Amerikaanse senatoren bestookten voorzitter Brendan Carr van de Federal Communications Commission met vragen tijdens een uitgebreide hoorzitting waarin hij de mediacensuur, het toezicht van de FCC en de vermeende intimidatietactieken van Carr onderzocht tijdens de storm over de opmerkingen van ABC-komiek Jimmy Kimmel eerder dit najaar.
Senator Ted Cruz (R-Texas) riep woensdag de hoorzitting van de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport bijeen na de furie over ABC’s korte schorsing van “Jimmy Kimmel Live!” te midden van de reacties op sociale media over de opmerkingen van Kimmel na de moord op conservatieve activist Charlie Kirk.
Leiders van Walt Disney Co rukte Kimmel op 17 september uit de luchturen nadat Carr suggereerde dat ABC, eigendom van Disney, de komiek op de late avond zou moeten straffen voor zijn opmerkingen – anders zou hij onder toezicht van de FCC komen te staan. Al snel maakten twee grote tv-stationgroepen bekend dat ze de show van Kimmel terugtrokken, hoewel beide het programma enkele dagen nadat ABC de productie had hervat, herstelden.
Progressieven waren boos over de schijnbare bereidheid van de door president Trump benoemde voorzitter om achter omroepen aan te gaan in een vermeende schending van hun rechten op het Eerste Amendement. Destijds hebben een paar collega-Republikeinen, waaronder Cruz, Carr verguisd omdat hij aan ABC had voorgesteld: “We kunnen dit op de gemakkelijke of op de moeilijke manier doen.”
Cruz zei in september dat Carr’s opmerkingen thuishoorden in de maffiafilm ‘Goodfellas’.
Woensdag zei Carr dat zijn opmerkingen over Kimmel niet bedoeld waren als bedreigingen tegen Disney of de twee aan ABC gelieerde zendergroepen die de show van Kimmel voorkwamen.
De voorzitter voerde aan dat de FCC de wettelijke bevoegdheid had om ervoor te zorgen dat tv-stations in het algemeen belang handelden, hoewel Carr niet duidelijk maakte hoe een door elkaar gegooide zin in Kimmels monoloog van 15 september in strijd was met de verplichting van de omroepen om hun gemeenschappen te dienen.
Cruz was woensdag verzoenend en prees Carr’s werk in zijn eerste jaar als voorzitter van de FCC. De Democraten in het panel probeerden echter een groot deel van de drie uur durende sessie om te zetten in een publieke uiting van de wens van de regering-Trump om omroepen te straffen die de president niet mag – en Carr’s schijnbare bereidheid om daarin mee te gaan.
Senator Ted Cruz (R-Texas) riep woensdag de hoorzitting van de Senaatscommissie bijeen.
(Geassocieerde pers)
Carr werd uitgedaagd door talloze Democraten die suggereerden dat hij trouw aan de president toonde in plaats van de FCC als een onafhankelijk vergunningverlenend orgaan te leiden.
Ondanks de baanbrekende Communications Act van 1934, waardoor de FCC werd opgericht, is de organisatie niet bepaald onafhankelijk, zo getuigden Carr en mede-Republikeinse commissaris Olivia Trusty.
De twee Republikeinen zeiden dat de FCC, omdat Trump de macht heeft om commissarissen aan te nemen en te ontslaan, meer verwant was aan andere instanties binnen de federale overheid.
“Is president Trump dan uw baas?” vroeg senator Andy Kim (DN.J.). De senator vroeg Carr vervolgens of hij zich zijn ambtseed herinnerde. Federale functionarissen, waaronder Carr, hebben gezworen de grondwet te beschermen.
‘Het Amerikaanse volk is je baas’, zei Kim. ‘Heeft u ooit een gesprek gehad met de president of hoge regeringsfunctionarissen over het gebruik van de FCC om achter critici aan te gaan?’
Carr weigerde te antwoorden.
Demonstranten stroomden naar Hollywood om te protesteren tegen het voorrecht van “Jimmy Kimmel Live!” nadat ABC de nachtelijke presentator voor onbepaalde tijd kort uit de lucht had gehaald vanwege opmerkingen die hij maakte over de fatale schietpartij op de conservatieve activist Charlie Kirk.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
De eenzame democraat bij de FCC, Anna M. Gomezwas het vaak oneens met haar collega-commissarissen, onder meer tijdens een onderzoek naar de vraag of zij vond dat de FCC het bod van Trump uitvoerde in haar aanpak van goedkeuringen voor fusies.
Trump vervolgde afzonderlijk zijn tirade over mediaorganisaties die hij niet leuk vindt, en schreef in een Truth Social-post dat NBC News “zich zou moeten schamen voor het toestaan van onzin ‘interviews’” van zijn politieke rivalen, in dit geval senator Raphael Warnock (D-Ga.).
Trump schreef dat NBC en andere omroepen “aanzienlijke bedragen moeten betalen voor het gebruik van de zeer waardevolle” publieke ethergolven.
Eerder dit jaar liep de goedkeuring van de FCC voor de overname van Paramount door de familie Larry Ellison maandenlang vast totdat Paramount stemde ermee in om Trump 16 miljoen dollar te betalen naar een rechtszaak schikken over zijn grieven met bewerkingen van A CBS “60 Minutes” pre-verkiezingsinterview met Kamala Harris.
“Zonder twijfel maakt de FCC gebruik van haar autoriteit over fusies en handhavingsprocedures om de inhoud te beïnvloeden”, zei Gomez.
Delen van de hoorzitting gingen over in partijdig gekibbel over de vraag of de Democraten of de Republikeinen een slechtere staat van dienst hadden wat betreft het vertrappen van het Eerste Amendement. Cruz en andere Republikeinen verwezen naar een brief uit 2018, ondertekend door drie Democraten in de commissie, waarin de FCC werd gevraagd onderzoek te doen naar de conservatieve tv-stationeigenaar Sinclair Broadcast Group.
“Plotseling hebben de Democraten het Eerste Amendement ontdekt”, zei Cruz. “Misschien onthoud het als de Democraten aan de macht zijn. Het eerste amendement is geen eenrichtingsvergunning voor één team om de macht te misbruiken.
“We moeten de vrijheid van meningsuiting van alle Amerikanen respecteren, ongeacht welke partij”, zei Cruz.
