanceerd te worden. Voor Rocha was het aankleden van mannen een ontbrekend stukje van haar ontwerppuzzel.
Bij het debuut van haar eerste herencollectie voor 2023 kwamen de thema’s samen die haar werk vanaf het begin hebben beïnvloed. “Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het contrast tussen kwetsbaarheid en kracht, of mannelijkheid en vrouwelijkheid”, zegt de ontwerpster over Zoom vanuit haar studio.
Haar heren debuut werd gepresenteerd in een gemengde show tijdens de London Fashion Week onder de glorieus versierde beschilderde plafonds van de Grand Hall in de Old Bailey, precies de plek waar meer dan een eeuw eerder suffragettes waren veroordeeld wegens agitatie voor de verkiezingen. “Voor mij is de locatie een ander karakter, het is een soort extra stof in de collectie”, zegt ze. “Ik denk oprecht na over het moment dat je de deur binnenstapt en hoe je je voelt, tot aan het moment dat het eerste meisje of de eerste jongen naar buiten loopt. Het voelt altijd als een bijeenkomst en een samenzijn. Ik vind het leuk om de collectie daar als personage in te brengen.”
In deze historische zetel van het establishment stapte het patriarchaat van Rocha binnen. Jongens en meisjes, gekleed in een mix van stoere utility chic en ravissante romantiek, vaak beide uitersten in dezelfde outfit. Voor Rocha was het gewicht van de geschiedenis in de kamer een goede zaak. “De collectie zelf was heel, heel licht, het voelde bijna alsof hij een vlucht zou nemen. Er waren van die parachute-achtige riemen. Er zat een lichtheid in. Ik wilde dat er een echt gewicht op de kamer rustte – ze niet terug naar beneden trekken, maar ze niet bijna laten ontsnappen.”
Herenkleding was jarenlang een toetssteen van haar damescollecties. Een platte veterschoen of een zwaar leren bikerjack, een oversized bomberjack of een traditioneel getailleerde jas: deze stukken temperden de hypervrouwelijkheid van haar collecties en gaven haar popachtige muzen een stoer, modern tintje. Maar na tien jaar rebelse, romantische, etherische damescollecties te hebben geproduceerd, zo redeneerde Rocha, was het tijd voor een nieuw hoofdstuk. “Ik wilde de mannelijkheid zelf als identiteit onderzoeken. En de gevoeligheid die ik daar misschien in zou kunnen brengen door dit idee van de relatie tussen de herencollectie en de damescollectie echt te onderzoeken.”
We hadden een glimp opgevangen van hoe Rocha-herenkleding er in 2021 uit zou kunnen zien haar H&M-capsule samenwerking. De met parels bezaaide Aran-truien en doorzichtige T-shirts brachten een verrassende delicatesse in de herenkledingarena die ook in de detailhandel actief was. “Het was echt een eye-opener. We konden echt zien dat er een grote gemeenschap was en dat er vraag naar was. Maar dat gaf mij ook het vertrouwen om het te lanceren”, blikt ze terug.
Haar timing was goed. De houding is veranderd en mode is niet langer zo strikt gendergebonden als het ooit was. “Er is zoveel cross-over tussen gender. Ik denk dat het is afgebroken. Ik heb het gevoel dat het vandaag volledig is overgestoken en dat het verhaal is veranderd. Het echte hoogtepunt is dat mensen mensen zijn, mensen zijn menselijk. Dat betekent dat je een vrouw kunt zijn die zich op haar gemak voelt met hun mannelijkheid en dat je een man kunt zijn die zich op haar gemak voelt met hun gevoeligheid of vrouwelijkheid. Ik denk dat dat de dialoog van vandaag is.”
Het is ook de realiteit van haar klanten en hoe ze winkelen. “We hebben al veel mannelijke klanten die onze dameskleding kopen”, zegt ze. In haar winkels in Londen, New York, Hong Kong en nu Taipei, en in winkels zoals Dover Street-marktze zijn aan het winkelen, “alles, van jurken tot overhemden tot gebreide kleding. En de pareljuwelen zijn volledig voor beide geslachten.” Ze verwacht dat vrouwen ook de nieuwe herenkleding zullen shoppen en begon beide collecties tegelijkertijd te ontwerpen, ‘zodat ze hetzelfde verhaal hebben’, dat verweven was rond het idee om emoties te benutten. Ze ziet dat de twee kanten van haar label voortdurend met elkaar in dialoog zijn. “De functionaliteit en de strengheid van de herenkleding kwamen terug in de dameskleding, omdat we alles in dezelfde studio ontwierpen. De kleding moest altijd met elkaar in gesprek zijn.” Rocha beschrijft het proces van het ontwerpen van herenkleding als vergelijkbaar met reverse engineering, waarbij ze de herenstukken die haar dameskleding altijd hadden geïnspireerd, op een nieuwe manier terugbracht naar mannen. “We keken hoe we eigenlijk teruggaan naar de oorspronkelijke referenties van dit mannelijke maatwerk dat we naar een vrouwelijke plek hebben gebracht, maar hoe kunnen ze eigenlijk hun eigen mannelijkheid hebben en toch hun gevoeligheid behouden?”
