Senator uit Georgië doet mee aan de verkiezing van luitenant-gouverneur na een islamofobe advertentie

Nabilah Parkes was in de Senaatskamer in Georgië toen ze de video voor het eerst zag. Haar Republikeinse collega, senator Greg Dolezal, Nabilah Parkes, bevond zich in de Senaatskamer in Georgië toen ze de video voor het eerst zag. Haar Republikeinse collega, senator Greg Dolezal, had zojuist een advertentie van 30 seconden gepubliceerd: naar verluidt gemaakt met behulp van AIals onderdeel van zijn campagne voor luitenant-gouverneur, waarin moslims werden afgebeeld die inwoners van Wit-Georgië terroriseerden en eindigde met de boodschap: “Houd de sharia in Georgië vrij.” De sharia is het geheel van de islamitische religieuze wetgeving.

Het onderschrift voor de campagneadvertentie, eerder deze maand op sociale media geplaatst, luidde: “Londen is gevallen. Europa wordt belegerd. In Amerika zwerven de indringers die liever onze vrijgevigheid plunderen dan te assimileren door Minnesota, New York en LA. Als luitenant-gouverneur zal ik de vijand bevechten voordat ze binnen de poorten zijn en Georgië veilig en de sharia vrijhouden.”

Parkes, destijds een senator van de Democratische staat, zei dat ze zich onmiddellijk omdraaide, naar Dolezals bureau ging en hem vroeg: ‘Wat is dit?’

“Hij weigerde naar mij te kijken en keek alleen maar naar beneden alsof hij zich schaamde”, zei Parkes. “Het was zo’n hatelijke, racistische, islamofobe video dat hij de volgende dag zelfs naar mijn bureau kwam en zei: ‘Maak gerust een schot op mij’ – alsof hij wilde dat ik de score gelijk zou maken.”

Parkes nam het schot en besloten tegen hem aan te rennen. Als ze wint, zou ze de eerste islamitische luitenant-gouverneur van Georgië zijn.

“Dit soort haat, dit soort islamofobie en dit soort racisme heeft geen plaats in de wetgevende macht van de staat, geen plaats in de Georgische politiek, geen plaats in het algemeen”, zei Parkes.

Ongeveer een week nadat ze de video had gezien, nam Parkes ontslag in de senaat. Ze stelt zich samen met de Democraten Josh McLaurin en Richard Wright kandidaat voor luitenant-gouverneur. Er zijn acht kandidaten in de race voor de Republikeinse nominatie: Dolezal, David Clark, Steve Gooch, John Kennedy, Brenda Nelson-Porter, Takosha Swan, Blake Tillery en Jerry Timbs.

In haar ontslagbrief schreef Parkes dat de Senaat een plek is waar ‘goede ideeën sterven’. Ze zei dat de staat werd geleid door MAGA-republikeinen, waaronder Dolezal en de huidige luitenant-gouverneur, die ‘vreselijke’ wetgeving introduceerden die onevenredige financiële druk uitoefende op vrouwen, zwarte en bruine mensen en immigrantenfamilies. Omdat de Senaat in meerderheid Republikeins is, zei Parkes dat de kamer ‘geen vangrails heeft’.

“Deze wetsvoorstellen die steeds in de wetgevende macht komen, vallen onze immigrantengemeenschappen aan, gebruiken ons als zondebokken en zijn uiterst xenofoob”, zei Parkes.

De campagneadvertentie van Dolezal weerspiegelt een toename van islamofobe retoriek van prominente Republikeinen en een recordaantal klachten over discriminatie gerapporteerd door moslims, volgens de laatste gegevens van de Council on American-Islamic Relations (CAIR), de grootste islamitische burgerrechtenorganisatie in het land. Moslims vormen ongeveer 1 procent van de volwassen bevolking van de VS, volgens het Pew Research Center.

Begin maart zei de Republikeinse vertegenwoordiger Andy Ogles, die het 5e Congresdistrict van Tennessee vertegenwoordigt, zei op sociale media dat “moslims niet thuishoren in de Amerikaanse samenleving.” Rond dezelfde tijd postte de Republikeinse senator Tommy Tuberville uit Alabama “de vijand is binnen de poorten” op sociale media bovenop een afbeelding van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en een afbeelding van burgemeester Zohran Mamdani, de eerste moslimburgemeester van New York City. Tuberville heeft eerder beweerd dat de islam een ​​“doodscultus” is en heeft opgeroepen tot de massale verdrijving van moslims uit het land.

Corey Saylor, directeur onderzoek en belangenbehartiging bij CAIR, zei dat ze 8.683 claims van discriminatie en vooroordelen hebben ontvangen – het hoogste aantal sinds de organisatie in 1997 begon met het volgen ervan. Nadat het Israël-Hamas-conflict in oktober 2023 begon, zei Saylor dat moslim-Amerikanen een golf van islamofobie zagen die op een recordhoogte is gebleven.

Hoewel de eerste klachten grotendeels betrekking hadden op standpunten, vooral met betrekking tot Palestina en deelname aan protesten, zei Saylor dat hij in 2025 een duidelijke verschuiving opmerkte. Er kwamen meer klachten binnen over incidenten van onverdraagzaamheid, waaronder aanvallen op islamitische religieuze principes en valse beschuldigingen dat moslims de grondwet zouden verdringen en het land zouden overnemen.

