Nicolas Jackson scoorde tweemaal toen Senegal aan de wedstrijd begon Afrika Cup der Naties titelbod met een comfortabele 3-0 overwinning op Botswana dinsdag.
Invaller Cherif Ndiaye maakte daarna de score compleet Botswana doelman Goitseone Phoko had erger voorkomen voor de Zebra’s, die met vijf achterin stonden en het grootste deel van de wedstrijd achterin stonden.
“We moeten op deze manier doorgaan”, zei hij Senegal coach Pape Thiaw, die toch ruimte voor verbetering zag.
Senegal, winnaar van de editie van 2021 en opnieuw een van de favorieten, had meer moeten scoren tegen een team dat op de 138e plaats van de wereld staat, terwijl de kleurrijk geklede Senegal-fans dansten op het ritme van hun drums.
De officiële teamsupporters hadden hun positie al lang voor de aftrap ingenomen en zijn nooit meer gestopt, zelfs niet toen de organisatoren popdeuntjes en advertenties schetterden in het verder grotendeels lege stadion.
Bekijk meerAFCON 2025: Mali beroofd van overwinning, Egypte pakt drie punten tegen Zimbabwe
Het bezoekersaantal in het Grand Stade de Tanger met een capaciteit van 68.000 was iets meer dan 18.500. Zware regenval hield neutrale fans waarschijnlijk op afstand. Het bleef maar regenen op de derde dag van wat de natste en koudste dag zal worden Afrika Beker tot nu toe. Het toernooi stond aanvankelijk gepland voor de zomer, maar werd uitgesteld om te voorkomen dat het in botsing kwam met de nieuwe Club World Cup-competitie van de FIFA.
Jackson, die sinds zijn zomerse overstap van Chelsea beperkte kansen kreeg bij Bayern München, miste een groot aantal kansen. De eerste kwam vroeg en Phoko kreeg de overhand in hun één-op-één, voordat Pape Gueye over schoot en Phoko opnieuw een geweldige redding maakte om te ontkennen. Sadio Manen.
Er werden nog veel meer kansen gemist voordat Jackson uiteindelijk de impasse doorbrak in de 40e met een eenvoudige finish op de snelle voorzet van Ismail Jakobs.
Botswana toonde na rust aanvankelijk meer aanvalsambitie, maar dat leverde meer tegenaanvalkansen op voor de Teranga Lions, die hun eerdere dominantie al snel hervatten.
Jackson gebruikte beide voeten voordat hij de bal binnensloeg voor zijn tweede doelpunt in de 58e minuut na de voorzet van Ismaïla Sarr.
Phoko bleef de drukste Botswana-speler terwijl Jacksons frustraties toenamen. Jackson vertrok voor Ndiaye in de 78e, en de invaller rondde de score in de laatste minuut af.
Een vroeg doelpunt van Théo Bongonda was genoeg voor Congo om Benin met 1-0 te verslaan in de eerste wedstrijd in Groep D.
Nigeria, dat de afgelopen editie de finale verloor van gastland Ivoorkust, opende zijn campagne later tegen Tanzania – de Taifa Stars – in de oude ‘keizerlijke stad’ Fez.
Ook later stond Tunesië in Rabat tegenover Oeganda voor de tweede wedstrijd in Groep C.
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
