Ik was aanvankelijk resistent tegen de kiosken voor zelfscankassa’s bij mijn plaatselijke supermarkt toen ze een paar jaar geleden werden geïntroduceerd.
Het duurde echter niet lang voordat ik voor die kiosken begon te kiezen terwijl de reguliere wachtrijen bij de kassa lang waren. Tegen die tijd had New Jersey dat al gedaan verboden plastic zakkendus keerde ik terug naar de ‘ik kan het zelf sneller’-gedachte, gewapend met schattige tasjes gemaakt van gerecyclede materialen.
De manier waarop het zo gemakkelijk was geworden om langs de vriendelijke gezichten van kassamedewerkers te lopen die aan de eindkappen van hun respectievelijke, vaak lege, kassarijen stonden te wachten om klanten te verwelkomen, lijkt misschien niet ongebruikelijk. Maar voor mij begint het te voelen als een teken van iets groters.
Er is een eenzaamheidsepidemie
Niet alleen hoefde ik met niemand om te gaan als ik de winkel binnenkwam en er niet op mijn best uitzag, maar ik bespaarde ook tijd, redeneerde ik. Een herstellende vaatwasser laden controlefreak, ik ben ook behoorlijk specifiek over de manier waarop ik vind dat boodschappen in zakken moeten worden gedaan – van zwaar naar licht, met eieren, brood en chips er bovenop.
De auteur besloot om van self-checkout-lijnen over te stappen naar menselijke kassamedewerkers voor een meer persoonlijke connectie. Met dank aan de auteur
Ondertussen is de VS worden geconfronteerd met een eenzaamheidsepidemie en onze cultuur, vooral die na de pandemie, is de schuldige. Ik maak me schuldig aan de neiging om mijn huis te verlaten en minder te socialiseren de afgelopen jaren, ondanks dat ik mezelf als een sociaal persoon beschouw.
Volgens een recent rapport van de Amerikaanse psychologische verenigingwenden veel tieners zich tot AI-chatbots voor vriendschap en emotionele steun. Mijn dochters in de universiteitsleeftijd bevestigden dat dit waar is, wat voor iedereen zorgwekkend zou moeten zijn. Als iemand met een levenslange obsessie met menselijk gedrag, vind ik het ook tot nadenken stemmend. Het roept de vraag op: wat kunnen wij als samenleving hieraan doen?
Ik ging terug naar de reguliere kassiers
Ik besloot dat de eerste stap voor mij persoonlijk was om prioriteit te geven aan meer menselijke interactie in de supermarkt. Er was een deel van mij dat het miste om simpelweg ‘Hallo’ te zeggen en te vragen hoe de persoon, die er speciaal was om medemensen te helpenaan het doen was. Als mijn dochters bij mij zijn, vinden ze vaak iets om te complimenteren: “Ik vind je nagels leuk” of “Je tatoeage is zo cool, wat betekent dat?”
Tegenwoordig lijkt het sommigen te verrassen, en dan een glimlach te zien of een onverwachte lach te delen met een vreemde – daar zit iets wederzijds vervullend in. Op de kleinste momenten herinneren we ons hoe anderen ons laten voelen. Dat is menselijkheid en gemeenschap.
Toen we voor het eerst naar ons stadje in South Jersey verhuisden, net buiten Philadelphia, kende ik de producent bij naam. Al had ook aan ons huis gewerkt, en zijn kleindochter en onze dochters gingen naar dezelfde basisschool. Jarenlang heb ik ernaar uitgekeken om een paar beleefdheden met hem uit te wisselen, en het kon me niet schelen, of hem corrigeren, toen hij mij Stephanie noemde in plaats van Jennifer.
Het was zo leuk om met andere mensen om te gaan
We bevinden ons officieel op een punt waarop te veel mensen verlangen naar verbinding en gezien worden, naar iemand die geïnteresseerd is in zelfs het kleinste ding aan hen. Ik ga minstens een paar keer per week naar de supermarkt (omdat ik te besluiteloos ben om maaltijden van tevoren te plannen) en heb er waar mogelijk voor gekozen om naar de menselijke kassier te gaan in plaats van zelf af te rekenen.
Het was een verademing om het geklets tussen kassiers en klanten te horen. Ik ben onlangs langsgeweest voor een paar dingen in afwachting van slecht weer, waarvan mensen uit het noordoosten zullen zeggen dat het ‘melk, brood en eieren’ betekent. De kassamedewerker, een oudere vrouw, noemde me ‘schat’, maar niet op de passief-agressieve manier waarop Taylor Swift zingt in haar laatste ‘Het leven van een showgirl’-album. Ze zei dat ik voorzichtig moest zijn toen ik naar huis reed toen een collega langsliep en haar een zak zelfgemaakte gemberkoekjes overhandigde. Haar gezicht lichtte op.
In gesprek met een andere kassamedewerker, een jonge vrouw, kwam ik erachter dat ze een hekel heeft aan de kou. De hoge temperatuur die dag was 25 graden. We praatten erover hoe ze naar het zuiden kon trekken, maar dan zou ze bang zijn voor tornado’s, en Florida was uitgesloten vanwege de slangen. Wij lachten.
Terwijl ik wegliep, dacht ik erover na hoe ik de details heb gemist die alleen aanwezig zijn als we ervoor kiezen elkaar persoonlijk te zien en te erkennen.