“Het bredere verhaal van 2025 bestond uit krachtige overheidsfunctionarissen die ons vertelden dat vrijheid gepaard gaat met voorwaarden”, zei Saylor. “Je kunt kijken zoals zij eruitzien, denken zoals zij denken, de woorden uitspreken die zij goedkeuren, van plaatsen komen waar zij goedkeuren – anders hoor je er niet bij.”

Islamofobie is niet nieuw, maar Saylor zei dat het voelt alsof het ‘op steroïden’ is, met een energie die hij nog nooit eerder heeft gezien. En het voelt anders dan de gevolgen van de aanslagen van 11 september, voegde hij eraan toe.

Zes dagen na 11 september, toen islamitische extremisten bijna 3.000 Amerikanen doodden en duizenden anderen verwondden, ging de toenmalige president George W. Bush naar een moskee en riep op tot beleefdheid tegenover moslim-Amerikanen.

“Amerika telt miljoenen moslims onder onze burgers, en moslims leveren een ongelooflijk waardevolle bijdrage aan ons land”, zei Bush, een Republikein. “Moslims zijn artsen, advocaten, hoogleraren in de rechten, leden van het leger, ondernemers, winkeliers, moeders en vaders. En ze moeten met respect worden behandeld.”

Maar nu kiezen de Republikeinen voor een andere aanpak. In december lanceerden de Amerikaanse vertegenwoordigers Chip Roy en Keith Self, die districten in Texas vertegenwoordigen, de Sharia-Free America Caucus. Volgens Zelf‘De Amerikaanse manier van leven wordt belegerd door radicalen vanuit een cultuur die oorlog voert tegen onze grondwet en westerse waarden.’ De caucus in het Congres is uitgegroeid tot een groep van ruim vijftig Republikeinse wetgevers in meer dan twintig staten.

De Amerikaanse vertegenwoordiger Brandon Gill, een Republikeins lid van de caucus die het 26e Congresdistrict van Texas vertegenwoordigt, postte in februari op sociale media: “De islam is niet met de Mayflower naar de Verenigde Staten gekomen. We hebben het relatief recent geïmporteerd via een suïcidaal immigratiesysteem.”

Saylor zei dat het waar is dat de islam niet met de Mayflower is aangekomen, maar het is waarschijnlijk dat moslims vóór die tijd in Amerika zijn aangekomen – op slavenschepen. Geleerden schatten dat tussen de 10 en 40 procent van de Afrikanen die tot slaaf werden gemaakt en naar Amerika werden vervoerd, moslim waren.

Om islamofobie te bestrijden zijn volgens Saylor de twee meest effectieve wegen rechtszaken en publieke druk.

“Vrijheid blijft bestaan ​​– juridisch is het nog steeds verankerd,” zei Saylor. “Wat we vaker zagen zijn uitvoeringsbesluiten, proclamaties, memo’s, onderzoeksbedreigingen, het achterhouden van gelddreigingen. Dus wat is de oplossing? Een zeer actieve verdediging van de rechten van de gemeenschap.”

Als een van de slechts twee islamitische senatoren in Georgië en dochter van immigranten zei Parkes dat ze zich herhaaldelijk verzette tegen de door de Republikeinen geleide wetgeving om namens immigrantengemeenschappen te pleiten.

“Als dit is waar de politiek toe is gekomen – dat je hele gemeenschappen onder de bus moet gooien om de macht te winnen, dan is dit uiterst problematisch”, zei Parkes. “Dus ik stel mij kandidaat om een ​​stem te geven aan deze gemarginaliseerde gemeenschappen. Stop met het pesten van ons. Wij maken deel uit van dit weefsel van Georgië dat deze staat geweldig maakt.”

De Georgische bevolking wordt steeds diverser: in 2010 was ongeveer 56 procent van de staat blank en in 2022 was dat aantal gedaald tot 50 procent. volgens het Amerikaanse Census Bureau. En in 2024 ongeveer 1 op de 8 inwoners van Georgië was een immigrant.

Parkes, nu 36, zei dat ze dit niveau van islamofobie niet zag toen ze opgroeide, ook niet in de jaren kort na 9/11. Nu heeft ze van moslimleerlingen op openbare scholen gehoord dat ze angstig zijn, gepest worden en terroristen worden genoemd.

“Wat hartverscheurend is, is dat ik dit als kind niet heb meegemaakt”, zei Parkes. “En nu ervaren mijn familieleden dit op school, en dat is onaanvaardbaar. We zijn achteruit gegaan.”

Parkes zei dat ze zich vooral zorgen maakt over moslimvrouwen in haar gemeenschap, die vaak hoofdbedekkingen dragen, waardoor ze een zichtbaarder doelwit worden van islamofoob vitriool. Parkes zei dat haar oma een boerka draagt ​​en dat haar moeder en tantes hoofddoeken dragen. Ze maakt zich dus zorgen over wat er zal gebeuren als ze worden aangevallen zonder dat iemand hen verdedigt.

“Ik wil onze gemeenschappen kunnen beschermen”, zei Parkes. “Ik wil aan deze Republikeinen die deze wetsvoorstellen links en rechts aannemen, kunnen laten zien dat er een echte persoon achter deze wetsvoorstellen zit. Het zijn echte mensen. Gewoon omdat je in je sociale kringen misschien geen interactie met ze hebt. Wij bestaan.”