De ontwerper beantwoordde die vraag met zo’n levendige zekerheid dat het voelde alsof herenkleding altijd een deel van haar wereld was geweest. Rocha’s jongens dragen oversized pilotenjassen en petticoatrokken met ruches over een pantalon. Ze lopen naar buiten in Mary Janes met parelsluiting en dragen haar kenmerkende parelvormige tassen. Hun trainingsbroek is uitgevoerd in bleek zijdenbrokaat en wordt gecombineerd met met parels versierde babydolls. Ze dragen op maat gemaakte jassen die kunnen worden aangepast met parachutebanden en witte overhemden, overlopend met gekrulde rozetten van stof. Hun doorschijnende shirts, jurken en stoere trenchcoats zijn geborduurd met grafische rode bloemen.
Rocha’s kenmerkende versieringen verstoorden het traditionele herenkledingverhaal en versterkten de moderniteit van haar stukken. “Het werd bijna ons label op de herenkleding”, zegt ze over de parels die synoniem staan voor haar gevoel voor speelse romantiek en die voor mannen een nieuwe betekenis hebben gekregen. Maar net zoals de damescollectie een tintje aan de herenkleding heeft gegeven, heeft de nieuwe herenesthetiek ook een rol gespeeld in haar dameskleding. “De technische en ergonomische kant van de mannen beïnvloedde deze keer de vrouwen”, zegt ze over haar nieuwe richting. Uiteindelijk wil Rocha, ondanks de enorme schoonheid van haar werk, dat het geaard aanvoelt. “Er is altijd een realiteit geweest; voor mij is het nooit een fantasie. Het is altijd verankerd in het heden. Ik heb kleding altijd gezien als zekerheid en een uniformiteit. Ik heb ze altijd op die manier gezien, omdat het iets is dat je op je lichaam aanbrengt, de weerspiegeling van jezelf als je jezelf buiten moet zetten.”
Rocha heeft geen enkele mannelijke muze, hoewel de acteur Paul Mescal en de dichter James Massia waren de eersten die daarin verschenen. “Ik denk dat mannelijkheid zo breed en zo complex is. Het is heel moeilijk om het in één persoon als muze te vangen. Zo heb ik eigenlijk nog nooit ontworpen.” In plaats daarvan denkt ze in termen van karakter en verhalen, waardoor ze gaandeweg de looks kan opbouwen en ontwikkelen. “Het is fantastisch als er allerlei verschillende persoonlijkheden mee verbonden zijn. En dan zie je de diverse groep mensen die zich er deel van kunnen voelen.”
Het draagt allemaal bij aan haar fel onafhankelijke aanpak, waardoor Rocha haar bedrijf op haar eigen manier en in haar eigen tempo heeft laten groeien, een cultstatus heeft opgebouwd en consequent boven haar gewicht uitstijgt op het culturele toneel. Het is geen verrassing om te horen dat haar idolen uit de modewereld dat ook zijn Rei Kawakubode hogepriesteres van het avant-gardistische individualisme (denk aan de tas die ze droeg met de slogan ‘Mijn energie komt van vrijheid’?), en Rik Owenseen andere titaan van onafhankelijkheid. Owenscorp en de Zoals jongens Empire heeft bewezen dat er een andere manier is om succes en tevredenheid in de mode te bereiken, zonder dat je alles aan grote conglomeraten moet verkopen. “Ik bewonder Rick enorm, en bewonder het ethos van het onafhankelijk doen en het op jouw manier doen, op een manier die voor jou kan werken. En dan nog steeds deel te nemen aan het internationale mondiale gesprek tegenover al deze enorme zwaargewichten met onbeperkte middelen.” Rocha houdt zich ruimschoots staande op het internationale toneel. Ze is het kleine merk met een grote stem en een nog grotere toekomst.
Afkomstig uit nummer 57 van 10 heren – NIEUW, DAGELIJKS, UNIFORM – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
SIMONE ROCHA: BREEKBAARHEID & KRACHT
Fotograaf JIMMY FRANKLIN
Mode-editor CORNELIUS LAFAYETTE
Tekst CLAUDIA CROFT
Modellen AIDA En DA’ANI JETTON dat Collectief Beheer, KENNISGEVING En SLANKE STEVENS bij Ricky Michiels Management, MI’JON WESLEY, RYU AGUILAR En KHRIS JASPER bij NextModels
Haar CHIKA gebruik van Oribe
Make-up SENA MURAHASHI gebruik van Mac Cosmetics
Assistent van de fotograaf JAE KIM
Mode-assistent CHERNISSE SLAGER
Make-up assistent MOTTO
