Democratische senator Elizabeth Warren en de Republikeinse senator Josh Hawley dringen er bij het centrale energie-informatiebureau van de VS op aan om betere informatie te verstrekken over hoeveel elektriciteit datacenters daadwerkelijk gebruiken.
In een gezamenlijke brief die donderdagochtend aan de Energy Information Administration is gestuurd, gezien door WIRED, dringen Hawley en Warren er bij het bureau op aan om publiekelijk “alomvattende, jaarlijkse openbaarmakingen over energieverbruik” over datacenters te verzamelen. Deze informatie, zo schrijven ze, is “essentieel voor een nauwkeurige netwerkplanning en zal de beleidsvorming ondersteunen om te voorkomen dat grote bedrijven de elektriciteitskosten voor Amerikaanse gezinnen verhogen.”
Terwijl de opkomst van datacenters zich over het hele land verspreidt, zijn er wijdverbreide zorgen onder kiezers over de manier waarop hun enorme energiebehoeften de elektriciteitsrekening van consumenten kunnen verhogen; deze zorg hielp vormgeven enkele tussentijdse verkiezingen in staten met veel datacentra, waaronder Virginia en Georgia. Vorige maand, Hawley medesponsor een wetsvoorstel met de Democratische senator Richard Blumenthal dat datacenters verplicht hun eigen stroombronnen te leveren om consumenten te beschermen. Eerder deze maand, Donald Trump bijeengeroepen een groep leidinggevenden van grote technologiebedrijven in het Witte Huis om een niet-bindende (en tandeloze) overeenkomst te ondertekenen waarin ze beloven hun eigen stroom voor datacenters te zullen betalen.
“Als we ons zorgen maken over belastingbetalers die de energiekosten voor datacenters betalen, dan is weten hoeveel energie datacenters gebruiken een noodzakelijk onderdeel van die berekening”, zegt Ari Peskoe, directeur van het Environmental and Energy Law Program van de Harvard Law School. “Het is niet het enige stukje informatie dat je nodig hebt, maar het is zeker een stukje van de puzzel.”
Er doen veel enge krantenkoppen de ronde over hoeveel energie datacenters naar verwachting de komende jaren zullen gebruiken, maar het is verrassend moeilijk om officiële cijfers van datacenters te krijgen over hun huidige of verwachte elektrische belasting. Geen enkele federale overheidsinstantie verzamelt specifiek cijfers over het energieverbruik van datacenters. Informatie over het water- of elektriciteitsverbruik in een individueel datacenter kan worden beschouwd als bedrijfseigen informatie en wordt meestal door het bedrijf zelf vrijwillig aan het publiek bekendgemaakt. Een toenemend aantal datacenters gaat ook over op het installeren van hun eigen stroom, gescheiden van het elektriciteitsnet, ook wel stroom achter de meter genoemd, waardoor het nog moeilijker wordt om het totale energieverbruik te berekenen.
Nutsbedrijven zijn op de hoogte van informatie over het energieverbruik van datacentra in hun regio; ze gebruiken die informatie om de groei te voorspellen. Maar datacenters zullen vaak op zoek gaan naar verschillende nutsbedrijven, wat er volgens experts voor zorgt dat nutsbedrijven projecten dubbel tellen en ‘fantoomgroei’ voorspellen – datacenters die nooit in hun regio zullen worden gebouwd. De CEO van Vistra, een elektriciteitsbedrijf voor de detailhandel, gezegd tijdens de cijfers over het eerste kwartaal van vorig jaar bleek dat nutsbedrijven de vraag naar elektriciteit drie tot vijf keer zo groot kunnen maken als wat feitelijk nodig is.
In december zei EIA-beheerder Tristan Abbey tijdens een bijeenkomst ronde tafel dat hij verwacht dat de EIA “een essentiële speler zal zijn in het verstrekken van objectieve gegevens en analyses aan beleidsmakers” met betrekking tot datacenters. Het agentschap aangekondigd woensdag dat het een vrijwillig proefprogramma zou uitvoeren om informatie over energieverbruik te verzamelen van bijna 200 bedrijven die datacentra exploiteren in Texas, Washington en Virginia, dat betrekking zal hebben op “energiebronnen, elektriciteitsverbruik, locatiekenmerken, serverstatistieken en koelsystemen.”
Hoewel de senatoren het EIA-pilotprogramma prijzen, bevat hun brief verschillende vragen over hoe het agentschap van plan is verder te gaan met het verzamelen van meer gegevens, zoals of de energieonderzoeken al dan niet verplicht zullen zijn en of de EIA al dan niet informatie zal verzamelen over het vermogen achter de meter. Deze informatie zal vooral van cruciaal belang zijn, zeggen de senatoren, om ervoor te zorgen dat grote technologiebedrijven dat kunnen doen ondertekend de overeenkomst in het Witte Huis eerder deze maand waarin werd beloofd dat consumenten de kosten van het elektriciteitsverbruik van datacenters niet zullen dragen, zal hun beloften nakomen.
