WASHINGTON — De Amerikaanse senator Alex Padilla maakte dinsdag bekend dat hij zich volgend jaar niet kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van Californië, waarmee een einde komt aan maanden van speculaties over de mogelijkheid dat de Democraat strijdt om gouverneur Gavin Newsom op te volgen.
“Het is met een heel hart en met nog meer toewijding dan ooit dat ik ervoor kies om volgend jaar niet kandidaat te zijn voor gouverneur van Californië”, vertelde Padilla aan verslaggevers buiten zijn Senaatskantoor in Washington.
Padilla zei in plaats daarvan dat hij zich zal concentreren op het tegengaan van de agenda van president Trump in het Congres, waar de Democraten momenteel in de minderheid zijn in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, maar hopen na de tussentijdse verkiezingen van 2026 wat politieke invloed te herwinnen.
“Ik kies ervoor om niet alleen in de Senaat te blijven. Ik kies ervoor om in deze strijd te blijven omdat de Grondwet het waard is om voor te vechten. Onze fundamentele rechten zijn het waard om voor te vechten. Onze kernwaarden zijn het waard om voor te vechten. De Amerikaanse droom is het waard om voor te vechten”, zei hij.
Padilla zei dat zijn beslissing werd beïnvloed door zijn overtuiging dat onder president Trump “dit geen normale tijden zijn.”
‘Wij verdienen beter dan dit’, zei hij.
Veel kanshebbers, geen duidelijke favoriet
Padilla’s beslissing om zich terug te trekken uit de gouverneursrace van 2026 zal een prominente naam achterlaten in een toch al drukke wedstrijd met veel kanshebbers, maar geen duidelijke favoriet.
Een groot deel van het jaar was het veld in wezen bevroren toen voormalig vice-president Kamala Harris zich afvroeg of ze zich kandidaat zou stellen, waarbij veel donoren en grote ondersteuners buiten het spel bleven. Harris zei eind juli dat ze niet zou vluchten. Maar een andere potentiële kandidaat – miljardair-ontwikkelaar Rick Caruso – blijft een vraagteken.
Caruso zei maandagavond dat hij nog steeds overweegt zich kandidaat te stellen voor gouverneur of burgemeester van Los Angeles, en dat hij in de komende weken zal beslissen.
“Het is een heel moeilijke beslissing”, zei Caruso. “Binnen ongeveer een paar weken, of zoiets, zal ik waarschijnlijk een beslissing hebben genomen. Het is een groot onderwerp van discussie in huis met mijn kinderen en mijn vrouw.”
Tot de belangrijkste Democratische kandidaten behoren voormalig vertegenwoordiger van Orange County, Katie Porter, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services van de VS Xavier Becerravoormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosahuidige Californië Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmondvoormalig staatscontroleur Betty Yee en rijke zakenman Stefanus Cloobeck. Sheriff van de rivieroever Tsjaad Bianco en conservatieve commentator Steve Hilton zijn de meest prominente Republikeinen die meedoen.
Te midden van de nasleep van brandherstel, immigratie-invallen en een hevige herverdelingsstrijd, moeten de kiezers in Californië hun aandacht nog richten op de gouverneursmatch van volgend jaar, ondanks de enorme macht die de opvolger van Newsom zal uitoefenen. Californië is nu de vierde economie ter wereld, en beleidsbeslissingen in de Golden State hebben vaak mondiale gevolgen. Newsom nadert het einde van zijn tweede en laatste termijn.
Recente opiniepeiling laat zien dat de wedstrijd wijd open is, waarbij bijna vier op de tien ondervraagde kiezers zeggen dat ze onbeslist zijn, hoewel Porter een lichte voorsprong had als beste keuze in de peiling. Zij en Bianco waren de enige kandidaten wier steun de dubbele cijfers doorbrak.
Kandidaten hebben nog maanden de tijd om hun papierwerk in te dienen vóór de voorverkiezingen van 2 juni om Newsom te vervangen.
Het incident in juni trok de aandacht
Bekend om zijn zachte stem en een gebrek aan bombast, steeg Padilla’s publieke profiel in juni enorm nadat hij werd geboeid door federale agenten, in het middelpunt van een duizelingwekkend viraal moment tijdens een persconferentie door minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Ondanks dat hij zichzelf identificeerde, werd Padilla aangepakt nadat hij Noem probeerde te onderbreken met een vraag. De mishandeling van de hoge senator van Californië werd gefilmd door een medewerker en over de hele wereld uitgezonden, wat aanleiding gaf tot felle en wijdverbreide veroordeling.
Dagen later maakte vice-president JD Vance grapjes over het incident en verwees naar Padilla – zijn voormalige collega in de Senaat – als ‘Jose Padilla’, een verkeerde naamgeving waarvan Padilla suggereerde dat deze opzettelijk was en andere als racistisch werden gekarakteriseerd.
Het evenement zette Padilla in de nationale schijnwerpers en eind augustus ontstonden geruchten over Padilla’s interesse in de gouverneursrace.
Padilla vertelde de verslaggevers dinsdag dat hij een “uitstorting van aanmoediging en aanbiedingen van steun voor het idee” van zijn kandidatuur ontving en dat hij “het ter harte had genomen”
Naast zijn vrouw Angela zei de senator dat hij ook van veel mensen had gehoord dat hij er bij hem op aandrong zijn strijd in Washington voort te zetten.
“Talloze Californiërs hebben er bij mij op aangedrongen alles te doen wat ik kon om Californië en de American Dream te beschermen tegen een wraakzuchtige president die vastbesloten lijkt de kosten voor werkende gezinnen te verhogen, milieubescherming terug te draaien, de toegang tot gezondheidszorg te beperken, reproductieve rechten in gevaar te brengen en meer,” zei hij.
Padilla zei dat hij had geluisterd.
“Ik zal hen blijven bedanken en hun steun eren door samen te blijven werken aan een betere toekomst”, zei hij.
Ceballos berichtte vanuit Washington En Wick uit Los Angeles. Times-stafschrijver Noah Goldberg in Los Angeles bijgedragen aan dit rapport.
