Drie Amerikaanse senatoren zijn een onderzoek gestart naar de vraag of technologiereuzen, gedreven door de stijgende vraag naar AI-energie, de energierekening voor woningen verhogen. Afzonderlijk heeft Amazon een wit papier Dinsdag stelt het bedrijf dat zijn datacenters niet het probleem zijn, en dat het in sommige regio’s zelfs meer betaalt dan nodig is voor het energieverbruik.
De Democratische senatoren stuurden brieven naar Amazon, Microsoft, Google, Meta en drie datacenterbedrijven New York Times. De wetgevers uitten hun bezorgdheid dat de vraag naar energie, aangedreven door kunstmatige intelligentie, nutsbedrijven dwong nieuwe energiecentrales in te zetten en het elektriciteitsnet te upgraden – waarbij lokale belastingbetalers de rekening hielpen betalen.
“We schrijven in het licht van alarmerende berichten dat technologiebedrijven de kosten voor het bouwen en exploiteren van hun datacenters doorberekenen aan gewone Amerikanen, omdat het energieverbruik van AI-datacenters ervoor heeft gezorgd dat de elektriciteitsrekeningen van woningen in nabijgelegen gemeenschappen omhoogschieten”, aldus de senatoren, volgens de Times.
Elizabeth Warren uit Massachusetts, Chris Van Hollen uit Maryland en Richard Blumenthal uit Connecticut publiceerden de brieven.
Amazon bood een heel andere kijk op een analyse waarin de potentiële voordelen, kosten en risico’s werden onderzocht die grote energiebelastingen die door datacenters worden gecreëerd, hebben voor elektriciteitsbedrijven.
Uit het door Amazon gefinancierde onderzoek bleek dat op sommige locaties de energierekeningen die momenteel door het bedrijf worden betaald de gevolgen voor de nutsvoorzieningen ruimschoots dekken. Een typisch datacenter van 100 megawatt zou naar schatting 3,4 miljoen dollar extra betalen bovenop de kosten die verband houden met het elektriciteitsverbruik, waaronder ook de upgrades van de infrastructuur van een nutsbedrijf, de inzet van nieuwe energieopwekking, exploitatie en onderhoud.
Nutsbedrijven kunnen dat overschot gebruiken “om de tarieven voor andere belastingbetalers te verlagen, maar de manier waarop dit potentiële voordeel wordt gerealiseerd zal per rechtsgebied verschillen”, aldus het onderzoek.
De beoordeling onderzocht de datacentercampussen van Amazon in Oregon, Californië en Mississippi en werd uitgevoerd door E3, een onafhankelijk economisch adviesbureau.
In het witboek staat dat de voordelen voor de nutsbedrijven en andere klanten tot in 2030 zouden moeten voortduren, maar merkte op dat nutsbedrijven hun tarieven in de toekomst zullen moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat belastingbetalers geen technische activiteiten subsidiëren.
“Om kruissubsidiëring te blijven voorkomen, moeten nutsbedrijven gelijke tred houden en het volledige scala aan beschikbare instrumenten benutten om deze risico’s te beperken…”, aldus het document.
De snelle groei van de sector staat centraal in het debat. Een ministerie van Energie rapport voorspelde dat het energieverbruik van datacenters, dat in 2023 ruim 4% van het Amerikaanse elektriciteitsverbruik bedroeg, tegen 2028 zou kunnen verdrievoudigen. Deze voorspelling wordt gevoed door de groeiende investeringen van technologiegiganten: Microsoft En Amazone elk rapporteerde in het derde kwartaal bijna 35 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, waarvan een groot deel in de infrastructuur van datacenters.
De technologiegiganten investeren ook wereldwijd in nieuwe wind- en zonne-energie en energieopslag, terwijl ze duurdere energiebronnen nastreven, waaronder kernenergie.
In oktober kwam een groep Amerikaanse vertegenwoordigers soortgelijke zorgen geuit aan de senatoren, waarbij de Federal Energy Regulatory Commission, het Edison Electric Institute en de Data Center Coalition om informatie worden gevraagd over de gevolgen van datacenters voor de elektriciteitsrekening van woningen “om ervoor te zorgen dat gewone Amerikanen en kleine bedrijven niet de dupe worden van de energiekosten van datacenters.”
Vertegenwoordigers van Washington, Kim Schrier en Adam Smith, en Andrea Salinas, vertegenwoordiger van Oregon, behoorden tot de twintig wetgevers die het verzoek indienden.
De onderzoeken vinden plaats in het kader van een algemene stijging van de huishoudelijke uitgaven, waardoor de toerekening van de energiekosten bijzonder omstreden is. De elektriciteitskosten voor woningen in het hele land zijn aan het stijgen federale gegevens. De energierekeningen stegen gemiddeld met meer dan 7% als je de tarieven in september vergelijkt met een jaar eerder.
Maar de oorzaken van de stijging zijn ingewikkeld. A deze maand studeren concludeerde in een collegiaal getoetst tijdschrift dat meerdere factoren van invloed zijn op de elektriciteitsprijzen, waaronder inflatie, fluctuerende gasprijzen en natuurrampen zoals orkanen, stormen en bosbranden.
